– Как вам учителя? Понравились?

– Полный отстой! – ответил Акил, озираясь по сторонам, словно в любом из кухонных шкафчиков мог скрываться еще какой-нибудь сюрприз.

– Так часто бывает, – добродушно пожала плечами Камала. – Не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

Амина кивнула. Не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Точно сказано. Мать отвернулась от них к кипящей на плите кастрюле, поставила ее к раковине и сняла крышку. Пахнуло густым ароматом горячей картошки. Камала открыла ящик стола и начала там рыться.

– Идите-ка делайте пока уроки. Отец едет домой, так что скоро будем ужинать.

– Папа? – удивленно приподнял брови Акил. – С чего это вдруг?

– Первый же школьный день, дурачок! – откликнулась Камала, отмахиваясь от ударившего ей в лицо пара.

– И что?

– Как это «и что»? Он такого не пропустит!

– С каких это пор?

– С этих самых, мистер Грубиян!

– У тебя кризис идентичности? – спросил ее Акил.

– Не понимаю, о чем ты! – отрезала Камала, достала толкушку, подняла ее вверх, словно трофей, и улыбнулась. – А теперь, будь добр, иди наверх вместе со своими радикальными левыми убеждениями и придержи их до ужина!

Акил молча вышел из кухни, вскоре раздался громкий топот ног по лестнице. Амина, присев на стул, смотрела, как мать ходит по кухне. Действительно, поразительные перемены! Блестящие штаны обтягивали ее бедра, и сзади маму можно было перепутать со школьницей из «Меса».

– Ты выглядишь так непривычно!

– Плохо? – уточнила Камала, взглянув на свое отражение в микроволновке.

– Да нет, просто непривычно…

– Я почти все стерла. Зато купила помаду!

– Покажешь? – попросила Амина, Камала махнула на свою сумочку, девочка расстегнула молнию и достала тюбик. – «Сладкая ягодка»?

– Ой, да я в этом не разбираюсь, – смущенно рассмеялась мама, открыла очередной ящик и достала нож. – Как тебе школа?

– Мы с Джиной Роджерс в одном классе по всем предметам…

– А, мисс Всезнайка!

– Ну да.

– Бедняжка! Кто ж такую замуж-то возьмет?

– Мам! Мы же с ней ровесницы!

– Да не сейчас, глупышка, а потом! Была у меня такая подруга в колледже, ее звали Ранджини Мукерджи. Пренеприятнейшая особа! Никто ее замуж не брал.

– Угу.

На кухню зашла толстая немецкая овчарка по кличке Королева Виктория, обвела всех презрительным взглядом, подозрительно принюхалась к штанам-парашютам и улеглась на пол.

– Но школа хорошая, да? – спросила Камала. – Такая большая!

– Нормальная.

– А Димпл что думает?

– Без понятия.

– Вы в разных группах?

– Только по биологии в одной.

– Но это, наверное, к лучшему, да?

– Ну раз ты так считаешь, – вздохнула Амина.

– Ами, только не надо трагедий! Вам просто нужно некоторое время общаться поменьше, чтобы разобраться в себе, – подытожила Камала, очищая луковицу и разрезая ее пополам. Она положила половинки плоской стороной вниз и, заливаясь слезами, нарезала полукольцами, рассыпавшимися по доске бесцветными радугами. – Иногда людям надо расстаться, чтобы потом снова быть вместе, понимаешь?

Откуда все об этом знают? Неужели это так заметно? У Амины встал ком в горле, как будто кто-то вбил ей кол прямо в гортань. Мама вытерла глаза тыльной стороной ладони, проклиная чертов лук.

– В любом случае у этой девчонки не все дома. У Балы это в роду: мания величия, невероятное тщеславие. У них вcе женщины этим страдают. Думаешь, ее просто так назвали в честь какой-то дурацкой кинозвезды?

– А меня просто так назвали каким-то дурацким мусульманским именем? – не сдержалась Амина.

– Вовсе и не дурацким, а очень даже хорошим! Амина и Акил – подобающие имена для хороших детей!

– Если что, я наверху, – сказала Амина, спрыгивая с высокого стула.

Как же хорошо в постели! Мягкие, теплые подушки, сулящие утешение, пусть и с чересчур резким запахом туалетной воды «Жан Натэ». Амина перевернулась на спину. Между второй и третьей балкой полога, вдали от презрительных взглядов Акила и Димпл, ютился постер «Air Supply». Она обожала их альбом «The One That You Love», на обложке которого в звенящую синеву неба поднимался огромный воздушный шар, обожала напевать «Lost in Love», хотя ей постоянно запрещали это делать, обожала вокалистов – Рассела Хичкока и Грэма Рассела – за их перекликающиеся имена и дрожащие, сентиментальные голоса, звучащие так, будто они очутились посреди пустыни и тоже потеряли свой привычный мир за это долгое жаркое лето.

«Любовь покинула меня», – прошептала она, глядя на их лица. И тут с ней случилось то, что происходило с завидной регулярностью все лето: сосущая боль где-то в глубине горла прошла, стоило ей подумать о фотоаппарате! Фотоаппарат! Где же он? И где список заданий на эту неделю? Через тридцать секунд она уже достала из сумки и то и другое и положила рядом с собой на покрывало.

Задание 1:

МЕСТА, ПРОСТРАНСТВА, ПРЕДМЕТЫ

Попробуйте за эту неделю показать нам ваш мир, особенно места, в которых вы чаще всего находитесь: аудиторию, вашу комнату или другое помещение, где вы чувствуете себя как дома. ТЕМА ЭТОГО ЗАДАНИЯ – НЕ ЛЮДИ, а скорее пространства, по которым вы перемещаетесь. Подумайте об их освещении, именно оно создает атмосферу фотографии. Поразмыслите о том, насколько честной и искренней может быть коллекция ПРЕДМЕТОВ. Поэкспериментируйте с выдержкой и диафрагмой (см. подробности в брошюре).

Амина взяла фотоаппарат и, глядя в видоискатель, осмотрела комнату. Да, цвет стен выбран крайне неудачно. В тот год в моде был сиреневый цвет, все четвероклассницы называли его модным иностранным словом «лавандовый», и Амина решила, что ей он тоже нравится. Стоящие рядом комод и стол куплены на двух разных гаражных распродажах. Комод завален резинками для волос, заколками, невидимками и косметикой «Жан Натэ», а вот стол – абсолютно пустой, с блестящей столешницей. На полках: индийские куклы, пластинки, навечно застывшие в неправильном сочетании цветов кубики Рубика, печальные пластмассовые глаза мягких игрушек, которые она уже разлюбила, а выбросить рука не поднималась. Очевидно, что в ее комнате снимать решительно нечего…

– Ты что делаешь? – спросил внезапно возникший в дверях Акил.

– Учусь пользоваться этой штукой, – ответила она, наведя на него объектив.

– А-а-а. – Он зашел в комнату и взял с ее комода заколку. – Если хочешь, можешь меня пофотографировать.

– У нас задание предметы фотографировать, а не людей.

– Какие предметы?

– Ну, знаешь, те вещи, которые подчеркивают твою индивидуальность. Твои вещи.