Карачунов, сейчас он нейтрализован, не беспокойтесь, — без крови обошлись, но недееспособен, убрали вашего конкурента, и это заслуга вот этих, как вы выразились, неспортивных охранников.

Аркадий Александрович удивился второй раз. Сергей, изобразив полную неосведомлённость, поинтересовался:

— Вы случайно не знаете, где находится Карачун?

Кузьмич пробурчал что-то наподобие того, что этого вёрткого гада уже однажды хоронили и не дай бог, если он опять ускользнёт.

— Могу только предполагать, — хмыкнул Профессор, — кто-то видел, что его в дом умственно неполноценных определили.

— Вот и славно, — подала голос Лена, ласково посмотрев на Аркадия Александровича, — не будет вам больше кровь портить.

Настя, сжав кулак, направила большой палец вниз, мол, добей его. Сергей дождался, когда Профессор избавится от завораживающего движения, и буднично, будто благодарил за подсказку, как пройти к станции метро, сказал:

— Это Лена спасла слитки. — У Аркадия Александровича вначале мелькнула мысль всё отрицать, мол, не понимаю, о чём речь, но, вспомнив о перстне, быстро от неё отказался. Сергей, наблюдавший за сменой выражения его лица, слегка поиздевался: — Не переживайте, они у нас, поделим по-братски: каждому из нашей команды по одному, три ограбленным старателям — их Лена поможет найти, — оставшуюся часть вам, надеюсь, не забыли, что их было десять.

Профессор уже поднял раскрытую ладонь, чтобы заткнуть рот надоевшему лису: «Вначале милостыню просил, потом в доверие влез, теперь условие диктует… — Но передумал: — Конечно, этот выскочка не джентльмен, но и не отморозок, а сейчас на его стороне, как теперь модно говорить, мягкая сила». В общем, отложил Аркадий Александрович проблему на потом, прекрасно сознавая, что и в будущем решать её будет непросто. Он ещё немного поразмышлял и предложил мировую:

— Сергей Михайлович, вы правы, и наши прежние договорённости остаются в силе, поэтому забудем возникшие недоразумения и поднимем тост за «Союз интересов».

— Разумно, — поддержал Сергей.

Лена, осушив бокал, набралась смелости и в упор посмотрела на Профессора.

— Скажите, Аркадий Александрович, вы хозяин отеля? И его название, и ваше имя одинаковы. — Не снижая напора, добавила лести: — Вы такой представительный и обслуга относится уважительно.

В этот момент то ли Настя ей помогла гипнотическими способностями, то ли у девушки своих чар было предостаточно — так или иначе, но Профессор мгновенно забыл о неприятном разговоре: «Модель, ну, прямо, модель», — подумал он и, предвкушая сладостное развитие событий, как бы неуверенно, возразил:

— Таких отелей целая сеть, а я всего лишь скромный служащий — директор, каких много.

Лена, заметив, что в стене крепости возникла трещина, усилила натиск:

— А что, директор, в вашем ресторане музыка имеется?

Аркадий Александрович немедля громким щелчком подозвал метрдотеля и распорядился организовать танцпол. Тот стал тихо возражать, что там забронирован столик для значимого клиента, его терять накладно.

— Так напрягись, выдели ещё более лучшее место, — вскипел Профессор, — не каждый день душа танца требует!

— О-о! — воскликнула Лена в взрывном восторге. — У вас, как у индийского раджи, — в кино видела: стоило захотеть — уже выполняется! — Она встала и подала руку: — Приглашаю.

В зал ушли все. Сергей немного попрыгал и вернулся, вскоре к нему присоединилась Настя. Они молча выпили. На его немой вопрос — а как же Кирилл, ответила, что пусть развлечётся: до сих пор от московских проблем с аппаратом не отошёл, а тут ещё новые прибавились… — ранимая он у меня натура. Она прислушалась к доносившейся из раскрытой двери музыке и с сочувствием посмотрела на Сергея:

— Завидуешь? Такова жизнь: женщина продолжает оценивать и выбирать, даже если любит. Правда, в наше время и мужики пошли расчётливые.

— А как же вы с Кириллом? — полюбопытствовал Сергей.

— Так сложилось… может, и удачно — ум у нас одинаковый. — Настя налила вина в бокалы. Чокнулись. Выпили, и она нарушила молчание: — О Лене скажу так: эта девушка постоянно попадает впросак, но своё поведение не меняет… судьба в характере: его не изменишь, от неё не убежишь. Она словно рада обманываться, своеобразная мазохистка, не думаю, что у них долго продлится, но, может, успеет урвать золотую крошку. — Настя улыбнулась Сергею: — Ты не горюй, подыщу тебе пару.

Профессор, его охранники и Лена в кабинет не вернулись. На следующий день Сергей подарил ей айфон, пообещав звонить только по делу, в ответ она стала с жаром убеждать, что окажет ему помощь в любое время суток. Больше он её не видел, может, съехала из отеля или затерялась в его недрах, ведь у директора наверняка имеется укромное местечко для длительных любовных утех.

Туристы купили железнодорожные билеты до Улан-Удэ, до берега Байкала решили добираться автобусом. Чтобы лишний раз не светиться кейсом, попрощались в отеле. В последний момент Настя по-дружески подмигнула Сергею и сказала, что обязательно выполнит своё обещание.

Старатели, плотно позавтракав, устремились к золотоприёмной кассе, сдача слитков прошла без осложнений, её начальник об откате не заикнулся, ведь его всегда выплачивал Профессор.

В городе, пока Николай и Егор маялись в ожидании денежных поступлений, Сергей готовился к разговору с недавно избранным губернатором (прежний спалился на взятках, да и регион не развивал). В телевизионном интервью новый объявил о намерении оживить экономику за счёт малого бизнеса и перечислил, что уже сделал: создал фонд поддержки предпринимателям, выделил время для встречи с ними, распорядился, чтобы уменьшили количество проверок, организовал форум по обмену опытом. «Какой может быть обмен, — иронизировал Сергей, — когда достижения — коммерческая тайна, когда в первых тот, кто проворней оттолкнёт конкурентов, а если уж говорить о рейдерских захватов успешных предпринимателей, то это вообще мрак». Вот так, подумав, он пришёл к выводу, что надо спешить, пока чиновники из ближайшего окружения не обвинили своего главу в нарушении корпоративных интересов, мол, будь, как все — не высовывайся.

Наконец на карту Сергея пришли деньги, он тут же перевёл намеченные доли Профессору и туристам, а Лене сумму, оставшуюся после её трат. Вскоре она ему позвонила, судя по радостному голосу, её переполняло счастье… однако в следующее мгновение пожаловалась, как ей было трудно отвлекать Аркашу от повседневных забот и разъездов.

— Я ценю, безмерно ценю твои усилия, — с сарказмом ревнивца похвалил Сергей, — целую в щёчки.

— Хорошо, что по телефону, — выразила некоторую раздражённость Лена, — а то бы он увидел следы и запытал до смерти: кто? когда? где успела?

Тут до Сергея дошло, что он говорит не так, как надо, и начал усиленно благодарить:

— Спасибо, спасибо, прости, ты помогла избежать засады, ещё не известно, чем бы это закончилось…

— Пустяки, — не выдержала девушка. — Не продолжай, я помню, что мне ещё надо разыскать ограбленных старателей, — сказала она