– Так давай выпьем! – завопил Чжу. – Надо прикончить эти бутылки. Чэнь, не вздумай увиливать, платишь сегодня ты. Если откажешься, я прочту тебе лекцию о противодействии мошенничеству.

Они смеялись и пили байцзю до самого рассвета. О деле Хоу Гуйпина так никто и не заговорил, будто все трое желали молча проститься с прошлым.

Время для каждого из них не прошло бесследно.

Март 2008 года

Чжу, Цзян и двое его коллег из прокуратуры сквозь снег пробирались к полицейскому участку Пинкана.

Хэ Вэй по прозвищу Увалень когда-то бросил среднюю школу и основал бандитскую группировку «Тринадцать виновников». Он отсидел шесть лет за нападение и, как только вышел, в драке ранил ножом троих человек, один из которых скончался на месте.

Хэ Вэя поймали только спустя три года, когда он приехал к родне на семейный праздник. Испугавшись смертной казни, бандит предложил прокуратуре ценные сведения в обмен на смягчение приговора, утверждая, что может назвать убийцу женщины, пропавшей в Мяогао четыре года назад.

Услышав о сделке, Цзян Ян сразу вспомнил Дин Чуньмэй и попросил пустить его к Увальню для беседы.

Они вошли в допросную и сели напротив Хэ Вэя.

– Если вчерашние показания подтвердятся, я гарантирую вам настолько мягкий приговор, насколько это возможно в вашем случае, – начал Цзян.

– Обещаете, что не будет смертной казни? – уточнил Хэ Вэй.

– Обещать не могу, но сделаю все, что в моих силах. Если ваша информация поможет следствию, уверен, смертного приговора удастся избежать, – честно ответил Цзян.

Увалень со вздохом кивнул:

– Хорошо, я согласен.

– Отлично. Как звали жертву?

– Имени я не знаю. Она держала магазинчик в Мяогао.

Сердце Цзяна бешено колотилось – он чувствовал, что находится на верном пути.

– Как звали нападавшего?

– Ван Хайцзюнь. Один из «Тринадцати виновников», мой брат по духу.

– Откуда вам известно, что Ван Хайцзюнь убил женщину?

– Мы с ним выпивали однажды, года три назад, и он рассказал, как они с еще одним парнем, не помню его имя, поехали в Мяогао и похитили какую-то женщину. Они убили ее, тело положили в мешок и сбросили в старый колодец. За деревней, на холме, выжженном пожаром.

– Почему они ее убили?

– Им заплатили.

– Кто заплатил?

– Он побоялся назвать заказчика.

Цзян проверил, что диктофон работает и что коллега делает записи от руки. Затем расслабился – все шло согласно установленной процедуре. Никто не посмеет заявить, что признание получено под давлением и не имеет юридической силы.

– Где сейчас Ван Хайцзюнь?

– Работает охранником в «Хан групп».

Закончив допрос, Цзян вышел из участка. У дверей его поджидал Чжу.

– Ну, это Дин Чуньмэй? – Белый Рыцарь по-прежнему не отличался терпением.

Цзян отдал ему диктофон.

– Весьма вероятно. Отправь кого-нибудь арестовать Ван Хайцзюня. Тело нужно искать в заброшенном колодце рядом с Мяогао. Он на маленьком холме, на котором после пожара ничего не растет. Думаю, найти его не составит труда.

– Хорошо, я сейчас же отдам распоряжения.

Цзян схватил друга за рукав, прежде чем тот успел сесть в машину.

– Чжу, сейчас решающий момент. Надо проявить осторожность, иначе снова все пойдет прахом. Задействуй только тех, кому полностью доверяешь. И не теряй времени!

– Понял. Ли Цзяньго все еще жаждет моей крови. Если он пронюхает, пиши пропало. Хорошо, что у меня еще остались верные товарищи… Пора раскрыть это дело!

Чжу немного помедлил, глядя куда-то вдаль, и нырнул в свой автомобиль.

Как только Цзян вошел в кабинет Чжу, тот, отчаянно жестикулируя, принялся рассказывать.

Ван Хайцзюня арестовали и допросили. Правда, он предпочел играть в молчанку, но это уже не имело особого значения. Когда будет обнаружено тело, у него не останется другого выбора, кроме как признаться.

Новости из Мяогао пришли быстро. Полицейские нашли старый колодец и сильно разложившиеся останки внутри него. Судмедэксперт уже приступил к работе, предварительно подтвердив, что обнаруженный труп – женский.

Чжу и Цзян, не сговариваясь, облегченно выдохнули.

– Я уж и не надеялся, что удача нам улыбнется. Думал, мы так никогда и не узнаем… Никогда… – задыхаясь от волнения, пропыхтел Чжу. Его глаза покраснели.

Цзян стиснул кулаки.

– Да, наконец-то! Ван Хайцзюнь, скорее всего, получит смертный приговор. Даже Сунь Хунъюнь не сможет выкупить того, кто сидит в камере смертников. Ван скоро начнет говорить, а Сунь и его прихвостни помешать не в силах!

Именно в этот момент двери с грохотом распахнулись, и в кабинет ворвался Ли Цзяньго. Его сопровождали несколько полицейских.

– Где Ван Хайцзюнь? – прорычал Ли.

– Зачем он тебе?

– Судя по всему, он виновен в убийстве. Я намерен лично вести расследование.

Воздух в комнате будто пронизывали молнии.

– Дело веду я, арестовал подозреваемого тоже я. Тело нашли мои люди. С чего мне отдавать расследование? – с вызовом заявил Чжу.

– Я старше по званию, и тебе положено подчиниться. Так и быть, я обязательно передам руководству, что львиную долю работы проделал ты. Доволен? – Ли избегал смотреть Чжу Вэю в глаза.

– Нет! – Чжу перешел на крик.

– Чжу Вэй! Я забираю это дело! – завопил в ответ Ли.

– А я его не отдам! Все видят твои уловки! Ван Хайцзюнь арестован, ты следующий!

– Я не собираюсь присваивать твои заслуги. Подозреваемый схвачен, тело найдено, вся слава твоя. Я всего лишь проведу допросы и передам дело в прокуратуру. А для тебя есть другое задание; выезжай на место преступления, немедленно.

– Какое еще задание? – процедил Чжу.

– В одном районе орудует шайка грабителей…

– Что, опять? Нет, дважды я на эту удочку не попадусь.

– Еще и нос воротишь? Я поручаю тебе крупное дело!

– Самомнение у тебя крупное, а не дело!

– Предупреждаю в последний раз: еще одно оскорбление старшего по званию – и ты опять сядешь за решетку.

– Прекрасно. Никаких оскорблений. Я просто сяду здесь и не сдвинусь с места.

– Не хочешь заниматься грабежами – твоя воля, однако тогда я сниму тебя со всех расследований. Ах да, и запрещу остальным тебе помогать. Посмотрим, как ты тогда запоешь!