─ Его зовут Гром, ─ раздался довольно знакомый голос сбоку. Подняв глаза, я увидела мужчину весьма приятной наружности, неожиданно узнавая в нём своего партнёра по танцу на маскараде. Сегодня он надел светлые джинсы, простую белую футболку, подчеркнувшую натренированный торс и руки, а я вспомнила ощущения этих самых рук на себе и, наверное, только чудом не покраснела. Видеть его при свете дня, да ещё в такой повседневной одежде, если вспомнить тот строгий образ, было необычно. Хотя, безусловно, даже так этот брюнет с чуть вьющимися волосами, которые вчера были идеально прямыми, доходившими до подбородка, выглядел очень привлекательно, несмотря на немного хищные черты лица. Чуть раскосые серебристые глаза, обрамлённые длинными чёрными ресницами, смотрелись немного жутковато из-под слегка нахмуренных угольных бровей. В его чертах присутствовало что-то от азиата, но так с ходу сложно было отнести его к конкретной национальности. ─ Гром, поздоровайся.

Собака издала приветственный лай, заставив меня вновь улыбнуться, и подошла ближе к хозяину.

─ Ему подходит, ─ отметила я, стараясь скрыть напряжение, которое возникло от близости с этим мужчиной. Он ещё и присел рядом, вновь заставив ощутить его аромат, который и без того врезался в мою память и исчезать оттуда не спешил.

─ Обычно он людей не жалует, ─ казалось, доброе расположение пса не на шутку взволновало его хозяина. ─ Странно даже.

─ Просто я его не боюсь. В отличие от людей, ─ добавила я еле слышно.

─ Buki ga hito wo korosun janai, hito ga hito wo korosunda, ─ внезапно произнёс брюнет безо всякого акцента, глядя куда-то вдаль. В тот момент мыслями он явно находился не здесь.

─ А…─ слегка опешила я.

─ Оружие никогда не убивает человека, человек убивает другого, ─ пояснил он, дёрнув уголком рта в намёке на улыбку. ─ Японская мудрость.

─ А, ну да, конечно, ─ пробормотала я, всё ещё находясь под впечатлением.

─ Прошу прощения, ─ он заметил моё смятение, и попытался сгладить впечатление от своих слов. ─ Я отвык, что вокруг звучит русская речь, и для меня довольно проблематично снова войти в эту колею. Но я быстро адаптируюсь.

─ Всё в порядке, ─ если я и удивилась такой откровенности с его стороны, то не подала виду. Или незнакомцу в моём лице легче рассказать то, что беспокоит? Синдром случайного попутчика, так? А я-то тогда чего уши развесила? Осторожно, Рина, а то угодишь в лапы к очередному чудовищу, а ты и с первым не разобралась. Ишь, смелая какая.

Пару мгновений мы просидели в тишине, нарушаемой лишь чириканьем птиц и смехом мимо пробегающих детей, а потом мужчина прервал ход моих мыслей.

─ Так и оставишь его чёрно-белым? ─ спросил он, указав на открытый альбом, и у меня появилось резкое желание убежать, прихватив свои рисунки. Мало кому я вообще могла показать своё «творчество», оно для меня являлось чем-то сугубо личным, не терпящим вмешательства посторонних. Но что-то останавливало меня от побега.

─ Возможно, ─ уклончиво ответила я, пожав плечами, а от следующей просьбы чуть не свалилась со скамейки.

─ Позволишь взглянуть на остальные? ─ взглянув в эти льдисто-серые глаза ещё на маскараде, я не знала, что пропала безвозвратно, но сейчас, посмотрев в них снова, я, кажется, могла это признать. И отказать в просьбе тоже уже не могла.

─ Эм, только не судите строго. Я всего лишь любитель.

─ Обещаю быть сдержанным в критике, ─ улыбнулся он, неспешно беря в руки изрисованный моими эмоциями и переживаниями альбом. Мужчина вглядывался в каждый рисунок с огромной заинтересованностью, и я отметила, как то расширялись, то вновь принимали обычный вид его глаза, как длинные загорелые пальцы с ухоженными ногтями бережно переворачивали страницы. Признаюсь, я ненадолго зависла, наблюдая за ним. Было что-то притягивающее внимание в этом… человеке, как ни посмотри.

─ Всё так плохо? ─ спросила я, когда заметила, как он разглядывает изображения окровавленных клыков, комнат в старом доме с обветшалыми стенами и рук с когтистыми пальцами, тянущимися из пустоты.

─ Что? Нет, всё прекрасно, ─ заверил брюнет, но не торопился выпускать альбом из рук. ─ Очень необычно.

─ Странно и пугающе, вы хотели сказать? ─ с горечью усмехнулась я.

Он повернулся ко мне лицом и со всей серьёзностью заявил:

─ Никогда не считай себя или то, что ты делаешь странным. Это часть тебя, и ты должна принимать её, какой бы пугающей она не была. Иначе, можно потерять себя.

─ Спасибо на добром слове.

Кажется, моё внутреннее чудовище довольно заурчало после этих слов.

Мой идеальный незнакомец лишь кивнул, а потом поднялся со скамейки, возвращая мне рисунки. На секунду наши пальцы соприкоснулись, и я ощутила лёгкое покалывание.

─ Что ж, приятно было пообщаться, ─ вполне искренне произнёс он.

─ Согласна.

На прощание Гром позволил мне потрепать себя по лобастой голове, и эти двое исчезли так же быстро, как и появились. Каким-то образом эта странная встреча в парке помогла мне немного прийти в себя, и я уже не так тряслась перед своей исповедью. В дом, тем не менее, я поднималась, как на эшафот: медленно вышагивая, ступенька за ступенькой, пытаясь ровно дышать, а дверь открывала бесшумно, не создавая никаких лишних звуков. В тот момент я невольно подумала, что если с будущей профессией так и не определюсь, стану домушником – задатки-то явно прослеживаются.

Я не знала свою семью настолько хорошо, поэтому понятия не имела, как они отреагируют, но оттягивать неизбежное было неразумно, и просто вошла, сделав очередной глубокий вдох, как перед прыжком в воду. Остановившись за дверью в кухню, я тихонько выудила злосчастного журавлика, который почти обжигал мои ладони огнём неопределённости, и прислушалась.

─ …это было жуткое зрелище, ─ делился впечатлениями Рик, сидящий на кухне, кажется, с родителями и остальными братьями. Видимо, моё отсутствие дома позволило говорить им свободно. ─ Такая молоденькая хрупкая девушка и полностью обескровлена. Внешне почти нет повреждений, кроме надреза странной формы на запястье – похоже, он не хочет, чтобы кто-то заподозрил вампира.

Услышанное, повергло меня в леденящий душу ужас. Сколько же ещё убийств должно произойти по моей вине?

─ Но это всё равно слишком подозрительно, чтобы обвинять обычного маньяка. След-то магический, ─ добавил Тим. ─ Но нам эти сволочи, как всегда не рассказывают всего – мол, отправляйте официальный запрос или копайтесь сами, как и привыкли.

Послышался тяжёлый вздох отца. Все явно пытались сформулировать какую-то мысль, но ничего не приходило им в голову, и дело грозило зайти в тупик.