— Рано радуешься, Вячеслав. Это еще не конец, — тихо произнес Эванс, обращаясь к Широкову. — Руки! Придется тебя снова связать. Пришло время прогуляться.

Широков безропотно дал себя связать. Подталкиваемый Эвансом, он вышел наружу. Морозный ветер подхватил обрывки одежды, начал трепать волосы. Колкие льдинки, сыплющиеся с неба вместо снега, впивались в кожу. Отсутствие верхней одежды давало о себе знать, но Широков не обращал на это внимания. Он прислушивался к трескотне выстрелов, раздающихся с трех сторон, и в голове его звучала одна мысль: «Наши пришли». Мысль эта согревала лучше любого тулупа. Пришли — значит, не бросили, не забыли. Значит, не все еще потеряно. И для него, и для Худошина.

Бриг лежал на возвышении, напротив радиовышки. Бойцы рассредоточились по периметру и вели прицельный огонь по противнику. До острова Эдж они добрались без осложнений. Им удалось подобраться к базе, не выдав своего присутствия. Сведения, полученные от Гарри, сыграли в этом не последнюю роль.

Войдя в Стур-фьорд, вездеход прошел больше половины пути, пока Бриг не дал команду остановиться. Дальше пошли пешком. На вездеходе остались только Чип и Кряж. Их задачей было охранять транспорт, документы, полученные в лаборатории, пленного Гарри и Бушуева.

Благодаря приборам ночного видения передвигаться в кромешной тьме полярной ночи было легко. Хорошим ориентиром послужила радиовышка, возведенная Эвансом для перехвата сигнала из Баренцбурга.

Вооружая бойцов, Бриг думал о том, как он был прав, когда убеждал полковника Скрябина в такой необходимости. В конце концов Скрябин согласился, а согласившись, постарался на славу. Новенькие, с иголочки «АК-12» с прицельной дальностью стрельбы до тысячи метров и емкостью магазина в шестьдесят патронов, совсем недавно принятые на вооружение, оказались как нельзя кстати. Соваться в логово Эванса, зная о количественном преимуществе противника и не имея оружия, было бы неразумно.

План Брига был прост и сложен одновременно. Подойти к базе Эванса на максимально безопасное расстояние, рассредоточиться по периметру, попытаться выманить противника на открытую местность и ликвидировать как можно больше наемников, отстреливая их на расстоянии.

Первый шаг — смотровые вышки, о которых упоминал Гарри. Стрелков с вышек нужно убрать в первую очередь. Для Целика, лучшего снайпера по обе стороны экватора, задача несложная. Специально для него полковник Скрябин организовал снайперскую винтовку «Баррет М-82» с прицельной дальностью свыше полутора километров. Проблем с вышками не предвидится.

Второй шаг — выманить как можно больше наемников на открытое пространство и начать обстрел. Здесь Бриг надеялся на эффект неожиданности. Гарри сказал, что территорию не патрулируют, погодные условия этому не благоприятствуют, да и Эванс возможность нападения в расчет не берет. Остров необитаем, их база — прибежище временное, откуда взяться нападающим? Но ситуация могла измениться после засады, устроенной людям Эванса в экспедиционном центре. Впрочем, это не влияло на основной план.

Шум и панику Бриг планировал устроить с помощью штатного подствольного гранатомета «ГП-25». Об этом тоже позаботился полковник, предоставив по комплекту к каждому автомату. Старые добрые «РГД» Бриг решил приберечь на крайний случай. Пары-тройки выстрелов из «ГП-25» для паники будет вполне достаточно. Дальше — как повезет.

Наибольшие сомнения вызывал третий шаг. Он заключался в том, чтобы оставить позиции и попытаться пробиться на базу. Там должны были держать Широкова и Худошина. Их местонахождение необходимо определить, обезвредить охрану, если таковая имеется, и вывести пленников из-под обстрела.

Если бы не численное преимущество, Бриг бы не беспокоился об этом. Но семеро против одного — не слишком воодушевляющие цифры. А внизу, на территории базы, укрытий нет, ни естественных, ни искусственно созданных. Да, конечно, Гарри начертил подробный план базы. Четыре блока-контейнера, буквально вмурованные в ледяные скалы и защищенные ими с трех сторон. Еще один контейнер, установленный перпендикулярно смотровым вышкам, точно посередине. Его используют под склад и пищеблок. И командный пункт, сопряженный с радиовышкой. Он тоже с двух сторон защищен ледяной скалой. В каком из помещений держат пленников, Гарри предположить не смог. Они могут быть в любом из шести строений. Придется проверять каждое, а как это сделать, если бойцов всего шестеро? Задачка не из легких, но на это у них есть Мираж, высококлассный разведчик с цепким взглядом и высокими аналитическими способностями. Только вот хватит ли ему времени? Все должно пройти быстро.

Четвертый шаг — план отхода — имел два варианта развития. В случае успешного поиска пленников им придется отходить еще до окончания боя. Это значит, отбиваться от преследователей, которые наверняка будут. Если же с поиском пленников произойдет задержка, бой придется вести до полного уничтожения врага. Второй вариант был предпочтительнее, но и опаснее. Эванс мог в любой момент отдать приказ избавиться от пленников, и тогда все усилия отряда будут напрасными.

Перед тем, как отправить бойцов на позиции, Бриг дал вводную. Главная задача — снизить численное преимущество противника, превосходящее их силы в семь с половиной раз. Главная цель — освобождение заложников и, по возможности, захват главаря Чарльза Эванса. Пока Эванс остается на свободе, основная задача команды будет под угрозой. Связь держать по рации, действовать строго по команде.

И вот они на позиции. Несколько минут назад двумя точными выстрелами Целик убрал наемников с вышек. Первый рухнул на пол вышки, второй, перекувыркнувшись через перила, полетел вниз. Волнения на базе это не вызвало, из чего Бриг сделал вывод, что Эванс не подозревает о надвигающейся опасности. Тогда Бриг отдал новый приказ, и в окружающие базу скалы полетели гранаты. Пять секунд до цели — с такой скоростью «ГП-25» преодолевает расстояние в четыреста метров.

И через пять секунд все началось. В прицел Бриг видел, как одна за другой распахнулись двери блок-контейнеров и оттуда начали выскакивать наемники. Озираясь по сторонам, они что-то кричали на своем языке.

— Готовность номер один. Начинаю отсчет, — прозвучал в эфире голос Брига. — Три… Два… Один. Поехали.

Бриг выстрелил первым. Наемник в распахнутой куртке, выскочивший из крайнего контейнера, застыл на полпути, будто напоролся на невидимую преграду, и плавно осел в снег.

За это время Бриг успел сделать еще три выстрела, один из которых достиг цели. Щуплый блондин схватился за бедро, бросился на землю и начал отползать, пытаясь уйти с линии огня.

Бриг перекатился на несколько метров влево и возобновил стрельбу. Его поддерживали с пяти точек. Крайняя северная — Тол. Он стреляет, как и живет, шумно, весело, с азартом. Короткая очередь, перерыв на смену позиции и — снова очередь. В перпендикуляр к нему — Мираж. Тот перевел автомат в режим с отсечкой в три выстрела и четко дозирует выдачу порций свинца. Целик, как и положено снайперу, не суетится, не торопится, бьет наверняка, одиночными выстрелами. Он один не меняет положения, в этом нет необходимости, так как никакое оружие противника, кроме снайперки, разумеется, для него не угроза. Его позиция осталась неизменна после того, как он снял наемников с вышек. Когда придет время, Целик не пойдет со всеми на территорию базы, у него особая задача — прикрывать тылы.