— Звучит спокойно! Ой, то есть отлично. Ага, отлично.

Алек смотрит на меня как на ненормальную, но улыбается.

— Круто.

Вдруг я замираю, почувствовав на спине чужой взгляд, и оборачиваюсь. Всего в нескольких метрах от нас проходит Тоби, его глаза прикованы ко мне. Только не снова.

Видимо, Алек тоже его замечает. Сердито рыкнув, он берет меня за руку и медленно сплетает наши пальцы. Напоминаю себе, что это не всерьез и делается исключительно для того, чтобы отшить парня. Тоби прищуривается. Очередное «кто кого». Я разворачиваюсь обратно к столику, с облегчением замечая, что ни Вайолет, ни ребята не заметили нашего с Алеком стороннего интереса. Похоже, они поглощены спором, кто лучше: оборотни или вампиры? Скоро и Алек поворачивается к нам. Его рука медленно соскальзывает с моей, забирая с собой тепло.

— Прикалываешься? Оборотни в сто раз круче! — вскрикивает Вайолет. — Эдвард Каллен, к примеру. Едва ли его можно назвать большим и страшным. Он же сверкает! Чувак вконец разрушил репутацию вампиров. Оборотни в сто раз круче и опаснее, одна фишка с новолунием чего стоит.

Подписываюсь под каждым словом. Они вообще смотрели «Волчонка»? Актеры там просто загляденье.

— А как же Дракула? — мотает головой Дилан. — Дракула — легенда, классика жанра! А оборотни что, какая у них классическая история? Вампиры и существуют намного дольше.

— Вот именно! — подхватывает Чейз. — Вампиры — старье, бро. Оборотни — вот, что сейчас свежо!

Он хлопает по столу, подчеркивая сказанное и ставя точку в нашем поединке — умора. Я смотрю на Вайолет, и грудь охватывает радость. Я и позабыла, каково это — сидеть с друзьями в столовой и хорошо проводить время.

— Можно вас перебить? — В спор врывается новый голос, и я замечаю у столика миловидную брюнетку в чересчур коротком платье, с ярко накрашенными глазами, рука на бедре. Рядом с ней миниатюрна блондинка. Кажется, они не из шестерок Тианы.

— Привет, — улыбается брюнетка Алеку, хлопая густо накрашенными ресницами. — Ты показался мне славным, вот решила дать тебе свой номер.

Что-о? Ничего тупее в жизни не слышала. Ни за что не поверю, что она дает ему номер, потому что он славный.

Девушка смахивает волосы за плечо и соблазнительно наклоняется к Алеку.

— Не хочешь заглянуть ко мне сегодня? — мурлычет она.

Я фыркаю, сдерживаясь, чтоб не съязвить. Должны же быть хоть какие-то приличия. Всем ведь ясно, зачем она его зовет: Джо вон глаза закатывает, Чейз взирает с благоговением. Видимо, с Алеком такое происходит постоянно. Ну и пусть, главное, чтобы никто не заметил моего возмущения.

— Эм, спасибо, но я пас, — кашляет Алек, слегка краснея. За столом у всех глаза на лоб лезут. Алек Уайлд отказал девчонке?

— Многое теряешь, — выпрямляется девушка, игривое настроение сменяется холодностью, и они спешат ретироваться.

Я все еще не могу прийти в себя от услышанного. Должно быть, у него уже есть планы на вечер. Да, это все объясняет.

— Я не ослышался? — хлопает глазами Джо. — Ты только что отказался от перепихона?

Значит, я это не придумала, Алек правда отшил красотку.

— Старик, — прыскает Чейз и, перегнувшись через стол, хлопает друга по руке. — Когда тебе в последний раз перепадало?

Хочу ли я знать ответ? Мы с Вайолет переглядываемся, и я морщу нос.

— Ему и не перепадало, — смеется Джо, и я прыскаю вместе с ним.

— Заткнись, — бормочет Алек, зардевшись. — Чтоб ты знал, прошлой ночью.

Враки. Вчерашнюю ночь Алек провел дома за уроками. Я видела его в окне.

— Не знаю, как вам, — улыбается Дилан, — а мне что-то не верится.

В точку.

***

— Эй, Райли.

— Чего тебе? — Я недовольно вскидываю глаза на Алека в соседнем окне. Он развалился на подоконнике и сейчас играет бровями, плутовски мне улыбаясь. Прямо чудила какой-то, хотя есть в этом что-то милое. Не каждый осмелился бы выставлять себя дурачком.

— Знаешь, о чем я думаю?

— Ну давай, просвети.

— Мы с тобой как ягодицы. Сколько бы дерьма между нами ни было, мы всегда будем вместе.

— О боже. — Бросив ручку, я прикрываю глаза ладонью.

Все лучше да лучше. Я ведь надеялась позаниматься: натянула свитер, убрала волосы в пучок, чтобы не мешались, только вот Алека не учла — серьезную, но прекрасную угрозу моей концентрации. Хотя не то чтобы я жаловалась.

— Можно одолжить поцелуй? Обещаю потом вернуть.

— Да ну тебя, Алек. — Я прыскаю. — Верни сперва лифчик.

— Ты, часом, не в сабвее работаешь? А то смотрю на тебя и хочется взяться за колбасу.

— Очень надеюсь, что ты имел в виду сэндвич. Откуда берешь эти фразочки? Может, мне проверить историю твоего браузера? — Я говорю это скучающим голосом, хотя, если честно, наши беседы у окна я просто обожаю, пусть они и крутятся вокруг непристойных подкатов. Зато весело.

— Из тамблера, — смущенно признается сосед. И тут же, не успев продохнуть, бросается очередным бездарным клише: — Ты, случайно, не с юга? А то рядом с тобой меня бросает в жар.

— Неа, — качаю я головой с довольной улыбкой. — А ты вот наверняка из каких-нибудь лесных мест. Потому что прямо сейчас идешь лесом.

Не он один фанат тамблера.

— Ауч. Ранила прямо в сердце.

Я улыбаюсь, и мы возвращаемся каждый к своим урокам. Только вот мозг не желает меня отпускать. Мысли об Алеке, воспоминания о сегодняшнем дне, прокручиваю каждую деталь. Странно все-таки: Алек отшил ту девушку, чтобы сейчас сидеть со мной и перебирать шутки, словно струны старой гитары.

Думаю, это хороший знак.

Что же до Дилана… Ответить ему взаимностью я не смогу.

— Да почему вообще я должен надевать смокинг?

Я гляжу на Алека через зеркало и тихо хмыкаю над его недовольным лицом.

— А что, не нравится?

Он качает головой и морщится, а я прыскаю, хотя совершенно не согласна с его недовольством. Алек в смокинге — это же что-то с чем-то. Прекрасен до безобразия. Облегающий костюм выгодно подчеркивает его спортивную фигуру, и волосы уложены в его излюбленную нарочито небрежную прическу. Если ему и неудобно, на вид это никак не сказывается — он точно ангел, сошедший с небес. Ради такого образа можно и потерпеть.

— Ты должен его надеть, — настаиваю я. — Это же вечеринка твоей мамы.

Вот и наступает суббота. Еще чуть-чуть, и мы будем готовы к выходу. Я в очередной раз осматриваю себя в зеркале. На мне платье без бретелек из нежно-золотого атласа. Любимая мамуля купила его для меня, а к нему еще туфли и велела их надеть. Теперь вот гадаю, на кого я в этом наряде смахиваю больше: на принцессу или на воздушный зефир.