– Господи, Варька, – говаривала Рита, – да найди ты себе нормального, обыкновенного мужика: врача, преподавателя, строителя на худой конец. Ты же красавица, умница – неужели такие тебе не попадаются?

– Нет, дорогуша, – отвечала та. – Врачи мне пока что, слава богу, не требуются, преподавателями я в универе наелась, а строители… Что ж, эта территория еще не освоена, но надо же оставить что-то на старость?

Варя дала себе зарок больше замуж не выходить. Зачем? Она обеспечена, так какого рожна тащить на себе груз в виде мужчины, который может и не оправдать ожиданий в качестве супруга? Но обета воздержания Варвара не давала. Мужчины приходили в ее жизнь и уходили из нее с такой стремительностью, что каждый раз, встречаясь с подругой, Рита, переставшая запоминать имена ее многочисленных любовников, дежурно интересовалась: «Как твой последний?»

Несмотря на то, что время встречи назначила Варя, Рита пришла на место первой. Подружка выбрала кафе на Вознесенском проспекте. Она славилась прекрасным вкусом во всем, что не касалось мужского пола, поэтому Рита оценила и скромное, но красивое убранство заведения, и вежливость персонала, и отличное меню. Она сделала заказ, предвидя, что Варвара придет в ужас от ее «диеты», поэтому втайне надеялась, что успеет подкрепиться до того, как подруга появится. Со студенческих времен Рита усвоила, что нет ничего лучше и аппетитней, чем хорошая котлетка в компании ароматного картофельного пюре. Зеленый горошек и морковь добавляли блюду привлекательности, и Рита, отхлебнув минеральной воды из бокала, набросилась на еду.

– Это что же тут происходит?! – раздался возмущенный голос прямо над Ритиным ухом, и она едва не выронила вилку от неожиданности. – Так ты, матушка, растолстеешь! Помни, что ты должна соответствовать Байрамову, а иначе…

Тут Варя прервала свою гневную тираду, потому что к ней подскочила услужливая официантка и протянула меню. С минуту Варвара, прищурив зеленый глаз, рассматривала Ритину тарелку, а потом, вернув меню официантке, сказала:

– Принесите мне то же, что и ей!

Рита не верила своим ушам. Варька, которая все время сидит на диете, вдруг взяла да и заказала калорийное, вредное пюре с котлетой!

– Ты не заболела? – поинтересовалась Рита.

Ей вдруг вспомнились одновременно два литературных произведения. Первое – про Обломова, которого застукали посреди ночи с тарелкой мясного супа. Второе, написанное Соммерсетом Моэмом, – про трех толстых дам из Антиба, изводивших себя диетами, пока не приехала четвертая, не страдающая ожирением, и не принялась искушать толстух всякими вкусностями. Ни Риту, ни Варю никто не причислил бы к разряду женщин, нуждающихся в диете, но обе тщательно следили за своим питанием.

– Есть повод! – загадочно ответила Варвара, плюхаясь на стул напротив Риты и хватая с ее тарелки кусок котлеты.

– Снова влюбилась?

– С чего ты взяла? Нет, подруга, я здесь для того, чтобы сообщить тебе пренеприятнейшее известие. Понимаешь, я бы не обратила на это внимание: подумаешь, Байрамов выходит из машины с… В свете твоих подозрений, приворота этого, или как это называется?.. В общем, я их видела!

– Да кого ты видела?

– Байрамова с той теткой, кого же еще?!

– С какой теткой?

– Ну, красивой такой, не зна-а-а-ю, – протянула Варя. – Правда, она его старше лет на десять, но смотрится – пальчики оближешь!

Сердце у Риты екнуло. Она помнила, что практически все романы Игоря были с женщинами старше его самого.

– Как она выглядела? – требовательно спросила Рита.

– Шикарно!

– Да я не об этом – блондинка? Брюнетка?

– Рыжая, но явно крашеная. Высокая, почти с Байрамова ростом… хотя она была на высоченных каблуках.

