великое зло, силясь навязать свою волю самому ее существу. Чтобы спастись, она отбросила свой осознанный разум далеко-далеко, оставив лишь полую оболочку, которая и посейчас где-то безумно вопит на луну. Но из-за этого безумия моя Королева стала неспособна поддерживать баланс жизни и смерти. И теперь ее королевство, вечная Страна Лета, медленно обращается в ничто, а с ней и все ее обитатели. И чтобы вернуть владения Королевы к жизни, мне крайне важно воссоздать ее целостность. Как только это будет сделано, я завершу и свой поиск, и выполню перед Королевой свой неукоснительный долг. Только тогда я возымею право просить ее сложить с меня обет повиновения ее воле. – Чувствуя на себе скептический взгляд отца Джанет и откровенную насмешку со стороны его дочери, Томас тем не менее продолжал: – Посредством некоего странного колдовства ее разум поселился в твоем, не затронутом безумием, которое поглотило ее оставшуюся оболочку из плоти.

– Чушь собачья! – фыркнула Джанет.

Ее отец, вероятно, опасаясь очередного эмоционального выплеска, встал и протянул руку, успокаивая свою дочь.

– Джанет, прошу тебя, тише. – И с несколько смущенным видом продолжал: – Криками эту проблему не решить. Мы все это понимаем. А впереди еще так много всего, что нужно сделать и понять прежде, чем вернутся эти существа. – Глядя на Томаса, он спросил: – Я ведь прав, полагая, что этот охотник со своими зверями рано или поздно вернется?

– Если он пережил вашу пулю. Но даже если нет, то вылазки продолжит еще кто-нибудь из избранных, и все это будет длиться до тех пор, пока они не исполнят волю своего хозяина или мы все не погибнем.

– У этого хозяина есть имя?

– Да. Он известен как Повелитель Тьмы и Смерти. Его владения огромны, а существа, что у него в услужении, не подчиняются никакой иной воле, кроме его.

Рэйвенскрофт на это заметил:

– Кем бы он ни звался, мы должны быть готовы…

Томас, невозмутимо откинувшись на спинку дивана, оглядел отца с дочерью.

– Да, это так. Однако у нас есть некоторое преимущество. – И задал вопрос Джону Рэйвенскрофту, от которого тот заметно встрепенулся: – Мистер Рэйвенскофт, позвольте поинтересоваться: кто построил ваше имение?

– Что… какое это имеет отношение к нашему разговору?

Томас улыбнулся:

– Для меня поистине загадка, кто мог учесть при строительстве столько скрытных защитных барьеров? Их здесь столько, что они способны выдержать натиск порождений Страны Фэй, даже если они вздумают нагрянуть всем скопом.

Джон Рэйвенскрофт задумчиво склонил голову и ответил не сразу.

– Это поместье, как бы сказать… было возведено тем, кому принадлежит право зваться родоначальником семьи Рэйвенскрофтов. Его, по совпадению, тоже звали Джоном. А семейство наше живет здесь бессменно с тех самых пор. – Он внимательно поглядел на Томаса. – И, по семейному преданию, он был ясновидцем.

Для Джанет это было новостью. Она хотела задать вопрос, но Том упредительно положил ей руку на запястье и взглядом призвал молчать. Рэйвенскрофта они слушали, не перебивая.

– То есть ему порой удавалось заглядывать в будущее, – пояснил тот. – Одно время считалось, что ясновидением в том или ином виде обладают люди родом с Северного нагорья. А тот Джон, по слухам, использовал свой дар при ведении дел, из-за чего семейство Рэйвенскрофтов неизменно процветало. Сколотив приличное даже по тем временам состояние, первый Рэйвенскрофт начал строить это поместье. При этом он лично прорабатывал все детали. В нашей семье говорили, что он предрек некую темную участь то ли себе, то ли кому-то из своих потомков и готовился отразить ее на свой необычный манер.

Том посмотрел на Рэйвенскрофта и с легкой улыбкой сказал:

– И ему это удалось. Не будь я по рождению человеком, находиться здесь с вами было бы мне не под силу. Созданные при возведении этого дома обереги для созданий Страны Фэй гибельны. Этот дом зиждется на одном из великих меридианов и на сочленении двух лей-линий[5], что само по себе обеспечивает поместью мощную защиту.

На этот раз Джанет не удержалась от вопроса:

– Лей-линии… это что, реально? Разве это не какая-то хохма в стиле нью-эйдж? Просто жесть. Ты хочешь сказать, что они в самом деле существуют?

– Да, миледи. Годы, проведенные мною в Стране Фэй, настроили меня на улавливание истинной магии. И в данный момент я чувствую вибрации этих линий силы столь же явственно, как и твои слова. Они меня буквально пронизывают. – Томас ободрительно улыбнулся Джанет и ее отцу. – Однако истинный шедевр вашего предка – это изгородь из рябин. Я еще никогда не встречал чего-либо подобного. Из уроженцев наших мест сквозь такой барьер никому не пройти.

Томас на какое-то время погрузился в свои мысли.

– Вот за этими линиями защиты вы и должны оставаться, пока я не разделаюсь с темными посланцами.

Джон Рэйвенскрофт поглядел в удивлении, после чего прогремел:

– Ты ожидаешь, что я буду сидеть сложа руки, прячась за этими стенами?

Рыцарь Розы, возглавлявший в Стране Летних Сумерек целые рати, распоряжаться умел ничуть не меньше, чем человек, который сейчас стоял перед ним. И он с холодком произнес:

– Джон, вы бы отправили на одну из своих встреч кого-нибудь, кто ничего не смыслит в вашем бизнесе?

– Вряд ли.

– Тогда прошу, позвольте заняться своим делом тому, кто по-настоящему знает и понимает Страну Фэй. Ваше же присутствие будет моим поискам только мешать.

В тот момент, когда оба настороженно посмотрели друг на друга, в комнате нависло ощутимое напряжение. Не дав ему, впрочем, сгуститься, Джанет положила Томасу на плечо руку.

– Ты не ответил: почему я? – спросила она. – Что я такого сделала, чтобы привлечь внимание этой самодурши-королевы?

Томас начал было объяснять, что ему сказала матушка Хэйнтер, но его прервал громкий звонок мобильника Рэйвенскрофта. Джанет была раздосадована, но Томас наблюдал с живым интересом, как немолодой почтенный джентльмен что-то говорит в металлическую безделушку, которую держит в руке. Вместе с тем как Рэйвенскрофт нахмурился, Томас тоже забеспокоился.

По окончании разговора Джон Рэйвенскрофт посмотрел на них с мрачноватой улыбкой:

– У главных ворот, или по крайней мере того, что от них осталось, стоят двое детективов. Эти джентльмены ждут, чтобы я через десять минут спустился в кабинет службы безопасности и ответил на все их вопросы о том, что произошло. После этого, полагаю, они попросят обыскать поместье.

И с суровым взглядом добавил:

– И я собираюсь им это разрешение дать.

Глаза Джанет расширились, и она снова потянулась к руке Тома, когда отец продолжил:

– На самом деле это единственный способ предотвратить настоящее бедствие в виде орды полицейских, которые на какое-то время