маленькое сражение с заговорщиками и мой геройский подвиг — сопровождение монарха в безопасный сопредельный мир.

— Опять картонажные монстры? — обреченно поинтересовался у меня особняк.

— Ни боже мой! — клятвенно заверила я бдительное строение. — Только свои, человеческие силы. Они немного подерутся, потом я спасу короля, а командующий с гвардией победит злодеев и упечет их за решетку, ожидать скорой казни.

— Сурово, — оценил дом. — Но поделом им, правильно я понимаю?

— Конечно. Силы зла должны быть наказаны, — на этом лозунге наш диалог подошел к концу, потому что передо мной остановился Джемс.

— Все разъехались, — доложил он. — Пойдем на кухню?

— Зачем это? — я прекрасно знала, к чем клонит его светлость, но не могла не поиздеваться над ним немного, просто по-дружески.

— Как зачем? Кормить пушистого господина, конечно, — герцог выглядел невинно, как выпускница пансиона благородных девиц. — Он, бедный, уж измучился в ожидании.

— То есть сам ты не голоден?

— Ну… если только небольшой кусочек мяаса, — мурлыкал бессовестный мужик не хуже моего фамильяра.

Я не выдержала, конечно, — расхохоталась во весь голос. А пока смеялась, мне пришла в голову прекрасная идея.

— Мы сейчас покормим Велизария, а потом я позвоню тете. Если она не занята, давай навестим ее. Расскажем о наших приключениях, послушаем, что она скажет о твоем дебюте в кино. Заодно я прокачу тебя на машине и покажу свою квартиру. Как тебе мое предложение?

— Отличное предложение, — явно обрадовался Джемс. — Звони тетушке, я с удовольствием повидаюсь с ней. Очень приятная дама.

— О да, к тому же она и правда может посоветовать нам с тобой что-нибудь полезное, — я достала телефон и принялась набирать номер.

Примечания:

Дезабилье — от французского «déshabillé» — небрежная домашняя одежда

Глава 18. Пойди туда, не знаю куда

Тетя обрадовалась даже больше, чем я рассчитывала.

— Как чудесно, я как раз поставила тушиться мясо с картошкой, — громко провозгласила она из трубки. — Для Джемса есть «Талламор», а для нас с тобой — бутылочка «Черного камня». Вызывайте такси, я вас жду. Поговорим о том, что с вами уже было и о том, что вам только предстоит.

Я отключилась и подумала, как мне повезло со специализацией тети Виты. Была бы она, скажем, инженером, — разве могла бы так деятельно участвовать в моем фантастическом приключении? Я ведь даже примерно не представляла, как использовать свои внезапно открывшиеся способности. Да и герцог был бы уже мертв без ее оккультно-медицинской реанимации. Однако долго раздумывать я не могла: нужно было заказывать машину.

Ехала она к нам на сей раз долго до неприличия. За рулем сидел сонный вьюнош, совершенно не способный пользоваться навигатором. Пришлось садиться на переднее сиденье и показывать дорогу, не то мы не добрались бы домой и к утру. В прихожей нас уже поджидала тетушка, ради визита иномирного аристократа убравшая с придверного коврика каменную пирамидку.

— А как же гармонизация пространства? — не без ехидства спросила я, чмокнув родственницу в щечку. — Мы ничего не нарушим без твоей пирамидки?

— Что может быть гармоничней, чем ваш приезд, дорогие мои! Джемс, как тебе поездка на машине? — смеялась тетушка, пока его светлость со всем вежеством осторожно пожимал ей руку.

— Шумно и пахнет… необычно. Зато куда быстрее, чем на лошади или в повозке, — признал герцог, и с любопытством оглянулся на меня: — Алиона, это твой дом?

Моя уютная квартирка показалась мне в этот момент маленькой и скромной. Не особняк, прямо скажем. И тем более не королевский дворец. Тьфу ты, испортил меня квартирный, вернее сказать, домовой вопрос.

— Да, — с некоторым вызовом откликнулась я. — Тебе не нравится?

Пусть только попробует сказать что-нибудь плохое про мое обиталище! Но герцог меня удивил.

— Прекрасное жилище, — он огляделся и уточнил: — Конечно, только для одной тебя. Будь у тебя семья, дети… этого пространства было бы маловато.

И было что-то такое в его голосе, что я ответила почти грубо:

— Ну, вот когда обзаведусь семьей и детьми, — непременно учту твое мнение.

Его светлость тут же скроил равнодушную мину и кивнул, как будто мы только что обменялись мнением о природе и погоде. Тем более, что из кухни тянуло умопомрачительными запахами, на столе уже стояли тарелки и напитки, а значит, пора было приступать к трапезе. Комплиментов тете досталось в избытке: ради того, чтобы порадовать ее, меня Джемс не пожалел.

— Вы готовите божественно! Алиона тоже сведуща в поварском деле, но до вас ей, признаюсь, далеко.

Тетка польщенно заулыбалась, а я показала его подхалимской светлости язык.

— Что ж, я запомню твои слова, когда буду кормить вас в следующий раз. Так и знай, твоя порция достанется Велизарию.

— Что такого я сказал? — сразу же пошел на попятную герцог. — Я же сравнивал не хорошее и плохое, а прекрасное и великолепное.

Тетя Вита, конечно, перестала бы быть сама собой, если бы не поддержала «бедного мальчика»:

— Не дуйся, Лена. Джемс ведь пояснил — все зависит от точки отсчета. К тому же, ты гораздо моложе меня, а значит, еще успеешь натренироваться. Будешь поваром хоть куда!

После этого она скомандовала герцогу разливать напитки, и мы подняли бокалы за наше первое путешествие между мирами. Вот тут у меня точно был повод для гордости, и тетушка отдала ему должное.

— Ты сделала все наилучшим образом, детка. И кстати, к вопросу о личных достоинствах: я не умею открывать двери в другие миры, хотя в магии могу многое. Ну, расскажите мне все, как можно подробнее. Я ведь так и не решилась даже на посещение Мориона, хотя Бен уговаривал меня, как мог. Отчего-то боялась, что не сумею вернуться обратно.

— Вполне возможно, что и правда не смогла бы. Государь Мориона уж очень себе на уме. Он бы тебя сразу пристроил к делу и не позволил вернуться домой.

— Да, судя по вашим рассказам, дети, мне следовало держаться от него подальше, и слава богу, что я именно так и поступила. Ну рассказывайте же, что видели вы?

И мы рассказали. Про Великий лес и населяющих его людей. Про живые дома и страшную дипсу. Про то, как мы помогли Ильдрасилу раскрыть заговор и защитить свой род от гибели. Тетка была в восторге.

— Вы непременно должны путешествовать еще, — заявила она, и я вспомнила, о чем хотела с ней посоветоваться.

— Я все-таки не понимаю, почему дверь открывается в определенный мир. Для этого же должны быть какие-то причины? Или нет? Мне нужен твой опыт, и я очень надеюсь, что ты можешь мне объяснить.

Тетка задумалась.