Конечно, к принцессе он не перенёсся, но молча, не сказав ни слова, поднялся и ушел, оставив меня одну.

Отчасти это было правильно. Мне надо было успокоиться и прийти в себя. А сейчас я была так зла, что могла наговорить глупостей, о которых потом бы жалела.

Вообще, я отходчивая. Вспылю, а потом быстро остываю.

Так вышло и в этот раз.

Подувшись и позлившись минут десять, я вздохнула, повела затёкшими плечами и, сбросив с себя мокрую юбку, осторожно поднялась.

Ничего так. Голова, конечно, немного кружится, но не критично. По крайней мере, в обморок пока падать не собиралась.

Скинув бальные туфельки, в которые набралось изрядное количество песка, я ступила на мягкую травку.

Эх, хорошо, что, вопреки настояниям матушки, летом я много ходила босиком. А то не пройти бы изнеженным ножкам и шага. А так немного щекотно, и только.

Следующие пару минут я разбирала прическу. Всё равно половина шпилек потерялась, так какой смысл сохранять это безумие? Причесав пятернёй локоны, я оторвала от подола тонкую ленточку и перевязала ею хвост. Так волосы будут меньше мешаться.

Теперь пора разыскивать дракона. Вместе попали сюда, вместе должны вернуться. А тут, как ни крути, без него не обойтись.

Легко сказать.

Повертевшись на месте, я пошла направо. Интуиция тут ни при чём, меня привлекла смятая трава. Значит, герцог пошел в эту сторону.

Спустя пару минут я вышла к берегу небольшого пресного озера.

Услышав лёгкий плеск, я застыла, настороженно выглядывая из-за высокой осоки, которая в изобилии росла по краю.

Ну вот. Так и есть.

Водные процедуры.

Сюжет как в дешевых романах, которые так обожала Уна: оазис посреди пустыни, озеро, обнажённый мужчина с капельками влаги на голой спине и застывшая дева на берегу реки, потерявшая дар речи от восторга.

Умом понимала, что ситуация до абсурда предсказуемая и глупая, а уйти не могла, продолжая стоять и таращиться.

Всё-таки он хорош. И не признать это было бы глупостью.

Смуглое тело с налитыми мускулами, которые так красиво перекатывались, когда дракон работал руками. Капельки влаги, сверкающие на солнце. Широкие плечи, узкие бёдра, которые сейчас — слава Махтабару! — были скрыты лазурной водой.

— Ох.

Я развернулась и шлёпнулась на пятую точку, пряча лицо в руках.

Не хватало, чтобы он поймал меня за подглядыванием. Такого позора я точно не переживу.

— Герцог Олеандр! — специально повысив голос, позвала я дракона, рассматривая ярко-оранжевые круглые плоды, которые свисали с соседнего дерева. — Вы не могли бы выйти? Нам надо поговорить.

А сама изо всех сил прислушивалась к звукам, доносящимся с озера.

— Только оденьтесь сначала! — поспешно добавила я.

Вдруг ему придёт в голову появиться предо мной в неподобающе откровенном виде. Я сейчас в нижних юбках тоже не выглядела образцом правил и этикета, но всё-таки усугублять не стоило.

— Успокоилась? — донеслось в ответ.

Я фыркнула, но всё-таки ответила:

— К разговору готова.

— Минуту, Фейт.

Ждать пришлось немного дольше. Не одну минуту, а целых три.

Я считала.

А чем ещё заниматься, сидя на травке в изуродованном платье посреди пустыни в небольшом оазисе?

Вот и я не знала. Но мне точно было известно то, что делать не стоило. Например, прислушиваться к доносящимся со стороны озера звукам, включая богатое воображение, которое так и норовило показать образ совершенно неодетого герцога.

Именно во избежание подобных казусов я и считала. Вслух, медленно, плавно, контролируя дыхание. Едва шевеля губами и смотря в одну точку перед собой.

— Сто восемьдесят… сто восемьдесят один…

— Не хочешь тоже освежиться? — поинтересовался дракон, приземляясь рядом и убирая влажные пряди с лица.

Он успел надеть тёмные штаны. И только. Оставив грудь, влажную от капелек воды, совершенно обнажённой.

— Извините, не захватила купальный костюм, — быстро отворачиваясь, отозвалась я и добавила: — И не хочется.

Врала, конечно.

Хотелось. Очень сильно хотелось.

Я чувствовала себя не только страшно усталой, измученной, но ещё и грязной, липкой и потной. Создавалось ощущение, что противный песок пробрался везде.

— Зря. Очень освежает.

Проклятье!

Сидит тут, весь такой чистенький и красивый (чего уж врать, действительно красивый)! Глазками своими синими сверкает и улыбается! А ещё дракон был на удивление спокойным и отдохнувшим. Словно не он, а кто-то другой несколько часов подряд без остановки тащил меня на крыльях через пустыню.

— Давайте ближе к делу, герцог, — чопорно сложив руки на коленях, произнесла я.

Руки сложила не просто так. Кожа свербела страшно. Так и хотелось впиться в неё ногтями и чесать, чесать. И голова — как же жутко она зудела… Ох, ещё немного, и не выдержу. Купаться захотелось ещё сильнее.

— У нас с вами одна цель — вернуться домой, — старательно игнорируя зуд, продолжила я. — И как можно быстрее и… незаметнее. Так что давайте отбросим в сторону наши разногласия и будем действовать.

Вот. Я сделала первый шаг к примирению, а он…

— Меня зовут Трейс Алтон, Фейт, — отозвался герцог.

— Я в курсе, — растянув губы в фальшивой улыбке, ответила ему.

— И давно пора перейти на ты.

— Это неуместно.

— Очень даже уместно. И пока ты не начнёшь обращаться ко мне по имени, разговора не будет.

Я даже рот приоткрыла от возмущения.

Я тут пошла на примирение, умерила свою гордость, попросила о помощи. А он! Он ставит мне условия!

— Ну, знаете…

А герцог в ответ сложил руки на голой груди, снова приковав к ней всё внимание, и издевательски задрал подбородок.

— Как вы можете играть со мной сейчас? Мы находимся неизвестно где! И должны быть заодно, а вы…

Тишина.

Лишь одна бровь чуть приподнялась вверх, давая понять, что этому высокомерному чешуйчатому всё равно.

Ну и кто из нас ребёнок? Кажется, в сложившейся ситуации взрослой придётся побыть мне.

— Хорошо, — процедила чуть слышно, до скрипа сжав ткань платья. — Твоя взяла. Итак, Трейс Алтон, каков твой план по нашему спасению?

— Такой же, как в прошлый раз, — соизволил отозваться дракон.

Ему даже продолжать не надо было, я и так поняла, в чём именно он заключался, и внутренне вся подобралась.