— В общем… — Тоби прочищает горло и зачем-то оглядывает почти опустевший коридор. Боится, что нас подслушают? Жалкий и трусливый, в этом весь он. — Я помню какая сейчас дата и, эм, просто хотел, м-м-м, выразить свои соболезнования. — Промямлив это, он наконец поднимает на меня глаза в ожидании реакции.

За долю секунды меня бросает в холод, жар, кипяток.

— Свои соболезнования?

— Твоей семье. Понимаю, вам сейчас нелегко.

— Как же меня от тебя тошнит. — Я отшатываюсь от парня, натягивая маску отвращения, тогда как внутри меня всю трясет. Его слова точно соль на рану. Соль. Спирт. Хлорка. Говорит и будто хлоркой сердце посыпает.

— Думаешь, после того, что ты сделал, мне нужны твои соболезнования? Даже не верится, что ты правда это сказал. Будто для тебя она ничего не значила. Не была твоим лучшим другом и моей кузиной. Ты ведь знаешь, как много значил для нее. — На глаза наворачиваются слезы.

Тоби чертыхается, нервно ероша волосы.

— Знаю, она…

— Ничего ты не знаешь! — перебиваю я сорвавшимся голосом. — Спасибо, конечно, но в твоих соболезнованиях я не нуждаюсь. Мне и так паршиво, еще твоих псевдотревог не хватало.

— Эй! Она была мне дорога! — Его крик привлекает взгляды проходящих мимо учеников.

— Была. Прошедшее время, — зло шепчу я. — Не лезь ко мне, Тоби. Не подливай масла в огонь или пожалеешь.

Тоби смотрит на меня с окаменевшим лицом, а я бросаюсь прочь. И впервые чувствую к нему благодарность. Благодарность за то, что ему хватило ума меня не преследовать.

***

— Выглядишь одинокой, — слышу над собой голос Джо.

Оторвавшись от наполовину съеденного сандвича, я поднимаю голову: передо мной с подносами в руках стоят Джо, Чейз, Дилан и Алек. Тут же вспоминаю о случившемся на пляже, и сердце тревожно екает.

Чейз окидывает меня насмешливым взглядом. Меня, сидящую в совершеннейшем одиночестве в забитой столовой. Наверное, со стороны я и правда выгляжу чрезвычайно уныло. Но что поделать, Вайолет с урока еще не пришла. Чтобы не выглядеть совсем уж одичалой, приходится обедать с телефоном в руке. Так что я рада видеть парней, хоть и с осторожностью поглядываю на Алека с Диланом.

— Одиноко как-то, если честно, — вяло улыбаюсь я.

— Составим-ка тогда тебе компанию. — Чейз падает на стул рядом со мной. — Уверен, футболисты не обидятся.

Остальные ребята не возражают и вслед за другом усаживаются за столиком. Мне льстит их компания, пусть и приходится ловить изумленные взгляды учеников. Алек, не проронив ни слова, садится рядом. У меня дыхание перехватывает от волнения. Мы не виделись с той поездки, и сейчас я ума не приложу как вести себя рядом с ним. Что говорить?

И с Диланом так же. Хоть сквозь землю проваливайся.

— А где Вайолет? — с набитым ртом спрашивает Джо, обеими руками ухватив блестящий от жира бургер. И как ему удается сохранять спортивную фигуру, уплетая подобную гадость. Мне нужна его суперспособность.

— Вот где, — раздается голос Вайолет, внезапно возникшей у столика. Она удивленно поднимает брови и поворачивается ко мне. — Райли, похоже, наш столик захвачен крутыми ребятами, — с наигранным беспокойством произносит она.

— О боже, только не это! — подыгрываю я, картинно прикладывая ладонь ко лбу, будто падаю в обморок.

— Вы странные, — заключает Чейз, с интересом наблюдая за нами поверх молочного коктейля. — Странные, но забавные.

— Спасибо, наверное. — Посмеивается Вайолет, усаживаясь рядом с Джо.

Мальчишки приветствуют ее, все, кроме Алека, который даже голову не поднимает, продолжая ковыряться вилкой в тарелке. К счастью, Ви, кажется, не придает этому значение.

— Эй, — я набираюсь смелости и наклоняюсь к Алеку, — ты как?

Алек раздраженно вздыхает.

— Нормально.

— Нет, не нормально. — Прищуриваюсь. — Что-то не так?

— Все так.

— Врешь ведь.

— Сказал же, все так, — огрызается Алек, сдвигаясь на край стула, подальше от меня.

— Не срывайся на мне. Я в твоих проблемах не виновата. Чего ты бесишься?

Алек бросает на меня недовольный взгляд.

— Ничего. Отстань.

— Ну как хочешь.

Повисает неловкая тишина — территория, на которую наши отношения еще не ступали. Остальные ребята, если и замечают перепалку, то виду не подают, продолжая наслаждаться идиллией мира, дружбы, жвачки. Вайолет увлеченно что-то вещает, и, по-видимому, чувствует себя свободно. Все-таки хорошо, что мальчишки ее приняли, и было бы совсем замечательно, потрудись и Алек с ней заговорить. Пора ему вытащить занозу из задницы и перестать вести себя так, словно у него ПМС.

— Слушай. — Алек выпрямляется и откашливается, но голос все равно еле слышно. — Извини, но мне правда не хочется об этом говорить. И ссориться с тобой тоже не хочется.

— Будто мне хочется.

— Нет, я знаю, просто… — Алек запинается, подыскивая слова. — Просто настроения нет.

— А почему, скажешь?

Алек смотрит на меня долгим взглядом.

— Что происходит между тобой и Диланом?

— О чем ты? — Я замираю от неожиданности. Откуда он знает? Что, если он потому и умчался с пляжа… — Ты нас видел, да? Тогда, на пляже.

— Видел.

Похоже, увиденное его не обрадовало, стало быть… вихрем поднимаются бабочки в животе.

— Это ничего не значит, — шепчу я. Мне нравишься ты.

— Да неужели? А ты, казалось, была и не против с ним целоваться.

Да он ревнует. Во мне вспыхивает надежда, но тут же гаснет: а если и так, что с того? Я по-прежнему не уверена, что готова с кем-то встречаться. Отчасти потому и отказала Дилану. Да и сам Алек может быть не готов к отношениям или просто их не желать.

— У меня нет к нему чувств, — мягко объясняю я. — Я сказала ему об этом.

Если я тебе интересна, почему ты не действуешь? Дай мне знать.

Я толкаю его в плечо, и повернувшись ко мне, он уже не кажется таким расстроенным. Его лицо находится сейчас так близко, что могу разглядеть золотые крапинки в его глазах, едва заметные веснушки на лбу. Трепет охватывает тело. Да я по уши в него втюрилась.

— Райли, тут такое дело.

— Дело?

— Ну да. Мы же завтра помолвку празднуем.

— Я в курсе.

— Так вот, мама хочет, чтобы я пришел туда с парой, и, раз уж твоя семья все равно там будет, предложила пригласить тебя. Так что… будешь моей парой на вечер?

Только не кричи «да-а»! Скажи спокойно. Он ведь не на свидание зовет. Всего-то вынужденно приглашает туда, куда ты и так собиралась. Так что выдохни.