– Они понимают, что я нуждаюсь, – высказал предположение собеседник.

– Часто здесь, наверное, косите, – невозмутимо продолжала она.

– Конечно, часто, – признался мужчина. – Корова – она есть без перерывов просит.

– Значит, вы могли увидеть позавчера преступника и его жертву, – бросила женщина.

Мужичонка вдруг резко замолчал. Зеленые глаза беспокойно бегали.

– Если вы что-то видели, то просто обязаны рассказать об этом, – строго произнесла Катя.

– Ничего я не знаю, – выдавил сельский житель. Скворцов подошел к нему вплотную:

– Думаю, надо везти его в отдел, – проговорил он. – Там наши ребята проведут с ним беседу, сразу все расскажет.

Мужик затрясся:

– Ладно, ваша взяла. Был я поавчера здесь на ночь глядя. Утром жена на рынок посылала, творог и молоко продавать. Вот и пришлось тащиться в полночь. Как они меня не заметили – ума не приложу.

– Почему вы решили, что он не хотел ее убивать? – поинтересовался Костя.

– Да потому, что он солидно выглядел, – объяснил собеседник. – Высокий, статный, форма навроде военная. Мне показалось, рубашка была как у военных.

– С погонами? – спросил Скворцов.

– Темно было, – вздохнул мужик. – Не разглядел. А даму свою он на руках принес. Вот я и решил, что они тут любовь крутить собираются. Возможно, так оно сначала и предполагалось. Но потом его призраки с пути сбили. Только они могли надоумить кровь из нее выкачать.

– И вы наблюдали, как он это делал? – Скворцов затаил дыхание. Такого ценного свидетеля он никак не ожидал встретить.

– Не видел, – признался мужичонка. – Темно, говорю, было, а он за дерево зашел. Я за могилой притаился, ни жив ни мертв. Он ее за памятником спрятал, а сам пошел к машине, затем вернулся с канистрой.

– А марку машины не заметили? – бросила Катя.

Мужик покачал головой:

– Нет, он ее за оградой поставил. Когда он закончил свое черное дело, я долго еще сидел в укрытии, пока шум мотора не стих.

– И вы потом не подошли и не посмотрели, что стало с женщиной?

Он покачал головой:

– Какое там… Да я скорее отыскал свой велосипед и рванул отсюда подальше. Знаете, вы бы сделали на моем месте то же самое. Когда речь идет о жизни и смерти, как-то не до героизма.

Скворцов не стал спорить. Он достал из папки чистый лист бумаги:

– Сейчас мы запишем ваши показания, а потом вы прочитаете и распишетесь.

Он заставил собеседника еще раз повторить все, что тот видел, затем протянул ему ручку:

– Распишитесь.

Мужичонка покорно поставил свою подпись.

– Все?

– Все, спасибо. – Костя на прощание пожал мозолистую руку. Мужик отправился наконец косить, а супруги пошли к машине.

– Вот видишь, а ты говорил: никого не найдем, – рассмеялась Зорина. – Еще как нашли.

– Я свою корову никогда бы не стал кормить травой с кладбища, – поморщился Скворцов. – Вот теперь и молоко с рынка не смогу пить.

– Ну, в Приреченске нам это не грозит, – успокоила его журналистка. – Там все кладбища под охраной.

– Допустим, но все равно, – он распахнул дверцу, – садитесь, моя королева.

– Слушаюсь, мой король, – отозвалась женщина.

Вот уже несколько дней она готовила снадобья и сама удивлялась, что может употреблять такие напитки. Результаты поражали. Казалось, кто-то провел по ее лицу волшебной палочкой, и словно по волшебству разгладились морщины, кожа стала упругой. Однако, как выяснилось, это тоже было временно. Вскоре она заметила: морщины вернулись на место, кожа потускнела. Оставалась последняя надежда. Тот рецепт снадобья… Но захочет ли он помогать ей и дальше? Не надоела ли она ему своими просьбами? Однако вечером женщина все же решилась обратиться к нему.

Вот, я хочу, чтобы ты достал мне…

Он молча кивнул. От этого кивка ей не стало страшно.

Павел с интересом выслушал рассказ приятеля и его супруги.

– Поздравляю вас, вы первые справились с заданием, – торжественно сказал он. – Петька с Ленькой еще не звонили. Впрочем, у них, в отличие от вас, работы вагон. – Он вдруг посерьезнел. – Значит, ваш свидетель видел на кладбище нашего подозреваемого – военного высокого роста?

– Помнится мне, Сидельников говорил про второго подозреваемого – прапорщика части, – вставил Костя. – Как его зовут?

– Александр Зацепин, – отозвался Киселев и потянулся к телефону. – Ты предупредил мои действия. Я сам хотел звонить участковому. Пусть свяжется со своим другом, заместителем командира по воспитательной работе, и узнает, где был вчера прапорщик.

Павел отыскал в мобильном телефон Василия и нажал кнопку. Капитан откликнулся довольно скоро:

– Привет, дружище. Как делишки?

– Вчера наш кровопийца снова обескровил свою жертву, – сказал Павел.

Участковый затаил дыхание:

– Когда и где?

– Ночью на кладбище в Сосновке, – пояснил майор.

– В этом гиблом месте? – удивился капитан. – Про него сейчас ходят разные слухи.

– В гиблых местах убийства и происходят, – констатировал Павел. – Катя и Костя отыскали свидетеля, и он заявил: убийца – высокий военный.

Василий заскрипел зубами:

– Понятно. Надо проверить прапорщика Зацепина. Сию минуту свяжусь с приятелем и все разузнаю.

– Сразу позвони, – сказал Киселев.

– Обязательно.

Павел положил мобильный на стол и потянулся к чайнику.

– Хотя еще не время обеда, чаек попить бы не мешало, – произнес он. – Не возражаете?

Супруги переглянулись:

– Не возражаем.

Майор улыбнулся и извлек банку с вареньем:

– Клубничное, свежее. Этого урожая. Настя варила.

– С удовольствием оценим ее творчество, – сказала Зорина.

– А теща вчера булок напекла. – Вслед за банкой появился пакет. – Так что мы во всеоружии.

Свист электрического чайника, возвестившего о кипении воды, совпал со звонком мобильного. Киселев недовольно поморщился и взял телефон:

– Сидельников. Не нравится мне что-то этот звонок.

Он нажал кнопку, и в ухо полился тревожный голос Василия:

– У меня не очень хорошие новости, Паша, Зацепин пропал.

– Как пропал? – Киселев чуть не выронил аппарат. – Куда?

– Не знаю, – продолжал участковый. – Видишь ли, два дня назад он подал заявление на отпуск, но командир, естественно, в свете последних событий, ему отказал. Зацепин же утверждал: очень надо, по семейным обстоятельствам… Короче говоря, он скрылся без разрешения. Я уже побывал в доме, где он снимает комнату. Там его нет. Хозяева сказали: Александр уехал вчера вечером. Я пробовал ему дозвониться. Телефон отключен.