– Ну, в то время я тебя таким и считала. Ты помнишь, после чего я ушла?

У него замерло сердце. Похоже, сейчас прозвучит нечто для него убийственное.

– Нет, не помню, – сказал это с болезненным трепетом, думая, что не стоило ему затевать этот разоблачительный разговор. А то, глядишь, так и сна лишиться можно, бессонницу заработав.

Анастасия Викторовна почувствовала, как веки защипали подошедшие слишком близко слезы. Но бесстрастно припомнила, как давно прошедшее и забытое:

– Мы с тобой возвращались из гостей. Ты выпил и на прощанье при всех заявил, что из меня жена липовая, потому что я только диссертации лепить умею, а вот на пироги толку не хватает. И один из твоих веселых дружков, не помню его имени, посоветовал тебе поменять жену. На хозяйственную и не зануду. И ты ответил «непременно». И вот тогда я ушла. Чтоб не мешать тебе найти эту самую хозяйственную и не зануду. Нашел?

Он молча смотрел на нее, не в силах прийти в себя. Несколько раз сглотнул, с трудом проталкивая в горло вязкую горькую слюну.

– Прости. Если бы я это помнил…

Анастасия Викторовна небрежно махнула рукой.

– Не бери в голову. Правду говорят: что ни делается, все к лучшему. Если б я осталась с тобой, была бы никем. Нехозяйственной женой-занудой. А теперь я человек. Доктор наук – звучит гордо. И ты тоже доволен жизнью. Так что все хорошо.

Он обреченно прикрыл глаза.

– Я вовсе не доволен своей жизнью. Наоборот, я ею жутко недоволен. Мне ужасно не хватало да и не хватает тебя. Наших разговоров, совместных походов в лес и жарких ночей. Их особенно.

Она скривилась.

– Вот в этом я тебе ничем помочь не могу.

– Ты не хочешь?

– Нет. Мне это ни к чему. Я все силы отдаю науке. Это то, что меня по-настоящему интересует. А все эти чувства… – она сделала небрежный взмах рукой, – они только отвлекают. Расстраивают. Заставляют думать не о том. Нет, это не для меня, недаром я постаралась все забыть. – Она с намеком посмотрела на него. – Тебе, случайно, не пора?

Никита Владимирович прикинулся непонятливым:

– Нет, сегодня я совершенно свободен.

Пришлось сказать прямо:

– А у меня много работы. Если хочешь, сиди, а я пойду.

Она ушла в свой кабинет. Никита Владимирович печально усмехнулся своим невеселым мыслям. Потом поднялся, убрал со стола, вымыл посуду.

– Забавно, но ничего трудного в этом нет. Почему ж я раньше этого не делал? – этот простой вопрос поставил его в тупик.

Закончив с приборкой, пошел в коридор и остановился возле двери в кабинет. Она была закрыта неплотно, он приоткрыл ее еще больше. В принципе, подсматривать нехорошо, но он и не подсматривал. Он просто смотрел.

Анастасия Викторовна с увлечением диктовала свою обличительную статью интернетовской программке. Он с тихой улыбкой наблюдал за резкими взмахами рук, выражающими неудовольствие, когда программа ошибалась и печатала не то слово. Несколько раз она вообще враждебно грозила монитору кулаком.

Это было и смешно, и умилительно. Но вот она оторвалась от работы, видимо, почувствовав взгляд бывшего мужа, остановила запись и спросила:

– Уходишь?

Признаться в том, что он ею просто любуется, было бы катастрофой, и Никита Владимирович аморфно выговорил:

– Да, пришел попрощаться. Сына ждать не буду. Что-то долгонько уже бродит.

– Наверное, к своей девушке отправился. У нее имя очень красивое – Милена. Денис говорит, что она и сама очень красивая.

Никита Владимирович открыл было рот, чтоб сказать, что похоже, из-за этой красотки сына и угрожают прибить, но так его и закрыл, ничего не сказав. Зачем ее волновать? Может, это все пустяки. К тому же он вполне с этой проблемой справится и сам.

– Я тебя провожать не пойду, а то с мысли собьюсь. Дверь захлопни! – скомандовала на прощанье Анастасия Викторовна и снова принялась за диктовку.

Никита Владимирович еще немного на нее посмотрел, потом повернулся и вышел сначала из квартиры, потом из дома. Посмотрел вокруг. «Шевроле» не было видно. Пожав плечами, позвонил своей охране. Попросил приглядеть за сыном, особенно вечерами, чтоб неприятностей не было.

Решив не ждать машину, позвонил Денису.

– Ты скоро?

– Не знаю. Мы тут катаемся еще. Можешь мой «Вольво» взять.

– Не нужен мне твой «вольво». Я лучше такси вызову. Своего водителя я сегодня отпустил. Хотя можно было и на «фольксвагене» приехать. Вот его бы ты наверняка не забрал.

– Конечно. Чем «фольксваген» лучше «вольво»?

– Дело твое. Если хочешь, я тебе «шевроле» отдам. Если уж он тебе так понравился.

– Он не мне так понравился, а компашке, что в него залезла. Ну да ладно, я тебе его завтра пригоню.

– Не надо пригонять. Оставь у своего подъезда, завтра пошлю кого-нибудь забрать машину. Это не проблема.

Недоумевая, что за компания, судя по всему, насильно забралась в машину и которую вынужден катать сын, вызвал такси и уехал домой.

А Денис катал по городу младших брата и сестру Милены во главе с ней самой. Но кроме них в машине были еще Таня и две подружки младшей сестры Милены, Лены. Так что галдеж в салоне стоял знатный. Ладно, джип был семиместный, а то объясняться бы ему с полицией до второго пришествия.

Катать он никого не хотел, так уж получилось.

Когда он подъехал к дому Милены, во дворе о чем-то спорили двое – паренек лет пятнадцати и сердитая и взъерошенная девочка лет десяти. Девочка была сильно похожа на Милену, и Денис сразу понял, что это ее сестра.

– Привет! – подошел к ним с букетом и насмешливо спросил: – О чем спорим, господа?

Они повернулись к нему. Обращение «господа» вмиг отбило у них всякое желание продолжать спор, во всяком случае, при свидетелях. Наоборот, они тут же по-родственному сплотились, желая дать отпор надменному дядьке. Но он насмешливо им подмигнул и поинтересовался:

– Похоже, вы из семьи Андроповых? Я прав?

Переглянувшись, они осторожно кивнули.

– Милена дома?

Девчушка подпрыгнула на одном месте и весьма невоспитанно закричала:

– Ага, вы новый Милкин хахаль! О вас Влад говорил! Он еще сказал, что Милку вам не видать, как…

Договорить ей не дал покрасневший до ушей брат.

– Это неважно! Помолчи, уже, не позорься!

Она хотела было возмутиться. Но, наткнувшись на саркастически вздернутую бровь Дениса, замолчала и принялась пристально смотреть вниз, будто увидав там что-то крайне интересное.

– Не обращайте на нее внимания, она у нас младшая, в связи с чем чрезвычайно балованная и невоспитанная! – хотя парень говорил это Денису, но смотрел на сестру и нелицеприятные слова предназначались явно ей.