Вот тут следовало промолчать. В смысле не говорить, но я-то сказала! И сразу поймала такую улыбку, что щёки опалил жар.

Нет, Виер не расстроился! На меня смотрели с этаким молчаливым обещанием при случае показать на практике свою «дряхлость».

В подтверждение этой догадки Виер добавил:

– Может, и конь. Может, даже жеребец.

Всё. Выдержка закончилась! С новым стоном я поползла под стол, всё чётче понимая, что добром это охмурение не кончится. А хранительницы – су…щества женского рода. Я влипла круче, чем кто-либо до меня!

Тут в голове опять всплыл рассказ Яси. В частности попытка аннулировать спор, и слова, которые сказала ей тогда Погания: «А ты не бросай…»

Яся Мориса действительно не бросила. А я? Готова ли пойти на поводу?

Придушив панику, я вернулась за стол и села как подобает леди. Бросила на Виера острый взгляд и чётко поняла – не дождётесь! Не хочу и не буду. Нет, и всё.

Пусть он не имеет особых грехов и в гадостях против девушек, по уверениям Погании, не замечен, но он же кобелина! А ещё старый, как трухлявый пень.

Короче, как хотите, а я с ним не останусь. Охмурить готова, а дальше… что-нибудь придумаю. Проблему решу!

– Мила? – позвал Виер.

Я невинно улыбнулась. Мне подарили аналогичную улыбку, а следом прозвучало:

– Ну, дорогая моя ведьмочка, рассказывай.

– Что рассказывать?

– Всё, что я должен знать, – строго припечатал он.

В серых глазах было столько подозрительности, что стало зябко. Неужели догадался? Неужели пронюхал про спор?

Но отступать или признаваться было нельзя, поэтому…

– Всё, что должен знать? – я прикинулась дурочкой. Хлопнула ресницами и стала перечислять, загибая пальцы: – Два плюс два равно четыре. Вода мокрая. Трава обычно зелёная, а солнце – жёлтое.

– Очень смешно, – перебил Виерлен. – Прекрати, ведьмочка. Ты ведь поняла, о чём я.

Делать круглые честные глаза мы с подругами учились с самого первого курса. Зачётов по этой дисциплине не сдавали, но будь такая дисциплина, сдали бы на ура.

– Эх, Мила, – Виерлен вздохнул. – Хорошо, объясню. Я хочу знать, что тебе нравится, что тебя интересует, о чём мечтаешь… Где ты выросла, кто твои родители, какие у тебя планы на жизнь и всё остальное.

Я аж дышать перестала. Просто мне-то думалось, что спутник намекает на мои не самые честные намерения, а тут…

Он пытается ухаживать? Или…

– Мила? – вновь позвал Виер и хищно прищурился.

Нет, это не ухаживание, а что-то другое.

Я уже открыла рот, чтобы насочинять глупостей, но тут к нашему столику подплыл официант с огромным подносом. Через миг случилось кое-что ещё – пространство прорезал пронзительный женский визг.

* * *

Весть о том, что по залу самого престижного ресторана столицы бегает крыса, стала шоком. Все леди завизжали и повскакивали, и я в их числе.

Не скажу, что прям боюсь, но решила не отбиваться от коллектива и запрыгнула на стул, гулко стукнув по последнему гипсом. Верещала, как полагается любой приличной деве – громко, до звона бокалов. И очень радовалась этой передышке, ведь пока орёшь, можно не отвечать.

Персонал сразу забегал, мужчины похватали оружие, в воздухе просвистели несколько столовых ножей, призванных убить нарушителя санитарных норм, и даже Виер поднялся. Он подхватил трость, камень-набалдашник сверкнул ну очень недобро, но тут одна из леди грохнулась в обморок, и большинство участников процесса отвлеклись.

А я орала. Стояла и вопила, надеясь, что страх в моём голосе звучит натурально. Запнулась, когда увидела скользнувшую по полу серо-серебристую шкурку и… очередной летящий в эту шкурку нож.

– Нет!

Крик, рывок, и я полетела со стула. Меня не поймали, но встреча с полом не состоялась. Амулет спас, причём активировался без всякого моего участия, сам по себе.

Зависнув в воздухе, я завопила ещё громче:

– Не трогайте! Это Жорик!

Камень в трости Виера сверкнул опаснее прежнего. Коварная улыбка на губах дважды обиженного нашим зверем, и… Виерлен всё-таки отступил. В самый последний момент!

Зато нож, брошенный кем-то другим, долетел, однако отскочил от Жорика как от мячика. Не зря хорёк у нас заколдованный – им хоть гвозди забивай, и ничего.

Правда, про его непробиваемость я с испугу забыла и продолжила вопить:

– Жорик! Жорик! А ну прекратите убивать животное!

Кое-как я слевитировала на пол и приняла вертикальное положение. Наклонилась, чтобы подхватить перепуганную животинку и прижать к груди.

Тут прозвучал усиленный магией голос Виерлена:

– Хватит! Успокойтесь! Это не крыса!

Думаю, Гвэрден проклял этот вечер, потому что следующие полчаса ему пришлось бегать по столикам, приносить извинения и раздавать скидки. Последнее доставляло хозяину такое удовольствие, что тот аж позеленел.

Ну а я сидела, гладила хорька и думала о жизни. О мстительном Виерлене, который закатывал глаза, бормоча, что упустил отличный шанс, и о самом Жорике, который подчёркнуто дрожал всем тельцем.

Я помнила, при каких обстоятельствах мы с хорьком расстались, и что-то тут не клеилось. Он наплевал на моё поручение, не явился в миг настоящей опасности, когда я ломала ногу, зато сейчас нарисовался. Актуальный вопрос – зачем?

Когда принесли смену блюд, всё прояснилось. Жорик зашевелил носом, а потом забыл про пережитые страдания и с самым голодным видом подался вперёд.

– Так ты поесть пришёл? – ахнула я.

Хорёк на мгновение застыл и подарил взгляд из серии «а что такого?». Виер, видя всё это, тихонько заржал.

– Не смешно! – попробовала внести ясность я.

Рука блондина взметнулась вверх, подзывая официанта…

– Если ты хочешь заказать для этого гада, – прошипела я, – то даже не думай!

Виер лучисто улыбнулся. Намекающе так. Вполне однозначно.

– Нет, говорю! Нельзя! Это в воспитательных целях!

– Мила, я хочу нормально поужинать с интересной мне девушкой. Если для этого нужно обезвредить её животное, я готов.

Захотелось взвыть и сбежать подальше. И от Жорика, окончательно потерявшего совесть, и от окружающих слишком круглых глаз. Даже думать не хочу, какие сплетни поползут теперь по столице – ведьма кормила хорька в лучшем ресторане, а сама сидела за легендарным восьмым столиком. Да я же… Я же скромная девушка!

Давайте перейдём в какое-нибудь кафе попроще, а?

Когда Жорику принесли отдельную мясную тарелку, я решила, что хуже уже не будет. Но тут произошла ещё одна смена блюд, и передо мной поставили блюдо с названием «Месть».