Не вопрос, а утверждение. И внутри меня совесть усиленно закивала, признавая правоту. Но где-то глубоко внутри. Ему бы я никогда не призналась в этом.

Поэтому фыркнула, скрестив руки на груди, отчего лиф ещё больше натянулся, и грудь приподнялась.

Заметил, скользнув по мне взглядом.

— И не мечтайте!

— Ты вспоминала его? — продолжал странности Алтон.

— Кого его?

— Наш поцелуй.

Ой-ой-ой!

А я думала, что больше краснеть просто невозможно. Это хорошо, что сейчас вечер и под деревом относительно темно. Я же наверняка сравнялась цветом с морковкой!

— Вот ещё, — пробормотала возмущённо, неловко теребя веер в руке. — Больно надо.

— А я вспоминал.

— Как мы падали? — ехидно спросила, пытаясь хоть немного перевести тему.

— Это всего лишь частности.

— Герцог, вы не могли бы отодвинуться от меня? Я же сказала, что больше в ваших экспериментах не участвую. Даже не надейтесь.

— Ты же смелая девушка, Фейт. Так чего испугалась сейчас?

— Я смелая, но не глупая. Это разные вещи. Умею признавать свои ошибки и поражения. И вам бы тоже не мешало.

— Никакого поражения, — ответил Олеандр, делая ко мне ещё один крохотный шаг.

— Эй! Стоп! Я не хочу! Вы не имеете права!

— Не имею, — неожиданно покорно согласился дракон.

— Я буду кричать!

Только вот голос предательски задрожал и затих.

И я сама затихла, заворожённая многообещающим взглядом. Не знаю, как чешуйчатый, но в этот момент я не думала о способностях и силе, о недругах и собственном величии. Смотрела ему в глаза и вспоминала прикосновение губ.

И, пропади всё пропадом, мечтала снова ощутить это! Всего разочек.

— Огонёк, — улыбнулся он, поймав одну из рыжих прядок. — Тебя невозможно потерять.

— Всё дело в волосах.

— И не только. Огонь внутри тебя. Я же видел, как пылали гневом глаза, когда ты смотрела на нас с принцессой.

— Неправда, — слабо запротестовала я.

— Правда. Ты притягиваешь, словно магнит.

— Нет, вы ошибаетесь. Нет никакого огня.

— Есть. И им так хочется напиться, — глухо произнёс Алтон, и расстояние между нами сократилось до минимума.

«Огнём нельзя напиться. Он же не вода», — хотелось возразить мне.

А его губы всё ближе, и я уже чувствовала чужое дыхание и легкий запах алкоголя.

Оттолкнуть?

Да, надо было.

Но сил нет. Они разом оставили. Сердце застыло в тревожном ожидании, а глаза закрылись сами.

А потом был поцелуй.

Ещё лучше первого. Слаще. Твёрдые и сухие губы скользнули из одного уголка рта к другому и снова поцеловали, побуждая открыться.

И я не устояла.

«Про облачко не думать!»

Жар.

Он распространился от сердца, заполняя каждую клеточку.

Я так увлеклась этими новыми чувствами, что опять всё пропустила.

Звон и вспышка.

Яркий свет, больно ударивший в глаза. И неожиданное одиночество.

Открыв глаза, поняла, что сижу на песке. Над головой ярко светит солнце, а крутом бесконечная пустыня.

Ох, великий Махтабар! Опять!!!

От гнева и бессилия я стукнула по песку кулаком и шумно вздохнула.

— Да что ж это такое?

Вознесла бы лицо к небу, да слишком ярко светило солнце. Тенёк бы найти… или хотя бы какой кустик.

Но, куда бы я ни посмотрела, везде были огромные золотистые барханы. Осторожно встав и едва снова не упав, я опять огляделась.

Бесполезно, результат всё тот же.

— Великий Махтабар! За что? — простонала я и, уперев руки в бока, снова принялась оглядываться.

Ну и где носит этого дракона? В прошлый раз нас перенесло вместе. А сейчас что? Он вообще собирается меня спасать? Или решил таким изощрённым способом избавиться от вредной невесты? Так никто его за руку не тянул, сам захотел.

Прошла секунда, другая, а дракона на горизонте не наблюдалось.

Честно говоря, я даже немного занервничала.

— Не смешно, — пробормотала себе под нос и потёрла браслет, пытаясь его хоть как-то активировать. — Ну же, чего молчишь? Зови его. Ты же волшебный артефакт! Выполняй обязанности!

Ничего.

И как теперь быть?

Мало того что оказалась в самом сердце пустыни, так ещё в бальных туфельках и шикарном платье, в котором сейчас было просто невероятно жарко.

И тут вдруг откуда-то сбоку послышались приглушенные голоса.

Там люди!

Ура!

Подхватив юбки, я понеслась вверх по бархану, то и дело спотыкаясь, скользя по песку и практически теряя равновесие.

И точно! Люди! Целых два человека. Почти толпа!

Закутанные с ног до головы в грязно-жёлтые тряпки, они ехали верхом на диковинных животных со странными горбами. Их название я так и не смогла вспомнить. Да и не до этого было сейчас, если честно.

— Э-э-э-эй! — заорала я и принялась размахивать руками. — Я тут!

Услышали. Животные притормозили и на меня смотрели как на чудо чудесное. И я их прекрасно понимала. Кто ж ожидает увидеть посреди пустыни рыжую девицу в бальном платье.

— Помогите, пожалуйста! — продолжала кричать я, пытаясь спуститься с бархана и не свернуть себе при этом шею. — Я тут… заблудилась!

Слезать они не спешили. Уставились на меня огромными чёрными глазищами, явно пытаясь понять, настоящая я или нет.

Замешательство длилось секунд тридцать. Переглянувшись, незнакомцы что-то забормотали на непонятном языке, и один из них слез с животного.

Эх, они же на другом языке разговаривают. Будь я нормальной магичкой, проблем бы особых не возникло, произнесла бы специальное заклинание, и всё тут. Но я же особенная.

Ладно, выкрутимся как-нибудь. Для начала мне не помешает немного воды.

А то пить хочется жутко.

— Меня зовут Фейтелин Мандигар. И мне нужна ваша помощь.

Должны же они знать имя моего славного рода. Или не должны?

Эх, жалко, за тряпками лица не разобрать, а по глазам вообще понять что-то сложно. Но радость почему-то быстро сменилась тревогой и даже страхом.

Как-то не подумалось мне, что эти господа могут оказаться не такими дружелюбными, как хотелось бы.

— Э-э-э, — пролепетала я, остановившись.