Сама раздула простую человеческую симпатию с его стороны до великой любви. Нарисовала себе воздушные романтические картинки в голове. А теперь — получай! И хорошо, что Лена тогда помешала нашему животному уединению: и моя совесть чиста перед Дорой, и ему ничего не досталось. Должно быть, красивый иностранец привык получать всё легко за обаятельный взгляд, голос и манеры… Да просто за сам факт того, что он — немец. Помню-помню, как мы все восхищались однокурсницей, когда она вернулась из Франции с заграничным женихом. Нет уж, пора стать гордой. Найти эту гордость в себе.

Главное теперь — не пялиться в окна на парковку с пяти до шести, не колоть себе сердце лишний раз. В офисе они всё равно стараются шифроваться.

Никакой встречи с Лолой не случилось. Выходные прошли в тишине и упорной подготовке к приближающемуся экзамену. Нам всего лишь намекнули, что оценку мы получим за перевод статьи и анализ. Я освежила знания в переводческих трансформациях, открыла старые работы.

После увиденного в пятницу я ожидала от себя книжных страстей: утонуть в алкоголе и сигаретах и прочих радостях саморазрушения из-за несчастной любви, но я решила оставить эти прелести несчастным девушкам из бестселлеров. Тем героиням, которых я всегда ненавидела: безвольных, депрессивных алкоголичек, которым все вокруг должны, и в первую очередь прекрасный принц в лице угрюмого коллеги, нелюдимого соседа, босса-тирана или кого там ещё. Довольно мужчин в моей истории! Я буду бороться за себя. Вот же зациклилась на каком-то немце! Да я же ничего о нём не знаю, даже элементарных вещей.

Заряда бодрости хватило ненадолго — до тех пор, пока меня поглощали университетские заботы. На работу расхотелось возвращаться, стоило взглянуть на свежую фотографию — Лена недавно щёлкнула нас с Брандтом, Максом и Дорой. На снимке я, поджав губы, смущённо стою рядом с Максом, который по дружески держит впереди стоящую Дору за плечи. Рядом с ней — Брандт, засунув руки в карманы брюк, с улыбкой смотрит в камеру.

Лаврецкая вручила мне карточку и торжественно сказав:

— Ваш первый коллектив, который вы запомните на всю жизнь!

Точнее не скажешь! Спасибо, Лена!

Утро понедельника встретило меня новостями, которые сообщила мне Партугас.

— Поедете вы и Макс. Вы киногеничны, — лаконично сказала Дора посмотрев на меня оценивающе. — Имейте в виду, Тихонов, конечно же будет среди зрителей.

— Презентация будет большая?

— Вы всё сами увидите, для кого как, — она прищурилась. — В любом случае, вас ждёт большой день, поэтому подготовьтесь, как следует. Говорить будет только Макс, от вас нужно лишь присутствие. Ну, и быть на подхвате с какими-то данными. Лена даст все бумаги. Яркое ничего не надевайте. Впрочем, у вас ещё два дня. А теперь за работу, ведь поездка на это шоу — не повод уйти в анабиоз.

Я с радостью заметила, что теперь я к Доре почти равнодушна.

Раньше я могла её бояться, смущаться, постоянно, постоянно чувствовать себя неловко, сравнивать нас в макияже, одежде, подаче, но только не сейчас. Мне стало всё равно. Я проиграла. Как обычно, место чувственных переживаний заняли рабочие. Как всегда.

Да и теперь раскисать было некогда, ведь где убыло, там прибыло — господин Фогель решил отправить на ежегодный форум-презентацию от нашей компании меня и Макса. Пока о мероприятии я ничего не знала, кроме того, что мне предстоит стоять на сцене рядом с Зенфом и мило улыбаться. Хотя бы что-то хорошее случилось. И снова с ним.

Своему обещанию я старалась следовать строго: поменьше околачиваться в кабинете Вальтера и не бросаться к нему по пустякам. Тем более, что он в последние дни где-то пропадал. По офису прошли слухи о том, что компания готовится к слиянию с другой, более крупной, но я не могла знать, связано ли частое отсутствие Вальтера и неожиданные новости.

— Нет это совсем не пойдёт, слишком скованно, — покачал головой Макс и, похоже, сразу удалил видео из телефона, чтобы я даже не просила взглянуть.

Зенф пригласил меня к себе порепетировать мой выход и обращение к залу. Самым ужасным предложением стало снять меня на видео.

Я уже протянула к нему ручонки, чтобы перехватить телефон, но моё внимание отвлёк стоп-кадр видео на мониторе его ноутбука. Я щёлкнула по клавиатуре, запустив ролик дальше.

На нём я увидела, но совсем не слышала Макса — звук был выключен. Он, словно популярный шоумен, презентовал один из своих последних очень успешных проектов — он локализировал видеоигру для российского рынка и много работал над переводом и адаптацией рекламных роликов. Русские субтитры внизу подсказывали мне, что Макс вещал на английском.

Зенф с наконец-то к месту пафосным видом, с идеальной в своей неряшливливости причёской, в стильном чёрном костюме, докладывал по проекту. Он что-то говорил, указывал на макеты, внизу шли титры, время от времени появлялась графика. Тут он замолкал, подняв голову, и смотрел на слушателя несколько надменно.

Макс заметил моё восхищение и ответил со скучающим видом, всё также всматриваясь в экран телефона.

— А, этот пустячок. Включат и его в программу.

— Пустячок? Это будут крутить?

— Да, как я и сказал — оно в нашей программе; как раз перед выходом — пока мы будем сменять предыдущих, иначе публика там весьма нетерпеливая и искушённая. Их нужно постоянно развлекать. Я пытался доказать Тихонову, что видео необходимо. Даже студию сам нашёл: классные ребята, сняли всё быстро, смонтировали. Так ещё раз, давай! Камера, мотор!

Он перевернул телефон, и я начала свою речь, стараясь говорить более непринуждённо, более искренне и естественнее улыбаться.

— Дамы и господа…

С небольшого экрана телефона на меня смотрит уверенная в себе блондинка. С лёгкой улыбкой на губах цвета тёмной фуксии блондинка спокойным и глубоким голосом приветствует всех присутствующих на весьма сносом английском. Её зелёные глаза в уголках аккуратно подведены тёмно-фиолетовым карандашом. Она чуть наклоняет голову, у неё чёткий овал лица, аккуратный небольшой нос. Светлые волосы, короткие, до плеч, чуть завитые на концах.

Неужели это я? Невероятно, но я не узнавала себя. Это — я. Эта деловая и элегантная девушка — я. Я, которую совсем скоро в большом зале и с больших дублирующих экранов увидит огромное количество людей.

— Такие глаза… — растерянно сказала я. — Зелёные. Как это получилось так в кадре?

— Не просто зелёные, а умные и сексуальные, отпад! — Макс не шутит. Он очень серьёзно вглядывается в экран, то и дело нажимая на «стоп», перематывает, показывает мне кадр. — Вот так лучше всего. Запомни.

Один кивок от меня. Я все ещё ошарашена: до того терпеть не могу свои фотографии, а на видео выгляжу совсем по-другому! Как эффектная телеведущая. Как бы ни хотелось признавать, Дора снова оказалась права.