─ Рин, я не… ─ он хотел было подняться, но увидев мой взгляд, замер.

Я помотала головой из стороны в сторону, пятясь обратно к двери. Подозреваю, что глаза у меня в тот момент были размером с блюдца, потому что новость меня если не шокировала, то дезориентировала на время точно. Однажды я позволила себе подумать о том, что меня удочерили, – но ведь все дети о таком рано или поздно размышляют? В тот момент я чуть не утонула, потому что как раз тогда училась плавать, но это была лишь мимолётная мысль, которая меня никогда с того дня больше не беспокоила. А вот теперь, кажется, я почувствовала, будто меня толкнули в воду, а я даже не успела сделать вдох, и теперь тону.

Я пулей вылетела из комнаты брата и помчалась на улицу. Мне просто необходим был кислород, и остановилась я только, когда оказалась на заднем дворе – даже в таком состоянии я осознавала всю глупость побега из дома, куда глаза глядят. Слегка успокоившись, я дошагала до качелей, которые здесь остались от предыдущих хозяев, и присела на деревянную поверхность, не пытаясь даже тихонько раскачиваться. В любой другой день я бы с радостью вспомнила детство, и, подставив лицо встречному ветру, наслаждалась бы этим ощущением свободы и беззаботности, но сейчас я просто сидела, признавая, что моя интуиция – какие бы бредовые мысли мне не подбрасывала, – всегда оказывалась права.

Прерывая мои невесёлые размышления, со стороны кустов послышалось мяуканье, а следом показалась пушистая, довольная жизнью рыжая морда с пышными белыми усами и разодранным ухом. Колокольчик на красном ошейнике звякнул, когда наглец появился передо мной во всей своей красе, ступая мощными лапами на лужайку, и выпустил из пасти задушенную мышь, оказавшись у моих ног.

─ А ты знаешь, как утешить девушку, ─ сказала я животному, которое принялось тереться о мои лодыжки. ─ Что, хозяин тебя бросил, а сам развлекаться ушёл? Мне тоже не очень весело, ─ вздохнула я, а котэ решил воспользоваться моим состоянием и запрыгнул на мои, явно показавшиеся ему удобными, колени. ─ И правда, таких пушистых нахалов я ещё не видела.

Почёсывая Рэда за ухом и слушая его мурлыканье, я всё же расслышала осторожные шаги, а затем почувствовала, как на соседние качели кто-то опустился. Разговор никто не начинал – мы оба собирались с мыслями.

─ Расскажешь? ─ нарушила я первой молчание, чем вызвала протяжный вздох Дема. Я же не понимала, хочу ли вообще знать что-либо о своём прошлом, которого даже не помню. Но, вспоминая нашего учителя истории из предыдущей школы, любившего начинать урок фразой Черчилля, что народ, не помнящий своего прошлого, не имеет будущего, мне пришлось признать, что в чём-то политический деятель был прав. Наверное, я просто должна услышать эту часть правды о себе, чтобы понять, как жить дальше.

─ Как ты можешь знать, ─ начал Демьян, ─ мама долго не могла забеременеть в последний раз, и на то есть причины. Ты ведь уже в курсе, что мы охотники? ─ спросил он, слегка повернувшись ко мне корпусом. Увидев на моих коленях притулившегося там кота, Дем ничего на это не сказал.

─ Ага, Тим проболтался, ─ сдала я парня.

─ Так вот, ─ продолжил брат, нахмурившись, ─ в семьях охотников по какой-то неведомой причине, существует нечто вроде проклятья. Девочки почти не рождаются, а у других, как в случае мамы, случаются постоянные выкидыши, если обнаруживается, что женщина ждёт дочь.

Я слушала и медленно ужасалась. Сколько же пришлось пережить маме, и как она не сломалась после стольких потерь? Демьян тем временем откашлялся, вновь раскрывая детали моего появления в этой семье.