– С хорошей фигурой, глаза серые?

– Ну, глаз я ее с такого расстояния не разглядела, а фигура… Постой, ты ее знаешь?

– Похоже. Это Ольга Ларина, из администрации Мариинки.

– Какой кошмар! Вот уж не думала, что Байрамов такой ходок! Он, конечно, красавец мужчина, знаменитость… Получается, он каждый божий день с этой Ольгой сталкивается на работе?

– Ну, не каждый божий день, она же не балерина, – возразила Рита.

– Да, подруга, тебе не позавидуешь. Если объект (в нашем случае Байрамов) часто встречается с тем, кто этот приворот заказал (возможно, Ольга), то шансы его заполучить увеличиваются! Сложнее, когда объект находится на расстоянии – тогда чары, понимаешь, ослабевают.

– И откуда такая осведомленность? – язвительно спросила Рита.

– Да так, было дело, – отмахнулась Варвара. – Значит, Ольга Ларина – наша злыдня. А что? Она подходит под описание: красивая, глаза светлые, крашеная – очевидно, природная брюнетка, ведь блондинки редко меняют цвет волос, если верить статистке. Пора снова к бабке ехать. Только, чур, – я с тобой!

– Не думаю, что Аглае это понравится, – попыталась возразить Рита. Однако она по опыту знала, что с подругой спорить бесполезно: если уж что-то втемяшится в ее хорошенькую головку, то выбить это оттуда не удастся и кувалдой!

С другой стороны, Рита понимала, что ехать придется. Сейчас выходные, поэтому дело Алины все равно пока подвисает. Рите надо поговорить с Женькой, но беспокоить его дома не хотелось, ведь у него совсем мало свободного времени, а она и так часто к нему обращается. Самое время заняться личной жизнью, а то, того и гляди, Игоря уведут из-под самого носа, пока Рита решает чужие проблемы!

– Ладно, – сказала она. – Завтра же и двинем. Только старушка любит, когда к ней приезжают пораньше, так что отправляемся в пять утра.

– В пять?! – в ужасе закатила глаза Варя. – Да я с университетских времен в такую рань не вставала!

– Тебе решать: либо так, либо никак.

– Хорошо-хорошо! В пять так в пять.

– И одевайся попроще, – предупредила Рита. – Возможно, придется помочь Аглае по хозяйству.

– Что-о?!

Варя, разумеется, не послушалась совета в отношении экипировки и разоделась как на парад.

– Ты меня угробишь, – ныла она, кряхтя забираясь на переднее сиденье Ритиного «Фольксвагена». – Это ж надо – пять утра!

– А тебя никто на аркане не тащит, – резонно заметила Рита. – Ты сама увязалась за мной. Только вот понять не могу: за каким чертом?

– И не поймешь, куда тебе!

– Да уж, действительно, – фыркнула Рита, грея мотор.

– За всю жизнь я только однажды сталкивалась с настоящей колдуньей, – пояснила Варвара. – Она предсказала, что я разбогатею. Ты ведь помнишь, как я жила, когда мы учились в универе?

Рита не смогла бы забыть, даже если бы прожила сто лет. Варя была родом из занюханного городишки в Ленинградской области. Ее семейство бедствовало. Отец-алкоголик не работал, и вся забота о семье лежала на матери, не имевшей образования и корячащейся на нескольких работах, чтобы прокормить дочь и никчемного муженька. Приехав в Питер, Варвара чуть ли не голодала. Стипендии не хватало даже на еду, а ведь провинциальной девчонке хотелось еще и приодеться, тем более что большой город предлагал столько соблазнов! Ритина семья жалела Варю. Наталья Ильинична частенько приглашала ее на обед или ужин, а еще снабжала «сухим пайком», провожая гостью обратно в общежитие. Теперь, глядя на красивую, ухоженную и дорого одетую Варвару, никто не узнал бы в ней тощую девчонку, у которой едва хватало денег на батон и докторскую колбасу.