— Не оригинально.

— Зато действенно. Ну так что, Фейт, позволишь тебя поцеловать?

— Надо же, какой прогресс, — всплеснула я руками. — В… ты просишь у меня разрешения. Прошлые два раза моё мнение тебя как-то совершенно не волновало.

— Ты идёшь на уступки, я иду на уступки. Вот и всё.

— Слушай, у меня создаётся ощущение, что ты рад тому, что мы оказались здесь, — подозрительно сощурившись, произнесла я.

— С чего такое мнение?

— Не знаю, но сильно встревоженным ты не выглядишь. И по поводу твоего предложения… я против. Неизвестно, куда ещё моя фантазия нас унесёт.

— Я помню, вершина снежных гор, — кивнул он. — Это не очень хорошо.

— Просто отвратительно.

— Но я уверен, что в этот раз всё будет замечательно.

Я скептически на него уставилась. Какой-то странный оптимизм.

— А вот мне кажется, что будет всё с точностью до наоборот. И целовать тебя у меня нет совершенно никакого желания.

— Откровенно.

— Как есть. Я никогда не скрывала своё отношение к тебе.

— Выставляла слишком рьяно, — возразил дракон.

— Зато не врала.

— А ревновала к принцессе тогда почему?

Ой, зря он про неё вспомнил. Вот совсем зря.

— Давайте не будем сейчас об этом, — процедила я. — Во избежание несчастных случаев. А принцессу и ваше поведение мы обсудим позже, когда вернёмся домой.

— Опять на вы? — тут же зацепился Алтон.

— Это был сарказм!

— Мне опять придётся брать всё в свои руки? — поинтересовался он, тяжело вздохнув, и начал двигаться в мою сторону, явно намереваясь продолжить эксперимент.

— Алтон! Подождите! Мы ещё не всё обсудили! — поднимаясь на колени, заявила я.

— Ты лишь отсрочиваешь неизбежное. Давай, Фейт, нам надо вернуться домой. Ещё неизвестно, что это были за аборигены, на которых ты имела несчастье наткнуться.

— А что такое?

— Ничего. Сдаётся мне, ты им очень понравилась, — пододвинувшись ещё ближе, произнёс Алтон. — И они так просто не откажутся от добычи.

— Какой добычи? — прошептала я, чувствуя, как внутри всё похолодело.

— Ты в курсе, что здешний паша очень любит рыженьких? — прошептал герцог ещё тише.

Пока я растерянно хлопала ресницами, переваривая услышанное, его ладони обхватили моё лицо, глаза закрылись сами собой, и я ощутила прикосновение тёплых губ к своим губам.

В этот раз я была очень осторожна.

«Домой! Хочу домой! Домой! Домой! Домой!»

Поцелуй становился всё требовательнее. Мои руки скользили по его плечам ещё выше, пока не запутались во влажных волосах. Я сама подалась ему навстречу, чуть приоткрыв рот и впуская его язык.

А потом вдруг всё кончилось.

Пульс бешено стучал в голове, когда мы замерли, тяжело дыша, друг напротив друга.

Всё тот же оазис…

— Кхм, — пробормотал Алтон. — Кажется, у нас проблема.

— Что? — часто заморгала я.

Голос внезапно сел, став каким-то чужим, осипшим и неприятным.

Алтон молча на меня уставился. Так обычно смотрят на букашку, размышляя, прихлопнуть или пусть живёт, ползёт себе дальше. Прихлопываться я никак не желала, как и уползать.

— Что происходит? Почему не сработало? — забросала я его вопросами, стараясь не перейти на визг.

Истерика сейчас была очень некстати. Тут и без неё проблем столько, что даже страшно.

— Кажется, ты начала привыкать к моим поцелуям.

Тоже мне, сделал открытие.

— Это я уже поняла, — нетерпеливо перебила его я. — И что теперь? Что теперь делать?

— Можно попробовать еще… что-нибудь, — не очень уверенно произнёс дракон, скользнув по мне взглядом, чуть задержавшись на ноге, которая торчала из выреза юбки.

— Что-нибудь — это что? — подбирая под себя ноги, нервно отозвалась я.

— Кроме поцелуя.

Он на что сейчас намекает? Да как посмел даже подумать о таком?!

— Что? Да только попробуй! Нос сломаю, — пообещала ему и тут же добавила: — Только через мой труп! Или твой!

Потому что просто так сдаваться точно не собиралась.

— Не надо так радикально. Я просто думаю.

— Куда-то ты не в ту сторону думаешь, Алтон. Больше никаких поцелуев и ничего другого!

Я, конечно, хотела вернуться домой, но не такой ценой.

— Это я уже понял. А алкоголя у нас тоже нет.

— И что теперь?

— Теперь? — переспросил он, поднимаясь на ноги. — Теперь ты искупаешься. Не переживай, подсматривать не стану. Я там на берегу оставил свою рубаху, она длинная. Должна подойти.

— А ты? — поднимаясь следом, спросила я.

— Я пойду разведу костёр и обустрою нам место для ночлега.

— Но сейчас же день. До ночи очень далеко.

— Если ты не знала, Фейт, то ночи в пустыне очень холодные, — отозвался дракон. — И нам лучше подготовиться. Хоть немного. Ещё неизвестно, сколько мы здесь пробудем. Надо ещё подумать насчёт еды.

Я кивнула, растерянно переминаясь с ноги на ногу, сжимая и разжимая кулаки.

Алтон внезапно оказался рядом, так близко, что я почувствовала исходящий от него запах свежести.

— Эй, — улыбнулся дракон, коснувшись моего подбородка и тут же убрав руку. — Всё будет хорошо. Я не дам тебя в обиду. Мы обязательно найдём способ вернуться домой. Не сейчас, так чуть позже.

Я кивнула и тяжело вздохнула.

— Искупаться мне и правда не помешает.

— Вот и договорились.

После его ухода я спустилась к берегу, как раз в том месте, где лежала сложенная чёрная рубашка. Раздеваться не торопилась, постояла некоторое время, внимательно оглядываясь и вслушиваясь. Герцог, конечно, обещал, что не будет подсматривать, но доверять просто так я не спешила.

Пополоскав пару минут ноги в тёплой водичке, я ещё раз осмотрелась, быстро стащила с себя платье, немного повоевав с неудобным корсетом, и бросилась в воду, создавая фонтан брызг.

Ох как хорошо!

Вынырнув и шумно дыша, огляделась: никого.

А уже через минуту я перестала осматриваться, наслаждаясь кристально чистой и теплой водичкой с песчаным дном. Поплавав в своё удовольствие, я погоревала об отсутствии шампуня или даже мыла и осторожно выбралась на берег.

Вытершись остатками платья, я надела рубашку дракона, которая действительно оказалась длинной. Но не настолько, чтобы скрыть ноги. Полы её едва прикрывали колени. Застегнув все крохотные пуговички, я закатала рукава, пальцами пригладила волосы и отправилась искать дракона.