─ В ту дождливую ночь у мамы начались схватки. Роды были очень тяжёлыми, и застали нас недалеко отсюда, в соседнем маленьком посёлке, где поблизости был всего один врач, и на тот момент дороги так размыло, что мы просто не смогли бы его дождаться. Поэтому отцу пришлось самому принимать роды, а нам с парнями помогать, чем могли. Не удивляйся, ─ видя моё вытянувшееся лицо, сказал Дем. ─ Зачастую, охотникам приходится находиться в таких жутких условиях, что роды – это просто буря в стакане по сравнению с остальным.

─ И что было дальше? ─ я жадно внимала каждой детали, которую мне раскрывали, боясь не упустить ничего важного.

─ К сожалению, девочка родилась уже мёртвой: пуповина обмоталась вокруг шеи, и мы ничего не могли предпринять, а доктор всё не ехал. Мама на тот момент осталась уже совсем без сил, а тут ещё и узнала, что её дочь не выжила, да и мы были не в лучшем состоянии, когда раздался требовательный стук. Мы решили, что это запоздавший врач, но когда я открыл дверь, на пороге стояла лишь корзина с плачущим свёртком внутри на фоне стены дождя. Мы не раздумывали долго.

Кажется, я поняла, как поступила моя семья. И я не перестану считать их родными.

─ Только не думай, что родители решили забрать тебя, как замену умершему ребёнку, ─ поспешил заверить брат.

─ Нет, я даже и мысли такой не могу допустить, ─ покачала я головой.

─ Наверное, тогда кто-то узнал, что в том доме, где мы остановились, беременная женщина, и она уж точно не откажется от ещё одного малыша. Ну, мы и не отказались, и назвали её Дариной. Подаренной.

Наверное, впервые за долгое время у меня в глазах стояли слёзы, но я не обращала на это внимания, слушая рассказ Дема.

─ Когда я тебя принёс, у мамы откуда-то взялись силы, и она сразу же прижала тебя к себе, а ты в момент успокоилась. Ты выглядела не больше буханки хлеба, и я боялся не то что взять тебя на руки, я даже вздохнуть спокойно не мог. Всякий раз, когда ты хоть немного покашливала или издавала какой-то другой звук, мне казалось, что тебе больно. Потому что ребёнку, которого оставили, не может не быть больно. Так я думал, да и сейчас думаю, ─ Демьян ненадолго замолчал, что-то припоминая. ─ Сначала, никто не придавал этому значения, но ты никогда больше не плакала и не капризничала. Только потом мы стали замечать, что рядом с тобой всегда появлялась какая-нибудь мелкая добрая нечисть вроде фей, домовых и других духов, которые постоянно за тобой присматривали, пока никого не было. Так продолжалось всё то время, что ты росла. Своей магией они всячески защищали тебя от травм, даже самых незначительных, но я не понимаю, почему эта чёртова магия не смогла уберечь тебя тогда! ─ вспылил он, но быстро успокоился. ─ Скажи, ты помнишь его лицо?

─ Сложно забыть того, кто превратил твою жизнь в филиал Ада. Но, ─ помедлила я, не зная, стоит ли делиться своими давними соображениями, ─ может, мне всё это нужно было пережить? Возможно, именно то событие сделало меня такой, какой я стала? Или только собираюсь стать?

Странно. Я всегда боялась признать, что всё произошедшее со мной – это некая неизбежная необходимость. В судьбу я не особо верила, и мне сложно было представить, что у неё на меня какие-то грандиозные планы.

─ Не думай об этом так часто. Мы с этим справимся, ─ уверенно заявил шатен, а я вот так ни в чём уверена не была. Я понятия не имела, что ждёт меня завтра, так как я могла запросто говорить о своём будущем? Сидя здесь с братом, слушая мурлыканье кота и перешёптывание листьев в деревьях, я ощущала почти умиротворение, но хоть мы с Демьяном и поговорили, меня не отпускала тревога. Впрочем, она меня в последнее время вообще не отпускает, но, услышав о себе правду, я не могла отделаться от мысли, что эти знания ещё сыграют свою большую роль на сцене моей жизни, собрав полный аншлаг.