Момент, когда коты встретятся, разделенные только барьером или прутьями клетки, требует тщательной подготовки. Лучше всего приурочить его к возникновению приятных ощущений у животного, например, ко времени кормежки или игры с хозяином. Надо постараться избежать, чтобы коты пристально смотрели друг на друга, что может быть воспринято как проявление агрессии. Обставьте встречу так, чтобы они бросали друг на друга только мимолетные взгляды. Кормите или играйте с каждым как можно дальше от преграды. Рассыпьте сухой корм или воспользуйтесь игрушкой-кормушкой – это максимально затянет процесс еды, и коты, оставаясь на виду друг у друга, не будут уделять сопернику все свое внимание. Не забывайте, что еда для кошек – акт, совершаемый в одиночку, поэтому устройте так, чтобы, сохраняя визуальный контакт, животные были на максимально большом расстоянии. В ходе еды коты неизбежно будут прерываться и во время этих коротких перерывов, скорее всего, смотреть друг на друга. Лучше всего, чтобы они, без волнения взглянув на сородича, опять возвращались к еде. Если этого не происходит, закройте между ними дверь, исключая визуальный контакт, и повторите попытку на следующий день, предложив самое вкусное угощение или имитирующую охоту игру, чтобы отвлечь внимание. Присутствие еды или игрушек помогает трансформировать потенциально настороженное восприятие сородича в положительное (аспект контркондиционирования ключевого приема № 2).

Если на какой-либо стадии один из котов с дружелюбным видом направится к преграде или прутьям клетки, не мешайте, а затем негромко похвалите или дайте угощение. Но ни в коем случае не принуждайте к общению. Если заметите, что одному из котов неприятно присутствие другого, аккуратно уведите более смелого подальше (например, воспользовавшись игрушкой на палочке), чтобы между животными образовалось большее расстояние. Если обоим котам в обществе друг друга комфортно, ничего не предпринимайте и позвольте им обнюхаться через преграду. Можно также прикрепить на шнурок две игрушки, затем продеть сквозь преграду или подсунуть под нее, чтобы коты, каждый со своей стороны, могли в них поиграть. Таким образом, вы будете внушать коту-старожилу, что присутствие новичка ему ничем не грозит, а, наоборот, влечет за собой награду. Очень важно, чтобы вы и ваш помощник сохраняли спокойствие и не делали резких движений – лучше не стоять, а сидеть на полу, не возвышаясь над животными, и своей позой демонстрировать, что вы совершенно не напряжены.

Есть еще один способ отвлечь кота-старожила от того, чтобы он слишком пристально смотрел на новичка. Если он привязан к людям, полезно научить его команде «Смотри на меня!». Часто достаточно почмокать губами, чтобы кот бросил все занятия и на секунду повернулся к хозяину. Если такое поведение закрепить, награждая всякий раз, когда, услышав ваше чмоканье, кот посмотрит на вас (ключевой прием № 4), он будет и в дальнейшем так же реагировать на этот звук. Если же кот не поворачивается на чмоканье, добавьте к звуку визуальное сопровождение – покажите угощение и поднесите к своему лицу (но вне досягаемости животного, чтобы невозможно было схватить), таким образом, заставляя кота на вас посмотреть (ключевой прием № 3). Если он на вас взглянул, немедленно наградите. После нескольких повторений перестаньте манить едой – теперь кот должен к вам поворачиваться, только услышав звук. Закрепив поведение, прекратите награждать каждый взгляд – пусть кот знает, что поощряется навык в целом, а не каждый отдельный взгляд (ключевой прием № 8).

Космос и Герби забавляются с игрушками на шнурке каждый со своей стороны преграды

Обучив кота-старожила команде «Смотри на меня!», вы получите средство не позволять ему пристально глядеть на новичка. Как только его взгляд покажется тому пугающим, воспользуйтесь командой, чтобы кот перевел глаза на вас, и немедленно наградите за послушание. Таким образом, вы не только дадите понять коту-старожилу, что он будет всякий раз поощряться, если, взглянув на кота-новичка, станет поворачиваться к вам. Новый жилец поймет, что взгляд другого кота ему ничем не грозит и, следовательно, нет необходимости убегать. Вы можете обучить тому же и нового кота, тем самым укрепляя связь между ним и собой.

Герби в присутствии Космоса выполняет команду «Смотри на меня!»

Разрешайте котам смотреть друг на друга через экран по несколько раз в день в течение нескольких дней. Начинайте с коротких сессий – это лучше, чем долгие обоюдные созерцания. Если все пойдет хорошо, можно оставлять дверь открытой (хотя по-прежнему перегороженной экраном) на более долгие промежутки времени. Однако увеличение продолжительности промежутков нужно производить постепенно. Если какой-нибудь из котов примет испуганный вид (например, прижмется к полу), позвольте животным разойтись в безопасные с их точки зрения места и повторите опыт на следующий день. Если один из них шипит, фыркает, плюется или иным способом демонстрирует агрессию, немедленно закройте дверь, прерывая визуальный контакт, чтобы подобное поведение не стало для животного привычным. Ни в коем случае в этот момент не касайтесь котов, иначе они могут перенаправить свою агрессию на вас просто потому, что вы ближе всех к ним. Вернитесь к этой стадии на следующий день, если животные будут на вид спокойнее и в более позитивном настроении.

Если коты ладят, слушая, обнюхиваясь и глядя друг на друга, наступает время следующего этапа – физического контакта. Подготовка к нему такая же, как во время общения через экран. Например, начните с кормления или игры с каждым вдали от разделяющей их двери. Затем осторожно уберите экран. Не делайте из этого действия события – ведите себя так, словно все в порядке вещей, даже если в душе волнуетесь. Забава с игрушкой на палочке после еды, расчесывание или поглаживание (в зависимости от вкусов) послужит котам наградой за то, что каждый терпит присутствие другого, и научит, что, пока они на глазах друг у друга, могут происходить приятные вещи. Систематически увеличивайте время между поощрениями и при этом не забывайте следить за уровнем возбуждения животных. Если оно начинает расти, это явный признак, что занятия нужно заканчивать и закрывать дверь между котами. В следующий раз немного продлите урок, но не доводите учеников до перевозбуждения.

Если во время одной из таких встреч коты вознамерятся приблизиться друг к другу, не препятствуйте. Если продемонстрируют отторжение, разведите по «их» частям дома при помощи угощения или игрушек на палочке и закройте экран и дверь. Можно также воспользоваться целевой палочкой, чтобы заставить кота коснуться ее носом или лапой и отвлечь его внимание от другого раздражителя. Этой же палочкой уведите его от другого кота, но только не подгоняйте и не ограничивайте движений. Убедитесь, что другой кот не пошел следом (подробнее о приемах работы с целевой палочкой см. в разделе «Ключевой прием № 3»). Если кот готов играть с палочкой-мишенью, это значит, что его не пугает присутствие другого кота.