была группа, следящая за соблюдением орденского Устава.

— Внутренняя служба безопасности? Ха-ха!

— А потом гроссмейстер этого отряда основал свою провинцию и самочинно провозгласил себя командором.

— А сейчас решил заграбастать всю власть в Ордене? Ну и сволочь!

— Ага. А Великий Магистр скрылся, и меч с собой унес.

— И Орден бросил?

— Не бросил. Я же говорю, он унес с собой меч Магистра.

— А, понял. Чтобы в его отсутствие не выбрали нового.

— Чтобы власть не принадлежала никому. На, возьми свой знак. Кстати, как тебя зовут?

— Когда как. По документам — Сергеем. А в тусовке Митрандиром кличут. А тебя?

— Энноэдель.

Мальчишка поднялся с земли и выпрямился, словно собираясь отдать боевой приказ. Митрандир рефлекторно встал по стойке «смирно».

— Слушай, о Путник, носящий имя, прославленное в веках! — сказал Энноэдель. — По закону Ордена ты должен идти в ближайшую крепость и рассказать там обо всем, что слышал и видел. Но ты не знаешь Путей. Поэтому пойду я. А ты… когда ты разберешься в книге, мы с тобой встретимся на Путях. И да будет осиян звездами час нашей встречи!

Он отсалютовал Митрандиру неизвестно откуда появившейся в его руке шпагой, повернулся и исчез в лесу.

— До встречи, Энноэдель! — крикнул Митрандир.

— До встречи, Митрандир! — эхом донеслось из самой глубины леса.

Хижина рыжей ведьмы

Есть много способов для того, чтобы из одного мира попасть в другой. Это можно сделать во сне, или в глубокой медитации, или через смерть — умерший в одном мире практически всегда продолжает жить в другом, если только он не стал еще при жизни пустой оболочкой. А Странники Восходящей Луны владеют магией Путей.

Различны цели, ведущие Странников. Одни ищут свою родину — не земную, а другую, ту, где человек закончит свои странствования и будет жить всегда. Те же, кто нашел (таковы фаэри), уходят странствовать по чужим мирам, чтобы лучше познать свой.

И все они уходят на Пути, когда опасность угрожает Древу Миров, имя коему — Иггдрасиль.

…В Старом Метро к Хириэли и Эленнару присоединились еще трое: девушка небольшого роста по прозвищу Тинрис, маленький плотный парнишка, назвавшийся Хоббитом, и угрюмый Чернокнижник в кожаной куртке. Что же до мальчишки с пистолетом, вступившегося за них в подвале, то его звали Сталкером. Пистолет, кстати, ему пришлось оставить, и теперь его ремень оттягивала «сталкерка» — длинный узкий тесак, сделанный из большой пилы, с зубьями по тупому краю.

Первый же день принес сногсшибательное открытие: скелеты откуда-то приходили и куда-то уходили. Начинаясь в городском парке, Путь уходил прямо вверх, в круг Мидгарда — то есть туда, откуда вчера пришли Хириэль и Эленнар…

Положение из серьезного становилось отчаянным. Идти в Мидгард прямо сейчас значило притащить эту дрянь за собой. Но и ждать, пока они расползутся по всем окрестным мирам, тоже было нельзя. Оставалось одно: разведать, откуда и куда идут скелеты.

И потому шестеро Странников шли сейчас через сухостойный лес. Хвала Всеединому, не в Мидгарде. Но близко, слишком близко к нему…

— Хижина! — внезапно крикнул Сталкер.

Это была даже скорее не хижина, а некое приземистое сооружение из жердей и соломы. Но сквозь дыру в крыше вился легкий дымок — там кто-то жил.

— Эй, хозяин! — позвал Эленнар, подойдя к занавешенной одеялом дыре, заменяющей дверь.

Из-за одеяла выглянула голова, обрамленная длинными рыжими космами, а вслед за нею — и ее обладательница. Рваный полушубок, надетый, похоже, на голое тело, мужские холщовые штаны, деревянная резная палка в левой руке и кольцо с рубином на правой указывали род ее занятий с полной определенностью.

— Ох! И тут нет покоя бедной старой Даэре! — притворно возмутилась ведьма.

— Старая? Не такая еще и старая. Уж никак не больше тридцати. Верно ведь, хозяюшка? — улыбнулся Эленнар.

— Тебе-то самому сколько? — рассмеялась Даэра. — Я же вижу, кто ты. Люди постольку вообще не живут. Так с чем пожаловали?

— Нашествие Пустоты, — Эленнар сказал это таким тоном, каким говорят о скверной погоде.

Даэра, казалось, ничуть не удивилась. Кивнув, она скрылась за занавеской и через несколько секунд вернулась, держа в руке горящую лучину. Эленнар поднес ладонь к самому пламени и несколько секунд стоял так. Тонкие его пальцы светились подобно язычкам огня, будто становясь его частью. Ведьма тоже протянула руку — и, казалось, пламена слились в одно, неяркое в свете дня, но живое и горячее. Ни Тьма, ни Пустота не способны противостоять ему. Эленнар это знал — и видел, что знает это и Даэра.

— Откуда? — спросила она, погасив лучину.

— Из Земного Круга. Движется сюда и, возможно, выше. Куда — не знаю.

— Пойдем. Ты и ты, — ведьма указала пальцем на Эленнара и Хириэль.

В хижине, вопреки ожиданиям, было чисто. Даэра зажгла свечу и поставила ее так, чтобы свет отражался в чаше с водой.

— Смотри так, чтобы видеть одновременно огонь и его отражение, — сказала она. — Постарайся ни о чем не думать, ответ сам должен прийти.

— Да знаю я… — пробормотала Хириэль.

— Ты садись напротив и слушай, что скажет она.

Эленнар сел.

— А я — между вами. Есть? Начинаем. Откуда и куда идут твари Пустоты?

Хириэли вдруг почудилось, что свеча распускается, превращаясь в крошечное деревце с пылающей над его вершиной яркой звездой. «Поближе!» — скомандовала она себе. Ага, так и есть: вот они, скелеты. Идут с самого низа, прямо к звездочке…

— Вижу их, — сказала она. — Движутся от Нижних Путей к Источнику.

— Вижу как плющ, обвивающий Древо, — отозвался Эленнар.

— Плющ… паразиты Древа… — бормотала Даэра. — Ага, вижу их. А, да это старые знакомые! Кто их вызвал?

— Крепость. Черная крепость.

— Две крепости. Две крепости и один хозяин.

— Две крепости и один хозяин. Две черные крепости… Это Черный Командор! — воскликнула Даэра. — Он что, хочет гибели всех миров?

— Он хочет власти, — отозвалась Хириэль. — Власти любой ценой.

— Не он. Нет, это не он. За ним стоят другие. Настоящие паразиты… — голос Эленнара звучал все глуше и глуше.

— Он хочет власти, но за его спиной стоят другие. Они используют его как инструмент. Кто они?

Молчание.

— Кто они? — переспросила Даэра. — Вот две крепости, вот их хозяин. Кто стоит за ним?

Из-за спины Черного Командора медленно выглянул… безобразный, крылатый, с пылающими адской злобой красными глазами…

— Дьявол! — пронзительно крикнула Хириэль.

— Награ! Демоны Пня! — отозвался Эленнар.

«Умоляю не щадить!»

— Здорово, Мунин!

— Ой, Митрандир! Приехал?

— Как видишь. И книгу с собой привез. Поломатый у тебя?

— Нет, он еще не пришел. Да ты заходи, там такое