– То есть тебя преспокойно отставляли одну вместе с этим мерзким типом, который лапал тебя, как хотел. Надеюсь, он на этом и останавливался? Или еще что-то пытался?

Она принялась шарить рукой по дверце в поисках ручки. Глаза заволокло пеленой слез, поэтому коварная ручка никак не находилась.

Он положил руку на ее локоть и сжал.

– Извини, сорвался, – но извинения в его голосе не было, только злость. – Почему ты об этом ничего отцу не говорила?

– Мне было стыдно, как ты этого не понимаешь? – ненароком вырвавшийся всхлип не дал сказать это спокойно.

Денис вздохнул и успокаивающе попросил:

– Не переживай, Милена. Поверь, тебе стыдиться нечего. Это лапающему малолетнюю девчонку Витьку должно быть стыдно. И твоему братцу, который это допускал! Это ведь с его подачи ты оставалась с этим криминальным Витьком наедине?

– Выпусти меня, пожалуйста, – взмолилась она. – Мне не хочется об этом говорить.

Милена в самом деле была до чертиков расстроена. Такой хороший вечер заканчивался такой ужасной разборкой. Ну с чего Денис к ней прицепился?

Его голос снова построжел:

– Дай мне слово, если он еще посмеет к тебе приставать, ты позовешь на помощь кого угодно – отца, брата, меня, в конце концов! Понимаешь, такого рода парней надо ставить на место сразу и решительно! По-другому они не понимают. Если ты не протестуешь, значит, на все согласна! Поняла?

Она безропотно кивнула. Денис немного помолчал, отходя.

– Что делаешь завтра вечером? Сходим куда-нибудь? – он нежно погладил ее пальцы.

– Завтра не смогу. Заниматься надо. Если только в воскресенье.

До воскресенья была еще почти целая неделя. Денис нехотя согласился:

– Ну, раз раньше не хочешь, давай в воскресенье. Я за тобой приеду ровно в шесть. Успеешь к этому времени передохнуть?

Она кивнула. Хотела поправить его, что раньше встретиться с ним не не хочет, а не может, но не стала. Попрощавшись, вышла из машины, вошла в подъезд. Через пару минут в знакомом окне появился тоненький силуэт и помахал ему рукой.

Денис медленно поехал к себе, осмысливая по дороге прошедший вечер. Похоже, «шевроле» произвел впечатление на всех, кроме Милены. Ей было все равно, на чем он прикатил. Интересно, а для чего он сам это сделал? В самом деле произвести впечатление хотел? Ведь для чего-то он взял у отца машину, не говоря уж о цветах?

Для него это было нестандартно, он никогда не был хвастуном. Взялся за привычный анализ и вдруг понял: он хотел порадовать Милену. Просто порадовать. Чтоб она ему улыбнулась, посмотрела в глаза, что-нибудь сказала.

Задумался. Похоже, это чувство засасывает все глубже и глубже. А что дальше? Женитьба, семья, дети? А как же наука? Не придется ли ему потом так же, как матери, выбирать? Не хотелось бы.

Наверное, ему все-таки еще рано в эти тенета. Хватит и того, что он тратит уйму времени на домашние обязанности, которые все как-то плавно свалились на его плечи. Хотя Милена никогда так делать не будет, но тем не менее, кто знает, как связь с ней отразится на его карьере.

Так как ему быть? Продолжать эти чреватые сменой холостяцкого состояния исследования или прекратить?

А сумеет ли он прекратить? Если сегодня он воспользовался малейшей оказией, чтобы приехать к ней, то сможет ли выдержать характер? Решил, что все станет ясно в воскресенье. Если ему с ней будет хоть чуточку скучно, он просто перестанет с ней встречаться. Навязываться ему Милена точно не станет.

Неделя прошла спокойно, если не считать непонятного беспокойства, даже тоски, стоило ему только вспомнить о Милене. А вспоминалась она постоянно. К выходным он даже не стосковался, а попросту извелся.

В субботу было большое искушение пройти в больницу проторенным путем. Но не хотелось доставлять Милене лишних проблем. Вдруг с ней снова дежурит кто-то из начальства? В общем, не пошел и полночи проворочался с боку на бок, представляя ее в строгой белой шапочке на кудрявой головке.

В воскресенье приехал за Миленой к ее дому, на этот раз на своем «вольво». Остановился подальше, у соседнего дома, чтоб снова не стать жертвой малолетних оккупанток, позвонил ей.

Милена вышла сразу. Пока шла от своего подъезда к нему, он откровенно любовался ее открытым лицом и стройной фигуркой. До чего хорошенькая, однако!

Она устроилась рядом с ним на переднем сиденье, и он сразу спросил, выезжая на проезжую часть:

– Куда сгоняем?

Милена огляделась. В этой машине ей было гораздо комфортнее, чем во внедорожнике. Уютнее здесь и проще. Ну не привыкла она к роскоши, что поделаешь.

– Ты хорошо получаешь? – спросила просто так, чтоб было о чем говорить, и тут же смутилась. – Ой, извини, я не должна была это говорить.

Денис снисходительно улыбнулся ее смущению.

– Это не комильфо, ты права. На Западе, которому ты так старательно подражаешь, о деньгах вообще заговаривать неприлично. Но, поскольку мы в России, то отвечу: зарабатываю средне. Если б не отец, мне эту машину не купить. То есть купить-то можно было бы, но ссуду пришлось бы брать. А долги я любого вида не терплю. – Он не погрешил против истины.

– Я тоже, – поддержала она его. – Уж лучше отказаться от чего-нибудь, чем быть должной. Хотя я понимаю тех, кто живет в долг. Много таких знаю.

– И я. Но приятно, что у нас по этому поводу единое мнение.

Это прозвучало как-то слишком уж обещающе, и он подосадовал на себя. Для чего он девчонке на что-то там намекает? Еще поймет его не так.

С опаской посмотрел на нее. Она явно не придала его словам никакого значения, рассеянно смотрела в окно, чему-то рассеянно улыбаясь. Но вместо облегчения на него волной накатила досада. Да что это с ним такое? Настроение, как у глупого тинейджера – кидает как маятник туда-сюда.

– Ты так и не сказала, куда ехать, – напомнил он, пристраиваясь за высоким мощным джипом.

– Просто не знаю. Мне нравится ехать вот так, по сторонам смотреть. Я не люблю приезжать.

– Ты это серьезно?

– Ну да. Куда-то приезжать – это конец твоей дороги. Своего рода маленькая смерть. А когда едешь, то кажется, что впереди целая жизнь.

– Хорошо, давай поедем куда-нибудь.

Она обеспокоенно посмотрела на показатели бензина.

– Может, не стоит? У тебя и бензина мало, да и дорогой он. Уж лучше давай в кино сходим. Или музей.

– Это на тебя такое впечатление произвели мои слова о средней зарплате? Ты опять еще и расходы предложи пополам поделить. Вот тогда я точно обижусь.

Милена именно это и хотела сказать, поэтому огорченно прикусила нижнюю губу.

– Ага, именно это ты и надумала! – догадался он. – Знаешь, дорогая, для настоящего мужчины это оскорбление.