А вот Санчо и Пансо войдут туда первыми, потому-то они и торопятся сократить расстояние. Они двигаются по витиеватой траектории, понятной только им. Ни вперед, ни назад, то вверх, то тут же вниз, то влево, то вправо. Для противника это должно выглядеть так, как если бы на ледяных грядах, окружающих базу, засела как минимум рота солдат.

Бриг снова переместился, на этот раз вправо. Резко вскинул автомат, прицелился, выпустил короткую очередь. Блондин так и не добрался до укрытия. Ткнулся лицом в снег и затих. В двух шагах от него лежало тело другого наемника. Кажется, его снял Целик.

Открытое пространство опустело, если не считать тех, кто выбыл из игры навсегда. Наемники сгруппировались, заняли позиции и теперь были готовы к отражению атаки. Это плохо. Сколько времени прошло с момента первого взрыва? Три-пять минут? А они уже очухались и, похоже, действуют по заранее определенному плану. От паники не осталось и следа. Прятаться в своих временных домах никто не стал. Похоже, Эванс успел взять командование в свои руки. Откуда он подает команды? Наверняка из командного центра, что возле радиовышки. Пора переходить к третьему шагу, пока наемники сами не пошли в атаку.

Бриг бросил взгляд на часы, включил рацию.

— Я — Место, доложить обстановку, — коротко приказал он, и тут же пошел ответный сигнал. В строгой последовательности, используя позывные, бойцы докладывали о том, что происходит на их участке.

— Место, я — Омега, — это включился Тол. — Минус три. Позиция чистая.

— Место, я — Смерч, — следом за Толом отозвался Мираж. — Минус два, сейчас пусто.

— Братья у кормушки, минус три на пару и три еще берем, — опуская обращение к командиру, за двоих отчитался Пансо.

— Я — Уран, минус пять, — завершающим был Целик. — Беру четыре, остальные в слепой зоне. Пока.

«Да моих трое, — мысленно подсчитывал Бриг. — Итого шестнадцать минус и семь на прицеле. Половины нет. Хороший результат».

— Смерч, что с целью?

— Голубятня — цель один и цель два, — используя кодовые слова, сообщил Мираж. Это означало, что, по наблюдениям Миража, Эванс и Широков находятся в помещении командного пункта.

— Уран? — Бриг обращался к снайперу для страховки.

— Подтверждаю. Визуальный контакт. Наблюдал перебазирование, — подтвердил Целик.

— Третья цель? — На этот раз Бриг снова обращался к Миражу.

— Цель три — яблочко, — доложил Мираж, имея в виду, что второго пленника нужно искать в контейнере, расположенном по центру базы.

— Охрана? — уточнил Бриг.

— Голубятня восемь минимум, — сообщил Мираж. — Яблочко скорее всего без червей, но в паутине.

«Пожалуй, ты прав, — мысленно согласился Бриг. — Складской контейнер под обстрелом со всех сторон. По нему будут палить и наши, и наемники. Если Худошин не сообразит, какая позиция самая опасная, ему крышка. Контейнер станет его гробом». Бриг отлично это понимал, но отменить штурм не мог. В этом случае конец обоим — и Худошину, и Широкову.

«Ладно, попробуем вытащить Худошина, другого выхода нет», — решил Бриг, отжал кнопку приема, скомандовал:

— Уран, работаешь в штатном режиме. Остальным — шаг третий.

Убрав рацию, Бриг начал ползком продвигаться вперед. Теперь подняться в полный рост никто из них не мог, ледяной склон просматривался целиком. Стрельба прекратилась с обеих сторон.

«Выжидают, хотят подпустить поближе, — решил Бриг. — Что ж, тактика верная. Эванс не новичок, свое дело знает».

Бриг достиг подножия склона, резко переместился влево, и как раз вовремя. Автоматная очередь, пущенная с северной вышки, прошила то место, где он только что лежал. Целик отреагировал мгновенно, сняв автоматчика одним выстрелом.

«На вышках сменили стрелков, — догадался Бриг. — Теперь наемники на вышке наверняка работают в парах».

Для Брига это не было неожиданностью. Любой командир позаботился бы об этом в первую очередь. Но и он не собирался упускать вышки из поля зрения. Целик держит их под прицелом, большого урона стрелки нанести не успеют.

«Пора начинать», — отсчитывая секунды, решил Бриг. Он не стал пользоваться рацией, чтобы определить готовность бойцов, радиовышка могла запеленговать их частоту. Вместо этого, как условились, он поднялся во весь рост и выпустил в темноту длинную автоматную очередь.

Наемники зашевелились. Прибор ночного видения тут же отреагировал, уловив движение у крайнего контейнера. Сменив положение, Бриг выпустил две пули по одиночным мишеням. Удовлетворенно кивнул, когда один из силуэтов повалился в снег.

Дальше действие начало развиваться так, как и предполагалось. С четырех сторон к центральному контейнеру неслись бойцы Брига. Им в ответ застрочили автоматы наемников. Расстояние сокращалось. Наемникам пришлось выползти из убежищ, так как складской контейнер загораживал обзор, мешая вести прицельный огонь.

Бриг первым добрался до складского контейнера, упал ничком в снег, осмотрелся. Наемники подбирались с противоположной стороны. Рядом с Бригом опустился Мираж.

— Иди внутрь, я их отвлеку, — бросил он и нырнул под днище контейнера, установленного на блоки в полуметре от земли.

Перед тем, как рвануть дверь контейнера на себя, Бриг успел заметить приближение Тола. Тот бежал от северной части склона, отстреливаясь на ходу. Порывистый ветер вырвал дверь из рук Брига. Та с глухим стуком ударилась о предохранительный блок и отскочила назад.

Бриг успел заметить, как из глубины контейнера вылетает язык пламени. Склад был под охраной, а это означало, что Мираж не ошибся, Худошин был здесь.

Выждав несколько секунд, Бриг нырнул в комнату, плечом ударился о стеллаж с провизией. Охранник отреагировал на звук выстрелом. Плечо взорвалось острой болью, по руке, заливая рукав куртки, побежала струйка крови, но Бриг не остановился. В два прыжка он настиг охранника, выбил оружие и короткими ударами прикладом в солнечное сплетение и по затылку вырубил его.

— Алексей, ты здесь? — оглядываясь, крикнул Бриг.

Из-за дальнего стеллажа послышался стон. Худошин лежал на полу, прикрывая руками голову. Он был напуган, истерзан и жалок. Из одежды на нем были только подштанники и стеганая куртка, накинутая на голое тело.

— Вот твари, — выругался Бриг. Он окинул взглядом полки, пытаясь найти, что бы можно использовать как одежду. Ничего подходящего на глаза не попалось. Только пластиковые мешки для хранения мусора. Бриг разорвал упаковку, бросил Худошину:

— Обернись ими, так тепло сохранится дольше.

Худошин беспомощно повертел рулон в разбитых пальцах и отбросил в сторону.

— Не могу, — произнес он. — Эти сволочи переломали мне руки.

Бриг уже и сам это видел. Он стянул с себя куртку, затем шерстяную водолазку и нательное белье. Ловкими движениями обмотал торс Худошина пластиковыми мешками, натянул поверх них водолазку. То же проделал с ногами, обматывая их поверх подштанников. Натянул на Худошина свои кальсоны, надел стеганую куртку. Быстро оделся сам.