Я не мог продолжать. Такая возможность потрясла меня доглубины души.

– Что значит – пытался?

Я описал странные ощущения: вибрацию, сжатие, чувство, будтоменя физически вытесняют из собственной телесной оболочки.

Он не ответил, но я видел, какое впечатление произвели нанего мои слова. Он прищурился и словно застыл, положив полусжатый кулак правойруки на стол.

– Пойми, он нанес мне оскорбление! Пытался выгнать меня измоего собственного тела! Быть может, для того, чтобы завладеть им самому.Конечно, у него ничего не вышло. Но почему он пошел на такой риск, почему непобоялся нанести мне смертельную обиду?

– Ты смертельно обиделся? – спросил Дэвид.

– Нет, мне просто стало еще любопытнее, вот и все. Онпробудил во мне безумное любопытство!

– Вот и ответ. Думаю, он слишком хорошо тебя знает.

– Что? – Я прекрасно расслышал его слова, но не в силахбыл сразу ответить. Мне вновь вспомнились пережитые ощущения. – Это былотакое сильное чувство. Ну как же ты не понимаешь, что именно он делал? Онпытался продемонстрировать свое умение меняться телами! Он предлагал мне этумолодую и красивую телесную оболочку!

– Да, – холодно ответил Дэвид. – Думаю, ты прав.

– Иначе зачем ему торчать в том теле? Ему явно в нем оченьнеудобно. Он хочет поменяться. Он утверждает, что сумеет это сделать. Поэтому ирискует. Ведь он не может не знать, что я запросто могу убить его, раздавить,как букашку. Он мне даже не нравится – я имею в виду его манеры. Но телоотличное. Нет, это правда. Он умеет, Дэвид, он знает, как это делается.

– Прекрати. Ты не сможешь это проверить.

– Что? Почему? Ты хочешь сказать, что ничего не получится?Во всех ваших архивах нет записей о… Дэвид, я знаю, что он это умеет. Емупросто не удается меня заставить. Но он поменялся с другим смертным, это точно.

– Лестат, такие случаи мы называем одержимостью. Это одно изслучайных проявлений экстрасенсорики. Душа мертвого человека проникает в живоетело – дух вселяется в человека, и необходимо убедить его уйти. Живые люди несовершают ничего подобного по доброй воле и обоюдному согласию. Нет, уверен,это невозможно. Насколько мне известно, мы не наблюдали подобных случаев! Я… –Дэвид замолчал, и я понял, что его одолевают сомнения.

– Ты знаешь, что такие случаи были. Не можешь не знать.

– Лестат, это очень опасно, слишком опасно, чтобы пробовать.

– Послушай, если это может произойти случайно, то это можетпроизойти и иным образом. Если это удается мертвым душам, то почему не удаетсяживым? Я знаю, что значит покидать свое тело. И ты знаешь. Ты научился этому вБразилии и очень подробно все описал. Об этом известно и множеству другихсмертных. Это же часть древних религий! Теоретически можно вернуться в другоетело и оставаться в нем, в то время как другая душа тщетно пытается еговернуть.

– Что за жуткая мысль!

Я еще раз описал свои ощущения и их необычайную силу.

– Дэвид, вполне возможно, что он похитил то тело.

– Ах, как это мило!

Я снова вспомнил, как судорожно сокращались моимышцы, – ужасающее и в то же время удивительно приятное ощущение, что менявыжимают через голову. Оно было таким сильным! Ведь если ему удалось заставитьменя пережить подобное, то, безусловно, он мог изгнать смертного человека изего телесной оболочки, особенно если этот смертный понятия не имел, что с нимпроисходит.

– Успокойся, Лестат! – В голосе Дэвида слышалосьотвращение. Он положил на полупустую тарелку тяжелую вилку. – Обдумай всекак следует. Допускаю, что можно осуществить подобный обмен, но лишь нанесколько минут. Однако зацепиться за новое тело, остаться внутри исуществовать в нем изо дня в день? Нет. Это значит, что тело должно нормальнофункционировать не только во время бодрствования, но и во время сна. Тыговоришь о чем-то совершенно невероятном и к тому же крайне опасном. С этимнельзя экспериментировать. А что, если опыт окажется удачным?

– Вот в этом-то все и дело! Если опыт удастся, я смогупроникнуть в это тело. – Я помолчал, не решаясь озвучить свои тайныемысли, но в конце концов продолжил: – Дэвид, я смогу стать смертным человеком.

Я затаил дыхание. Несколько мгновений мы молча смотрели другна друга. Выражение смутного ужаса в его глазах ничуть не уменьшило моеговозбуждения.

– Уж я бы знал, как пользоваться этим телом, –полушепотом произнес я. – Сумел бы найти применение и этим мускулам, идлинным ногам. Уверен, он выбрал это тело, потому что знал: оно покажется мневполне приемлемым, я восприму его как реальную возможность…

– Лестат, перестань! Здесь речь идет о торговле, об обмене!Нельзя давать этой подозрительной личности свое тело! Чудовищная мысль. Хватитв твоем теле и тебя!

Я буквально онемел от потрясения.

– Послушай, – сказал он, пытаясь вернуть меня креальности, – прости, если я говорю как Верховный глава религиозногоордена, но есть вещи совершенно недопустимые. Прежде всего, откуда он взял этотело? Что, если он действительно его похитил? Сомневаюсь, что такой красивыймолодой человек отдал его с радостью и без колебаний! Следовательно, мы имеемдело с порочным существом, и относиться к нему должны соответственно. Нельзядоверять ему такую могущественную оболочку, как твоя.

Я слышал его слова, я понимал их смысл, но не мог осознатьдо конца.

– Только подумай, Дэвид… – я говорил бессвязно, каксумасшедший. – Дэвид, я могу стать смертным человеком.

– Будь добр приди наконец в себя и выслушай! Это не комиксыи не готическая романтика Лавкрафта. – Он вытер губы салфеткой, резкоглотнул вина, потом потянулся через стол и взял меня за запястье.

Чтобы сомкнуть пальцы, ему нужно было приподнять мою руку.Но я не поддался, и через секунду он понял, что легче сдвинуть с местагранитную статую, чем заставить меня шевельнуть хоть мизинцем.

– О чем я и говорю! – заявил он. – Это не игрушки.Нельзя рисковать – вдруг это получится и тот демон, кем бы он ни был, получит всвое распоряжение твою силу!

Я покачал головой.

– Я все понимаю, Дэвид, но ты только подумай! Мне нужно сним поговорить! Нужно найти его и выяснить, реально это или нет. Сам он меня неволнует. Важен процесс. Это может получиться?

– Лестат, умоляю, оставь эту затею! Ты совершаешь очереднуючудовищную ошибку!

– О чем ты?