настоящее время включает в себя ряд территорий Ближнего и Среднего Востока. Раньше считалось, что сельское хозяйство, подобно новому изобретению, распространилось за пределы Плодородного полумесяца, но теперь мы знаем, что центры сельского хозяйства развивались независимо друг от друга по меньшей мере в десяти других регионах, включая Китай и Центральную Америку.

Этот период нашей протоистории стал известен как «Неолитическая революция». Почти сто лет назад влиятельный археолог В. Гордон Чайлд[135] назвал этот период так, поскольку практика ведения сельского хозяйства привела к глубоким социальным и экономическим изменениям. Считалось, что причиной этой трансформации стало сокращение запасов продовольствия, вызванное изменением климата, и предполагалось, что охотники-собиратели были не очень успешны в семенном способе размножения растений, пока необходимость не побудила их начать возделывать землю. Исключительное внимание на основных культурах породило идею о том, что ферма появилась раньше сада, а выращивание культур, не входивших в список растений первой необходимости, появилось позже. Однако навыки, связанные с размножением растений, не могли развиться в полевых условиях. Охотники-собиратели, должно быть, поначалу научились обрабатывать землю небольшими участками, а учитывая временную задержку от посева до созревания плодов, вкупе со скромными масштабами первых усилий древних людей, кажется маловероятным, что их действия определялись потребностями выживания.

Чайлд написал популярную книгу под названием «Человек создает себя» (“Man Makes Himself”), в которой описал возделывание земли как научный прорыв, позволивший людям взять под контроль природу. Признавая, однако, что создание небольших садов должно было предшествовать сельскому хозяйству, он тем не менее рассматривал это как «случайный» вид активности. В отличие от сельского хозяйства, сад неизменно был вотчиной женщины, в то время как мужчины, как он выразился, занимались «действительно серьезным делом». Садоводство шло в наборе с другими женскими занятиями, такими как воспитание детей, собирательство и приготовление пищи. Основной инструмент для добывания пищи, палка-копалка, использовалась для выкапывания корней и клубней, а также для обработки земли. Однако какими бы маленькими они ни были, эти сады были далеко не «случайными»; они означали серьезный сдвиг во взаимодействии людей и растений.

Становится все более очевидным, что произошедшее в начале неолита было отнюдь не революцией[136], а результатом медленной эволюции отношений между растениями и людьми. Как описывает это Дориан Фуллер, профессор археоботаники Лондонского Университетского колледжа, первые земледельцы опирались на «коллективную память и глубокие культурные традиции ухода за растениями, сложившиеся в позднем палеолите»[137]. По словам Фуллера, даже в те времена, когда охотники-собиратели еще не занимались земледелием, этнографические данные свидетельствуют о том, что они были полностью осведомлены, как размножаются растения.

Специализация Фуллера – происхождение земледелия в Китае. Он объясняет, что самые ранние сады были посвящены выращиванию не основной пищи, а «особо ценных продуктов питания», которые, по его мнению, предназначались для праздников или важных случаев. Другими словами, мотивация, стоявшая за возделыванием садов, вполне возможно, скорее была связана с социальными ритуалами или социальным статусом.

Сады доземледельческого периода отличались разнообразием. В отличие от монокультур, выращиваемых на полях, там культивировались различные растения, которые могли использоваться в разное время года.

Вполне понятно, что в разных частях света выращивались разные растения, однако, как правило, первые растения, которые стали культивировать люди, были очень желанными или редкими[138]. В эту категорию входят, в том числе, и различные непищевые растения, включая лекарственные травы и галлюциногены, а также пряные травы, специи, красители и волокнистые растения. Например, известно, что бутылочная тыква широко культивировалась для использования как в качестве сосуда, так и в качестве музыкального инструмента, и, наряду с инжиром, это одно из первых одомашненных растений. Эта тенденция выращивания специальных растений задолго до разведения плодов, в дальнейшем употребляемых в пищу, особенно хорошо задокументирована в Мексике. Здесь перец чили, авокадо, фасоль, несколько видов тыквы и ряд фруктовых деревьев, таких как косауико и чупандилла, были одомашнены за несколько тысяч лет до таких культур, как кукуруза, просо и амарант.

Археолог Эндрю Шерратт своими исследованиями изменил традиционные воззрения на культивирование растений, охарактеризовав путь, по которому люди шли от садоводства к сельскому хозяйству, как путь, который начинался с выращивания предметов роскоши[139] и закончился выращиванием продуктов потребления. Акцент на выращивании растений, улучшающих качество жизни, означает, что с самого начала садоводство и огородничество были выражением культуры.

Также появляется все больше свидетельств того, что многие племена охотников-собирателей не вели столь уж кочевой образ жизни, как считалось ранее. Кроме того, семена легко переносить. Простое садоводство, основанное на быстрорастущих однолетних растениях, вполне могло быть совместимо с перемещением между сезонными поселениями. Когда кормовых угодий было достаточно, охотники-собиратели иногда оставались на одном месте дольше. Все больше складывается впечатление, что условия для начала мелкомасштабного возделывания земли и культивирования растений были созданы скорее из-за обилия пищи, чем из-за ее нехватки. Места поселений у озер, болот или рек[140], которые обеспечивали водой и плодородной почвой, со стабильным теплым климатом и окружающей средой, богатой природными ресурсами, давали людям время и возможность экспериментировать с растениями.

Доисторическое поселение охотников-собирателей, известное как Охало II[141], находится именно в таком месте. Расположенные в окрестностях Галилейского моря, его останки удивительно хорошо сохранились под водой. Около 23 000 лет до нашей эры небольшая группа людей жила здесь в шести хижинах на берегу. Следы более 140 диких растений, найденных здесь, указывают, что жители активно занимались собирательством. Дальнейший анализ, проведенный группой израильских археологов, выявил свидетельства того, что в Охало II также выращивали различные культуры, включая горох, чечевицу, инжир, виноград, миндаль, оливки и пшеницу эммер. Эти находки удивительно ранние, примерно на одиннадцать тысяч лет раньше других свидетельств из Плодородного полумесяца.

Такой смешанный образ жизни правильнее было бы назвать охотой-собирательством-земледелием. Мало того что собирательство и уход за растениями развивались параллельно, в некоторых случаях эти два вида деятельности сливались друг с другом. Вместо того чтобы просто собирать пропитание, когда пищевые ресурсы были в наличии, охотники-собиратели стали практиковать различные формы активного собирательства, или «управляемого собирательства»[142], как его иногда называют. Они начали пропалывать сорняки и расчищать землю, облагораживая пространство вокруг тех растений, которые были им нужны в растущем и плодоносящем виде. На самом деле нет четкого разделения между собирательством и культивированием растений. Вместо этого, как пишет американский антрополог Брюс Смит, существует «обширный и весьма разнообразный промежуточный период»[143].

В настоящее время считается, что самые ранние формы садоводства и огородничества[144] на планете возникли в тропических лесах Юго-Восточной Азии. Анализ почвы и характера выпадения осадков в джунглях Борнео показывает, что 53 000