Благо далеко идти не пришлось.

— Помощь нужна? — спросила у него, подходя ближе.

Алтон уже успел развести костёр. Огонь с весёлым треском пожирал ветки. На огромных листьях лежали различные экзотические плоды. А сам герцог сооружал что-то вроде навеса.

Услышав мой голос, он обернулся и так и застыл.

— Спасибо за рубашку, — отозвалась тихо, теряясь от этого чисто мужского взгляда, от которого вспыхнула от макушки до голых пяток.

— Пожалуйста, — глухо отозвался он, продолжая медленно изучать меня. — Тебе она идёт больше.

— Не уверена, — неловко улыбнулась в ответ, не зная, как ещё перевести разговор. — Так чем я могу помочь?

— Я уже почти всё сделал. Давай обедать? А потом будем решать, как нам быть дальше.

Ели мы молча, то и дело бросая друг на друга быстрые взгляды. Пару раз Алтон собирался начать разговор, но в последний момент качал головой или бросал что-то незначительное.

Обстановка накалялась. Я чувствовала это кожей и сама начинала ещё больше нервничать. Особенно сидя перед драконом в одной рубашке. Его рубашке.

— Как ты думаешь, нас ищут? — отправляя в рот очередной кусок довольно вкусного фрукта, который был похож на полумесяц ярко-жёлтого цвета, поинтересовалась я, первой нарушив молчание.

— Кто именно?

— Энди. От него же не могло укрыться моё исчезновение.

— Конечно.

— И он непременно бросится на мои поиски.

— Несомненно, — кивнул дракон и тут же добавил: — Только для этого он должен заметить твоё длительное отсутствие, найти место, с которого ты перенеслась, а одно это уже проблема, и рассчитать возможный выход. В лучшем случае это займёт время. И ты забыла ещё кое-что.

— Что?

— Мы сейчас находимся очень далеко от того места, куда ты перенеслась.

— Великий Махтабар, — только и смогла произнести я. — И как же теперь быть?

— Для начала не стоит отчаиваться. Не забывай, что ты можешь перенестись, надо только научиться.

— Всего ничего, — фыркнула в ответ, вытирая одну руку о другую. — Всю свою жизнь я ничего не могла, а тут должна за пару часов научиться.

— Прогресс ведь есть. Ты перестала реагировать на мои поцелуи.

— Или на тебя в целом, — ехидно отозвалась я и потянулась к импровизированной чаше с водой. — Наверное, стоит смириться с тем, что ты как супруг меня совершенно не интересуешь.

— Всё не оставляешь надежд разорвать помолвку?

— Вот только не надо, — отмахнулась я. — Ты тоже не особо увлечён ролью примерного жениха.

— Ты это сейчас о чём? — поинтересовался Алтон, чуть подаваясь вперёд.

— О юной принцессе, которую ты так мило обхаживал на глазах тысяч граждан, к большому удовольствию её папочки, — как можно беззаботнее отозвалась я.

Но мой тон его не обманул.

— Ревнуешь?

— Это не ревность. А задетая гордость. Жених не должен так вести себя. С таким же успехом я могла флиртовать и заигрывать с первым встречным. Тебе бы понравилось такое поведение?

— Не советую пробовать, — как-то уж сильно зловещим голосом отозвался дракон, и ярко-синие глаза потемнели.

— И не собиралась. Может, в это с трудом верится, но я знаю, где находятся грани приличия.

— Я тоже, но пойти против короля — это бросить ему вызов.

— Короля? — переспросила я. — А при чём здесь король?

— Мне надо было выяснить у принцессы кое-какую информацию.

— И как? Выяснил?

— Успешно.

Я пожала плечами.

— Ну и ладно. Меня это мало касается.

— Отчего же? Ты же вроде как моя невеста.

— Вот именно, что вроде как. Ладно, это уже не имеет значения. Ты лучше скажи: как нам выбираться отсюда?

— Будем пробуждать дар.

— Интересно, каким образом?

— Экспериментальным? — заявил Алтон, поднимаясь. — Готова?

— Нет! — вскакивая следом, отозвалась я. — Не готова. Пока не узнаю, в чём состоит твой новый эксперимент!

— Медитация.

— Меди… чего? — разочарованно переспросила я.

Признаюсь честно, ждала нечто более грандиозное, провокационное и опасное. Не зря же дракон так уходил от ответа и делал таинственное лицо.

А всё оказалось… просто.

— Ты не знаешь, что такое медитация? — насмешливо уточнил Алтон, сверкнув синим взором.

— Конечно же, знаю, — фыркнула в ответ и, скрестив руки на груди, добавила: — Уроки медитации проходят в академии с первого до последнего курса.

Это один из немногих предметов, которые мы должны были проходить весь период обучения. Для магов очень важно научиться расслабляться, контролировать свои эмоции и чувства. Магия — это не развлечение, а серьёзная работа, требующая не только знаний, но и логики. Вдох-выдох и всё такое. Мы должны уметь сосредотачиваться на внутреннем «я», всегда контролировать свои эмоции.

В теории это всё звучало легко и просто. А вот с практикой были проблемы. Контролировать себя я не умела. И случай с жабами — яркое тому подтверждение. Действуя импульсивно, я сначала делала, а потом думала.

А вот профессор Трейли учила нас совершенно иному. Очаровательная дама невысокого роста и с объемной фигурой. У неё были забавные кудряшки, которые подпрыгивали от каждого её движения, и очень милый и добрый характер.

Профессора Трейли обожали все ученики. Её невозможно было не любить. Она так восторженно радовалась успеху любого студента, а каждую неудачу воспринимала как личную трагедию. Иной раз расстраиваясь больше, чем сам ученик.

Я для профессора была именно трагедией. Что мы только с ней не перепробовали, на какие ухищрения только не шли, но достичь просветления, спокойствия и умиротворения у меня никак не получалось. Вот совсем. Мы пробовали заниматься отдельно, пили специальные чаи и настойки, от которых у меня потом страшно болела голова, но результат был всё тот же.

И если профессор Трейли сдалась, признав мою безнадёжность, то у дракона точно ничего не получится.

— Не выйдет, — заявила я, присаживаясь на мягкую травку.

— Я так понимаю, уроки медитации были для тебя не самыми любимыми?

— Ошибаешься. Любимыми, но не самыми успешными. Не в моём характере просто сидеть с закрытыми глазами и ни о чём не думать.

С последним пунктом как раз было больше всего проблем. Стараясь выбросить всё из головы, я, наоборот, начинала думать ещё больше и сильнее. Получался замкнутый круг.