значило, что весь день придется провести дома. Все наши работы по заготовке пропитания на зиму придется свернуть.

Незапланированный, но такой долгожданный выходной, мы провели в праздном безделье. Жарили на огне мясо и рыбу. Мишка рано утром, пока все спали, сбегал голышом, чтобы не мочить одежду, к вершам на реке и собрал попавших в силки за вчерашний день зомби-зайцев. Пили горячий чай, разбавляя его козьим молоком и соком молочного дерева для сладости.

Мы много болтали, шутили и смеялись. Петька вел себя точно так же. И я невольно успокоилась. Решила, что вчера просто была слишком разнервничалась из-за Левой, поэтому увидела то, чего не было.

К вечеру распогодилось, и на следующий день жизнь пошла своим чередом. Мы впахивали, готовясь к голодной зиме, Левая сидела на яйцах, а корова наконец-то отелилась. Молока резко стало больше, и нам с Мишкой пришлось быстро учиться его перерабатывать. Но если процесс получения сливок, сметаны и творога ничем не отличался, то с сыром вышла небольшая загвоздка. Рецепт изготовления сыра из козьего молока нам пришлось немного изменить и доработать, иначе коровий сыр получался слишком мягким и очень быстро покрывался масляной пленкой, которая делала невозможным длительное хранение. Но зато потом сырные головы стали получатся крепкие, твердые, с плотной и сухой корочкой. После прессования мы сутки выдерживали их в корзинках, висящих под навесом, и потом относили на хранение в кладовую, которую сделали специально для хранения сыра и других молочных продуктов. По сути это была еще одна комнатка рядом с хладником, выполнявшим роль морозильника.

Сложив сыры в большую корзинку, я вошла в дом. Внутри было темно, и мне пришлось остановиться, на пороге, чтобы глаза привыкли к темноте. Именно поэтому мне и удалось заметить, как слева от меня, там где была наша с Борисом постель, мелькнула тень.

Сердце гулко бухнуло, мое подсознание раньше меня сообразило, что происходит что-то неправильное. И только потом я испугалась. Не за себя. За Бориса. Я-то хотя бы закричать смогу, если на меня нападут, а он ничего не сможет сделать, чтобы помешать злоумышленникам навредить ему…

Тень застыла в уголке… Сбежать незаметно она не могла, я перегораживала выход из дома. И это был мой шанс. Я должна была поймать того, кто пробрался в наш дом тайком. Кричать и звать на помощь было бы глупо. Тогда тот, кто сейчас прятался в темноте понял бы, что его обнаружили. И пока наши прибегут на мои крики, он уже уйдет. Нет, я собиралась обхитрить его… Осторожно опустила руку в корзину и хватила козий сыр. Его головка поменьше, чем у коровьего, и потому для меня удобнее.

Так же медленно и незаметно вытащила свое «оружие», завела за спину и резко бросила вперед, прямо в тень. Для злоумышленника мой поступок был полной неожиданностью. Он не успел сообразить, что случилось, как твердая сырная голова попала в цель.

— Ася! — закричала тень голосом Петьки, — ты что делаешь?! Ты зачем кинула в меня сыром?!

— Петька, — насторожилась я. Утихшие было подозрения вспыхнули с новой силой, — и что это ты тут делаешь?! И что ты там прячешь?

— Ничего, — Петька ответил так быстро, что я не поверила ему ни на миг. Он явно что-то скрывал от меня, и мне это не нравилось. Неужели этот мальчишка снова решил взяться за старое? А уже собиралась возмутиться его наглостью и безответственностью, как он признался, — мне плохо, когда светло. Голова болит, глаза режет и, вообще…

— Ничего себе, — ахнула я, — значит ты становишься темным мнишкой?! — Новость была просто отличная. Пусть мы были вынуждены прекратить общение с Пределами Жизни, потому что светлые все еще усиленно контролировали периметр, но очень надеялись, что со временем все стихнет, и мы снова наведаемся к дядьке Блоху. — Но ты мне тут зубы не заговарий. Что у тебя там? — повторила я вопрос.

Петька тяжело вздохнул и вытащил руки из-за спины. Он держал Книгу…

— Зачем ты ее взял?! — возмутилась я. Как-то так само собой сложилось, что к Книге не подходил никто, кроме Бориса. Нас всех она просто пугала…

— Ась, — мальчишка взглянул на меня умоляюще, — я не хотел! Она сама!

— Ага, — кивнула я и с сарказмом произнесла. — Ты просто шел мимо, а Книга прыгнула тебе в руки и раскрылась посередине… — я запнулась, глядя на заложенные пальцем страницы. Это явно было больше, чем первая глава, которую смог прочитать Борис.

— Именно так и было, — повесил голову Петька. — Честно! Она всегда звала меня. А недавно прыгнула в руки сама! — он понимал, что я ему не верю, но все же отчаянно хотел оправдаться.

— Петька, сколько глав ты прочитал? — шепотом спросила я. Горло перехватило.

— Пока только одну. — Я почувствовала облегчение, но он продолжил, — где про гурлинок… и вот сейчас начал другую… про Барьеры.

— Про гурлинок… — выдохнула я. Твою же мать! Выругалась в сердцах. И приняла решение, — Книгу положи на место. Сейчас я никому ничего не скажу, но вечером, когда проснется Борис ты сам ему все расскажешь. Понял?

— Понял, — виновато кивнул Петька. — Спасибо, Ась…

Я тряхнула головой, мол, пожалуйста. Дождалась, когда Петька вернет Книгу на место и вывела его из дома. На сердце было тревожно. Несомненно, то, что Петьку удалось прочесть больше, чем самому Борису, будет иметь для всех нас большие последствия. Еще знать бы хорошие или плохие.

Глава 17

Вечер наступил быстро. Мягко прошелся по окрестным кустам, погружая их в холодную и сырую тьму. До начала календарного лета оставалось всего несколько дней, но тепла, чтобы согреть летнюю ночь, все еще не хватало. И если днем мы одевались уже довольно легко, то к ужину большинство выходили накинув теплую одежду.

Я, как обычно, сидела под боком Бориса, который обнимал меня одной рукой, накрывая полой своего куртки. Нигде и никогда я не чувствовала себя такой счастливой и спокойной, как в эти минуты. Мне было так хорошо, что обычно я почти не вмешивалась в разговоры, и просто наслаждалась близостью любимого, положив голову ему на плечо и закрыв глаза. Но не сегодня.

Сегодня я нетерпеливо ждала, когда Петька признается в том, что он взял Книгу без спроса. Но хитрый мальчишка делал вид, что ничего не произошло. Он пропустил несколько пауз, во время которых было удобно начать разговор, потом проигнорировал парочку моих намеков, и, в конце концов я не выдержала:

— Петька, ты не забыл, что должен рассказать Борису? Если ты не сделаешь это прямо