— Миш, — поспешила я вернуть его на место. — Давай чай допьём сначала?

— Хорошо. Потом принесу. Только страницу с Бастиндой надо быстро-быстро пролистать — очень страшная. Она там испаряется, с зонтиком.

— Согласна, жуть! Кто у тебя любимый герой? Мне Дровосек нравится.

Глухие стоны и мычание в коридоре заставили испуганно оглянуться на дверь, и я услышала сильный и бодрый голос Вальтера на русском почти без акцента:

«Всё в порядке, дружище! Сейчас будет лучше!»

— Так что там про «Волшебника»? Ну, про героев.

Миша помолчал, а потом внезапно спросил, теребя лёгкую жёлтую шторку на окне.

— Вы меня от папы прячете, да?

Нужно ли было что-то говорить? Он сам всё понимал. К счастью, дверь открылась и вошла Лена. Видно было, как она запыхалась. Пара кудрявых прядей чуть выбились из высокого хвоста, румянец расплылся на бледных щеках, покрасневшие глаза чуть блестели. Она попыталась широко улыбнуться и, чуть втянув воздух, спросила:

— Мишка, ну, как вы тут? Угостил Риту конфеткой?

— С папой всё в порядке? — он серьёзно смотрел на маму.

— Всё отлично, Миш, — зажав нос и сдерживая слёзы, ответила Лена. — Всё в порядке, он отдыхает.

Я представила, как мы совсем скоро уедем и она останется совсем одна. Рядом сын и муж, но она всё равно будет одна. Сейчас крепится перед нами, ей, наверное, намного легче от того, что мы пока здесь.

— Миша, налей мне тоже чаю, я провожу гостей.

Я поднялась из-за стола, попрощавшись с мальчиком, и поспешила в коридор. Вальтер пока оставался в гостиной.

— Рита, вы извините за это всё… — еле слышно начала Лаврецкая.

— Что вы такое говорите? — шёпотом напала я на неё. — Да о чём речь? Лена! Лучше скажите, вы сами в порядке? Может, кого-то позвать или позвонить в больницу?

— Нет-нет, мы в порядке, спасибо. Это, к сожалению, далеко не в первый раз, но привыкнуть просто невозможно. Сегодня вроде бы собирались на футбол с друзьями, всё хорошо с утра было. "Поеду, поболею, во всё горло поору". А друзья ещё и на своей машине, помогли бы с коляской и вообще. А он… К вечеру опять за своё… Заперся и «не выйду!» И каждый раз думаешь, лишь бы не натворил беды…

Наконец-то к нам вернулся Вальтер.

— Поговорили с ним по-мужски, — улыбнулся он Лене.

— Спасибо, он вас часто вспоминает. Всё спрашивает, как в офисе дела, что интересного, — она с чувством схватила его за руки, сжав в знак благодарности, и, вся скривившись с лице, чуть было опять не расплакалась.

— Да уж, нам с Максом надо почаще заезжать в гости. С вами точно не нужно остаться? — Брандт беспокоился, какой вечер предстоит Лене.

Она только покачала головой, крепко сжала губы, громко и прерывисто шмыгнула носом.

— Тише, тише, — зашипела я снова. — Вас Миша ждёт на чай и не в таком виде. Лена, соберитесь. Он же всё понимает!

— Да-да, — она отпустила Вальтера и закрыла лицо руками.

Бранд чуть обхватил Лаврецкую за спину и повёл на кухню. Я понуро потащилась за ними.

Вальтер молча наполнил чайник и поставил на плиту, пока Лена осматривалась в своей собственной кухне словно в чужой. Вскоре она нашла, чем себя занять. Взяв розовую салфетку, начала протирать и без того чистый стол, выкинула наши фантики. Миша крутил в руках конфету. Казалось, чайник не закипит никогда. Зачем Брандт набрал столько воды? Всё сделано, помощь оказана. К чему эти непонятные посиделки?

— Так, что там с Горяевым и компанией? — строго спросил Вальтер, когда налил всем чай.

Секунда, не более, потребовалась Лене, чтобы измениться. Она вся сразу подобралась и начала выдавать информацию. А Брандт тем временем прицельно атаковал небольшими рабочими вопросами один за другим. Под конец беседы секретарь даже улыбнулась, когда Вальтер напомнил какие-то старые совместные дела с неким Горяевым и Максом.

Я смотрела то на Брандта, который не спускал глаз с Лены, то на Лаврецкую, которая, сдвинув брови и сжав виски двумя пальцами, пыталась отвечать как можно информативнее.

Какой он всё-таки молодец! Пусть и таким жёстким способом, но вернул Лену в относительно нормальное состояние.

Миша тоже неотрывно смотрел на Вальтера, следя за разговором, не забывая при этом под шумок поедать конфету за конфетой. Видимо, его интересовал странная манера речи немца. Скорее всего, Брандт здесь не первый раз, но мальчику всё также интересно следить за беседой.

Уже на улице я поняла, что забыла у Лаврецких плащ, но возвращаться совсем не хотелось. И звонить тоже. Погода стояла отличная, обойдусь.

Странно, я не видела ни мужа Лены, ни того, как Вальтер вытаскивал его из ванной, но сейчас погрузилась в мрачные мысли и переживания за чужого человека.

— Завтра ей снова на работу, — едва слышно сказала я, но Вальтер разобрал.

Мы шли по шумному двору к машине. Кругом сновали беззаботные дети всех возрастов, парочки с яркими колясками. Просто прогулочный час-пик какой-то! Ещё и окутывающий сладкий запах отцветающей черёмухи будто бы дополнял беззаботное настроение. Но в чёрных строгих костюмах с озабоченными лицами, мы немного расстраивали атмосферу вокруг.

У меня и мысли не появилось расспрашивать Брандта, что именно случилось. Всё прояснилось: и изменения Лены, и крохотная квартирка, и слова Миши о хороших ресторанах в другом районе…

— Вы присмотрите за ней завтра? Меня целый день не будет, — Вальтер взглянул на меня.

— Я постараюсь, по крайней мере, займу её разговором за обедом.

— Да, было бы отлично. Жаль, я бросил курить, — он со вздохом хлопнул себя по карману брюк. — А ловко вы с Мишей.

— Да? — удивилась я неожиданной похвале. — Я работала с детьми совсем немного, там хочешь — не хочешь, нужно научиться втираться в доверие. Такое вот айкидо.

— Что? — удивился Вальтер.

— Техника айкидо для деловых переговоров, — задумчиво сказала я, ничего не поясняя далее и не особо задумываясь о логике.

— Слабый и хрупкий побеждает агрессивного и большого? — уточнил Брандт. — С детьми работает? Только не говорите, что у вас роль первого?

Я только кивнула и улыбнулась. Чувствовалась усталость от суматошного дня и странного вечера. На улице было ещё совсем светло, день пока забирал своё у ночи.

— Чаепитие, конечно, хорошо, — Брандт посмотрел на часы, когда мы сели в машину. — Но я бы сейчас куда-нибудь завернул поужинать. Вы со мной?

Как бы мне хотелось ответить «да»!

— Нет, спасибо, — уверенно сказала я. — Впереди ещё работа. Думаю, вычитать всё сегодня и подготовиться сразу на завтра. Кто знает, что ждёт с утра.

— Верно, — кивнул Вальтер, поджав губы. — Но если по пути передумаете, моё предложение остаётся в силе, пока вы не переступите порог дома.