– Да, попалось нам дельце.

– Да подожди, не расстраивайся, – успокоил его приятель. – Возможно, вскрытие что-нибудь покажет. Его результаты не за горами. Вон санитары уже подъехали.

За оградой послышался шум машины, и вскоре два дюжих парня с носилками пробрались к ним.

– Грузите труп, – распорядился Станислав Михайлович. Они ловко сняли его с ветки и положили на носилки. Киселев еще раз оглядел место преступления.

– Поехали, ребята, – дал он команду. – Здесь нам делать больше нечего.

Оперативники зашагали следом за санитарами. Шофер Виктор заботливо посмотрел на них:

– Управились?

– Не совсем, – пояснил Петя. – Возможно, Станислав Михайлович даст нам хоть одну подсказку.

Судмедэксперт хмыкнул:

– Особо на меня не рассчитывайте. Что толку от тех моих подсказок, которые я дал в прошлый раз? Все равно, если бы не Катюха со своей случайной знакомой, вам бы было трудно установить его личность.

– Это правда, – подтвердил Киселев. Михалыч почесал лысеющий затылок:

– Вот задаю себе вопрос: почему он изуродовал ей лицо?

– Вероятно, она его знала или ее с ним могли видеть, – предположил Леня. – Вот почему нам просто необходимо установить ее личность. Это и будет нашей первой зацепкой. А сейчас поехали.

Виктор нажал педаль газа, и машина плавно тронулась с места.

Катя, которой Костя позвонил из служебного «уазика», внимательно выслушала мужа.

– Значит, в сумке не было документов, – проговорила она.

– Да, Катюша, и у нас ни одной зацепки, – пожаловался муж.

– Так не бывает, – парировала Зорина.

– Паша надеется на Михалыча, а тот – на тебя, – усмехнулся майор.

– На меня? – удивилась журналистка. – Почему на меня?

– Да потому, что в прошлый раз именно ты помогла нам установить личность потерпевшего, – заметил Скворцов.

– Но в этот раз такого случая может не представиться, – вздохнула Катя. – Значит, ваш кровопийца снова вышел на охоту. Интересно, кто он такой? Сумасшедший? Маньяк? И вообще, по какому признаку отбирает жертвы? Ведь между Георгием и этой девушкой нет ничего общего.

– Ты права, – поддакнул Костя.

– Знаешь, дорогой, наверное, я к вам сейчас приеду, – сказала Зорина. – Мне необходимо все время быть в курсе. Пенкин уже знает, на какую тему будет моя новая статья. Если окажусь вам полезной, то буду рада.

– Конечно, мы ждем тебя, – обрадовался Скворцов.

Закончив разговор с мужем, журналистка подошла к матери и обняла ее.

– У Кости опять труп, – поделилась она. Женщина озабоченно взглянула на нее:

– Наступит ли такое время, когда убийцы исчезнут с лица земли? Но ты, дочка, наверное, хочешь мне сказать, что должна ехать в отдел?

Катя опустила глаза в пол:

– Мне стыдно, мама, но это так.

– В который раз мы заводим этот разговор, – махнула рукой мама. – Разумеется, поезжай. Тем более Полинка еще спит.

Катя взяла свою сумку, попрощалась с отцом, поцеловала спящую дочь и медленно пошла на стоянку, где оставила машину. Костя сказал, они надеются на ее помощь, но чем она может помочь именно в этом случае? На сегодняшний день они имеют две жертвы, убитые одинаковым способом. Судя по всему, преступнику зачем-то нужна человеческая кровь. Но зачем? Кто он, этот таинственный убийца? И, самое страшное, когда снова выйдет на охоту?

Журналистка приехала в тот момент, когда Станислав Михайлович принес результаты вскрытия. Они столкнулись в дверях, и тучный судмедэксперт посторонился, пропуская женщину:

– Мое тебе почтение, Катюша. А мы недавно о тебе говорили. Мы считаем, только ты нам можешь помочь.

– О чем свидетельствуют результаты вскрытия? – Павел кивнул Зориной и потянулся за листком, который протягивал ему Михалыч.

– Все, как я и предполагал, – отчеканил он. – Смерть наступила не позднее часа ночи от обширной кровопотери в результате надреза в области шеи. Девушке лет двадцать – двадцать два. Не рожала. Замужем.

– Это ты по кольцу на пальце судишь? – поинтересовался Костя. Заболотный кивнул:

– Именно так. Слушайте, ребята, я тут подумал: это колечко может стать нашей зацепкой.

– Каким же образом? – осведомился Киселев.

– Оно совсем новое, – пояснил Станислав Михайлович.

– Какой вы молодец! – Катя хлопнула в ладоши. – Ребята, а ведь наш доктор прав. Мы обзвоним все загсы и узнаем, кто из молодых девушек выходил замуж в последнее время.

– Я надеюсь на другое, – отозвался майор. – Если наша пострадавшая замужем, то муж должен начать ее искать. Ну посудите сами… Даже если девушка сказала ему, что уезжает к подруге в другой конец страны, это все равно не мешает ему узнавать, как у нее дела. По моим подсчетам, он должен звонить ей уже около суток. Аппарат либо отключен, либо молчит. И вот в связи с этим у меня возникает вопрос: почему муж не заявляет в полицию?

– Если, как ты говоришь, женщина уехала к подруге, он пока может и не беспокоиться, – возразила Зорина. – Ну, подумай. Вероятно, по его представлениям, она едет в поезде, где связь то прерывается, то налаживается. Нет, спохватываться ему еще рано.

– Точно, – угрюмо подтвердил Павел. – Значит, пока на супруга надежды никакой. Ждать, пока он очухается, мы не имеем права. Будем работать по второму плану. Я предлагаю разделиться на две группы. Первая займется загсами. Вторая отправится в Сосновку и попробует отыскать свидетелей.

– В таком забытом богом крае? – усмехнулся Петя.

– Да, в таком забытом богом крае, – зло отозвался Киселев. – И займешься этим именно ты.

– Понятно, – вздохнул Прохоров. Журналистка с сочувствием взглянула на Петю:

– Петюнчик, а хочешь, я сама поеду в эту проклятую Сосновку? – предложила она. – А ты с Костей займешься загсами.

Киселев с удивлением взглянул на Катю:

– С чего это вдруг?

Зорина задорно усмехнулась:

– Пашенька, да я уже сто лет не была в настоящей деревеньке, в такой забытой богом, как Сосновка. А прогулки по старым кладбищам навевают на меня романтические мысли, которые потом помогают рождаться шедеврам детективного жанра. Разумеется, если тебе не все равно, кто туда поедет, я снимаю свою кандидатуру.

– Ты хочешь отправиться туда одна? – удивился Костя. – Без меня?

– Вы все прекрасно знаете, что, когда я начинаю думать, мне лучше находиться одной, – произнесла журналистка. – Ну, честное слово, со мной ничего там не случится.

– Нет, туда я тебя одну точно не отпущу, – насупился Скворцов. – Если желаешь, бродить по погосту будешь в полном одиночестве. Я посижу в машине.