«Это потому, что при ходьбе они постоянно мочатся, отравляя землю, и трава просто не растет», — повторил про себя чью-то ранее слышанную мысль Соггард.

Соггарда вели все ниже. Наконец спуск закончился, и его повели по длинному сырому коридору. На стенах, особенно под потолком и в углах расплодилась синяя плесень, тут и там пробегали сороконожки и падали слизни, по углам прятались пауки.

В конце коридора стало значительно суше. Здесь его еще раз обыскали, провели над телом какими-то сканерами и провели за железную дверь.

— Это он и есть? — спросил человек, сидевший в тени за столом, рядом с ним находились два его помощника.

— Так точно, лерн-генерал, — ответил сопровождающий.

— Свободен… — небрежно махнул рукой предводитель, и конвоир удалился.

— Значит, это ты встречался с майором Дональданом?

— Он не представлялся, но на нем были знаки различия майора, — повторил Соггард.

— Ясно…

Лерн-полковник, сидевший по правую руку от лерн-генерала, порылся в своей папке и выудил листок бумаги, оказавшийся фотографией.

— Это он? — спросил лерн-полковник, показав изображение.

— Так точно… только здесь он моложе, и шрамов нет.

— Ловчий… — выдохнул лерн-генерал, и Соггарду показалось, что предводитель как-то осунулся.

«Неужели предводитель испугался?!» — удивился он.

Сразу вспомнился бред сопровождающего боевика, моловший всякую муть про красные зрачки, внешнее уродство, длинные клыки и — дико подумать — про третий глаз на лбу!

— Он и впрямь сказал, что я могу уйти, но только оставив кассу и всех своих заместителей? — спросил лерн-генерал с усмешкой в голосе и, разведя руками, показал на присутствующих лерн-полковников. Обозначенные заместители нервно посмеялись.

— Так точно, лерн-генерал…

— Каков наглец… А сколько при нем было солдат, когда он держал тебя в плену?

— Они все время перемещались, лерн-генерал… но не меньше двадцати пяти…

— А многих вы убили? — спросил лерн-полковник, сидевший по левую руку от Наттипа Фараха.

— Тоже не меньше двадцати пяти… и двух «гоплитов»… Мы бы перебили их всех, но третий «гоплит» оказался слишком проворным…

— Неплохо…

— Этот миротворец заплатит за свою наглость, — оборвал заместителей лерн-генерал. Подойдя к стене и указав на карту, он спросил: — Где он шел, когда вы на него напали?

— Вот здесь, лерн-генерал, — указал на область Соггард.

Рядом, чуть севернее, на карте уже имелась отметина, и он понял, что это старое местонахождение группы майора Дональдана. Дальше на север он заметил еще три таких точки, образующие линию движения только одной группы. А групп этих, если верить точкам-отметинам, насчитывалось несколько десятков.

«Если они и в самом деле отмечают расположение и направление движения миротворцев, то они идут прямо на бункер лерн-генерала, — подумал Соггард. — Может, у него и впрямь есть третий глаз?»

— Ясно… Они уже в пяти днях от моего бункера…

— Они не найдут его, лерн, — позволил себе заметить один из помощников. — Просто пройдут мимо.

— Возможно, и не найдут… Но рисковать мы не можем… Лерн Уваррс…

— Да, лерн-генерал?

— Собери всех, кого сможешь… Сколько это примерно будет?

— Человек семьдесят…

— Хорошо. Отряди пятьдесят человек, пускай они атакуют этого выскочку. Даже если он усилит свой отряд в два или даже в три раза, ему против хорошей засады не выстоять.

— Так точно, лерн-генерал.

— А ты, лерн Соггард, пойдешь вместе с ними.

— Слушаюсь, лерн-генерал! Готов кровью смыть свой проступок!

— Да нет, — раздраженно сказал предводитель. — Ничего не нужно смывать кровью… Ты пойдешь только для того, чтобы показать лерн-майору этого миротворца… майора Дональдана. Если встретятся другие, в бой с ними не вступать… Мы бы дали фотографию, но она всего одна… К тому же ты его видел вживую. Опознаешь с легкостью, даже если он будет с закрытым лицом. Опознаешь-опознаешь, — повторил лерн-генерал, увидев смущение на лице молодого боевика. — Поверь мне. Собственно, именно поэтому ты и пойдешь, потому как фотография бесполезна. Понятно?

— Так точно, лерн-генерал!

— Мне нужен именно этот отряд, именно его голова… — продолжил бубнить лерн-генерал Фарах, когда охранник предводителя стал выводить Соггарда из комнаты.

Вернувшись на корабль, лейтенант Бернон тут же пошел в пилотский отсек, где в течение получаса искал отмеченные в кабинете маршала Вуцкерна примечательные холмы и реку. Наконец он обнаружил искомый квадрат.

— Готовьте посадочный шаттл, — приказал он пилотам.

— Слушаюсь… Только отсканируем местность, чтобы найти подходящую площадку для посадки.

— Действуйте.

Лейтенант вернулся в отсек к наемникам.

— За работу, парни.

— Один момент, — кивнул командир, и его бойцы начали собираться, накидывая поверх бронежилетов разгрузки с многочисленными кармашками.

В отсек робко проскользнул второй пилот.

— В чем дело?

— Сэр… там нашему челноку совершенно негде приземлиться.

В подтверждение своих слов он протянул распечатки местности. Лоорган в них ничего не понял, а вот командир наемников легонько присвистнул, стоило ему только взглянуть на карты.

— Нам придется действовать здесь?

— Ну да… Чего тут такого?

— Это джунгли, лейтенант. В подобных условиях могут сесть только большие шаттлы, буквально протиснувшись, поломав деревья и спалив их огнем посадочных дюз. — Повернувшись к своим бойцам, он добавил: — Парни, одеваемся по второму варианту.

Наемники, кряхтя и вполголоса бормоча проклятия, принялись снимать с себя разгрузки и облачаться в комбинезоны. Казалось, в их рюкзаках есть оснащение на все случаи жизни.

— Но как тогда насчет посадки? — поинтересовался пилот.

— Транспорт может зависнуть на высоте тридцати метров над поверхностью в течение пяти минут? — вместо ответа спросил командир наемников.

— Вполне… сэр.

— Тогда все в порядке.

— Что в порядке? — не понял Лоорган.

— Десантируемся на канатах. Зря нас десантниками, что ли, зовут?

Командир наемников порылся в своем рюкзаке и вытащил на свет моток тончайшей веревки толщиной в палец новорожденного.

— Но как же я?

— У нас запасной комплект есть…

Через десять минут группа полностью подготовилась к десантированию на поверхность. Подобрали оснащение даже лейтенанту, не имевшему при себе почти ничего. Ему даже оружие выдали из того богатого арсенала, который наемники притащили с собой на борт корабля.