– Я искренне презираю людей, способных на такие преступления, и хотел бы помочь в расследовании. Увы, у меня связаны руки. Я вижу, ты ныряешь в глубокий омут. Скорее всего, ты не подозреваешь, насколько он глубок. Не думаю, что тебе удастся вытащить Чжу Вэя, и опасаюсь, как бы ты не канул на дно вслед за другом.

– Я осторожнее, чем Чжу Вэй. Всегда следую закону и сражаюсь за правое дело. – Цзян пытался придать голосу бесстрастности.

Прокурор У покачал головой:

– Вдруг тебя тоже арестуют?

– Я не выйду за рамки правил и не дам повода для ареста.

– А Хоу Гуйпин разве выходил за какие-либо рамки?

Цзян не нашел ответа.

– Я верю в тебя, Цзян Ян. И всегда верил. Мне повезло иметь в штате такого сотрудника. – У снова вздохнул. – Тем не менее сейчас я рекомендую тебе отступить.

– Не могу принять ваш совет, – отрезал Цзян. – Поначалу, год назад, я еще сомневался, но теперь назад дороги нет. Я прошу вас помочь мне начать расследование. Разумеется, всю работу я возьму на себя.

– Нет.

Главный прокурор У помрачнел. Цзян искал в его глазах хоть намек на поддержку, однако тот остался невозмутим.

– Айкэ намерена сдать экзамен, чтобы поступить на госслужбу. Я бы хотел… Прошу тебя не отвлекать ее от намеченной цели. Не втягивай в свою войну еще и мою дочь.

Цзян остолбенел. Его только что попросили расстаться с Айкэ.

Помедлив, он кивнул и вышел из кабинета.

Март 2005 года

Недалеко от озера Фэнгуан, Цзянчжоу

– Не ожидала, что вы расстанетесь. – Ли Цзин аккуратно поставила чашку на стол.

Цзян Ян напустил на себя равнодушный вид.

– Думаю, Айкэ испугалась. Хотя именно она настаивала, чтобы я взялся за это дело. Без нее я бы давно все бросил. Когда подключился Чжу Вэй, она просила прекратить расследование, но к тому моменту я уже слишком глубоко увяз. Мы виделись все реже, а когда прокурор У получил новый пост в Цзянчжоу, Айкэ и вовсе меня забыла. По слухам, теперь она встречается с каким-то судьей. Я желаю ей счастья.

Ли Цзин испытующе глядела на него.

– Главный прокурор У не позвал тебя с собой?

– Не было нужды. Я сразу сказал, что хочу остаться в Пинкане, а он не препятствовал, видимо, выражая таким способом свое одобрение.

– А что стало с Чжу Вэем?

– Ему поистине повезло, – с улыбкой ответил Цзян. – По словам Чэня, кто-то потребовал устроить официальный суд, и тогда за Чжу Вэя вступились многие политики. О снисхождении просили и обычные горожане, которым он когда-то помогал. В итоге его выпустили под залог. От службы временно отстранили, а еще обязали пройти повторное обучение в полицейской академии.

– А что с Юэ Цзюнем?

– Как в воду канул. Мы с Чжу Вэем и свою-то безопасность не могли обеспечить, не говоря уже о свидетелях… Вряд ли Ху Илан допустит, чтобы мы с Юэ когда-либо встретились. Надеюсь, он хотя бы жив.

Ли вздохнула:

– Как дела у Чжу?

– Неплохо. Навещал его на Новый год. Выглядел довольным. По крайней мере, пока я не упомянул имя Ли Цзяньго. Чжу обещал продолжить расследование, как только закончит учебу.

– А у тебя какие планы?

– Разумеется, я тоже буду продолжать. В противном случае я просто переехал бы в Цзянчжоу.

– Хорошо, что Чжу на свободе. Иначе это было бы несправедливо.

– Мир вообще несправедлив… – Цзян рассмеялся. – Поэтому нам нужно усердно трудиться, чтобы хотя бы самую капельку исправить это.

– Миссия по спасению мира? Уж не вообразил ли ты себя супергероем, Цзян Ян? – поддразнила его Ли Цзин.

– Нет, куда уж мне. Я всего лишь хочу привлечь к ответу тех, кто сломал жизни невинным девочкам.

– Вижу, ты в приподнятом настроении. Новые зацепки по делу?

– Я добыл список учеников Хоу Гуйпина. Юэ Цзюнь говорил, что выбирал сирот или девочек, за которых некому заступиться. Сегодня я собираюсь поговорить с одной подходящей под описание девочкой. Может, что-нибудь прояснится…

– Ты работаешь в одиночку? Нелегко, наверное?

– Сперва приходилось туго, теперь освоился. Мне хотя бы не нужно волноваться о сроках, потому что делу уже и так не один год. В общем, приезжаю сюда по выходным, если погода позволяет. На список учеников потратил почти полгода.

– Получается, девочки сейчас в старшей школе?

– Кто-то в старшей школе, кто-то работает. Некоторые переехали. Я планирую побеседовать с той, что учится в колледже недалеко отсюда.

– Погоди, ты собрался самостоятельно расспрашивать девушку о сексуальном насилии? – изумилась Ли Цзин.

– Да, Чжу Вэй сейчас не у дел, придется поехать одному. – Цзян не понял намек.

– Цзян, девушка едва ли доверится взрослому незнакомому мужчине, а ты еще хочешь затронуть такую болезненную тему…

– Что ты предлагаешь?

– Возьми меня с собой. Девочка скорее откроется мне, чем тебе.

– Ты уверена?

– Конечно! – воскликнула Ли Цзин. – Только вот я не полицейский и не прокурор. Мне можно задавать вопросы свидетелю?

– Это не официальный допрос, так что можно. Но… а как же твоя работа? – встревожился Цзян.

– Мне разрешают брать выходной, когда необходимо, – успокоила его Ли Цзин. – Я поражена твоим упорством и… хочу, чтобы справедливость восторжествовала. Чтобы смерть Хоу не была напрасной. Не могу остаться в стороне.

Завидев Ли Цзин, выходящую из здания колледжа, Цзян Ян бросился ей навстречу.

– Что она сказала?

– Вряд ли это одна из жертв, – ответила Ли Цзин.

– Почему ты так решила?

– Я задавала разные вопросы, но девушка оставалась спокойной. Она помнит Хоу, помнит, что он умер через месяц после начала учебного года, когда она была в шестом классе. Про Юэ Цзюня слышала, но никогда с ним не разговаривала.

Цзян мгновенно сник.

– Юэ назвал мне лишь одно имя – Вэн Мэйсян. Как зовут других девочек, он не интересовался. Больше мне зацепиться не за что. Я напишу тебе, когда будет больше информации.

Цзян и Ли разъехались по домам. Не прошло и часа, как Цзяну позвонили с неизвестного номера.

– Цзян Ян? – Голос в телефоне показался Цзяну смутно знакомым.

– Да. С кем я говорю?

– Это Чжан Чао из Чжэцзянского университета.

– Профессор Чжан?! – Цзян от удивления раскрыл рот.

После выпуска они не поддерживали связь.