Надев кожаную куртку, она поднялась по лестнице, ведущей в столовую особнячка. Шторы были по-прежнему задернуты, и Мила узнала тот же химический запах жженого пластика, какой почуяла накануне. Это не игра воображения, убедилась она.

В гараже – никаких следов старого «Пежо-309», на котором ее сюда привез таинственный провожатый.

Мила закрыла за собой дверь, обернулась и тут же поняла, откуда исходит вонь: верхний этаж сильно пострадал от пожара. Теперь уже не казалось странным, что в особнячке никто не живет.

Высокая ограда окружала участок. Ворота в конце подъездной дороги были заперты на замок, и Миле пришлось перелезать.

Как она и предполагала, особнячок находился в жилом квартале на окраине города. Все дома были похожи: сад, английская лужайка, покатая крыша и гараж. Вокруг – никого; если только Мила не проспала больше суток, все еще длилась суббота.

Нужно уходить отсюда, повторила она, зябко кутаясь в кожаную куртку.

Среди автомобилей, припаркованных вдоль обсаженной деревьями улицы, поискала такой, который можно «взять взаймы». Вспомнила, как Паскаль говорил о том, как отслеживают машины. Не решив еще, можно ли этому человеку доверять, все-таки выбрала старый «фольксваген» серого цвета.

Она подобрала с земли кирпич, подошла к машине и разбила окошко со стороны водительского сиденья. На всю улицу заорала противоугонная сигнализация. Мила быстро сунула руку в салон и открыла дверцу. Уселась, разобралась с проводами.

Не прошло и тридцати секунд, как сирена умолкла и завелся мотор.

Быстро отъезжая от квартала, она подумала, что есть только одно место, куда она может направиться.

– Я больше ни на кого не могу положиться, – выпалила она, едва отворилась дверь.

Саймон Бериш растерянно взирал на нее с порога. На нем была роскошная белая рубашка, от него исходил запах слишком сладких духов – опять-таки ландыш и жасмин. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять: у Милы серьезные проблемы.

– Погуляй немного и возвращайся через пятнадцать минут, – сказал он перед тем, как закрыть дверь.

Вместо этого она затаилась в темном углу лестничной площадки и стала ждать. Вскоре дверь снова открылась, и Бериш распрощался с какой-то женщиной, поцеловав ее в губы. Из своего укрытия Мила смогла рассмотреть ее лицо: очень привлекательная. Теперь понятно, чьими сладковатыми духами пахло от Саймона, – и от альбиноса из поезда, вспомнила она, содрогнувшись.

– Так и знал, что ты во что-нибудь вляпаешься, – укорил ее друг, впуская в теплую, пронизанную светом и уютом квартиру.

Хич завертелся рядом, напрашиваясь на ласку. Но Мила была не в том настроении.

– А где Алиса? Опять оставила ее у подружки? – громко спросил Саймон, относя на кухню два круглых бокала с красным вином и ставя их в мойку.

– Алиса пропала, Саймон. Ее похитили.

Тот замер, не успев поставить бокалы. Мила бросилась на диван, схватилась за голову. Полицейский направился к ней.

– Что случилось? – сурово проговорил он, наклоняясь к ней.

Она подняла голову, встретив его ожесточившийся взгляд. Что ж, она сама виновата и это заслужила.

– Энигма – Подсказчик.

Несколько секунд Бериш недоверчиво смотрел на нее.

Кое о чем Мила никогда ему не рассказывала и теперь, пользуясь случаем, прояснила ситуацию.

– Мы с отцом моей дочери познакомились благодаря Подсказчику – десять лет назад. – (Все было так, как будто он и свел их вместе.) – Алису даровало мне зло. И теперь тьма явилась, чтобы забрать ее обратно.

Саймону хотелось утешить ее, прижать к себе. Но он знал, что Мила не любит прикосновений.

– Нам предстоит обнаружить новые ужасы, так ведь? – спросил он еле слышно. – То, что произошло на ферме Андерсонов, – только начало…

Бывший агент полиции не знала, что может произойти, она только единожды имела дело с сублиминальным киллером и до сих пор хранила следы этой встречи. Нужно ли ждать эскалации насилия? Этого исключать нельзя.

– Выскажусь сразу начистоту, – заявила она самым серьезным тоном. – Знаю, ты привязан к Алисе и готов ради нее на все, но должна предупредить тебя: придется заплатить очень высокую цену. Поэтому я пойму, если ты откажешься.

– Проклятье, ты же знаешь меня, – возмутился Бериш. – Как бы я мог оставаться в стороне? За меня не волнуйся: у меня нет ни жены, ни детей, мне нечего терять.

– Но разве твоя подруга, та, что была с тобой сегодня, ничего не значит?

– Я знаю, на что иду, – отрезал Бериш.

Мила встала, схватила его за полы рубашки.

– Нет, не знаешь, даже не можешь вообразить… В тот раз все мы сломались, вся наша команда: прекрасно помню, какими мы были в начале расследования, а главное, какими стали после него.

Ей не забыть помеченных ужасом лиц ее товарищей; не забыть того, что с ними случилось. Пропавших девочек, кладбища рук. Кошмаров, следовавших один за другим, которые они остановить не могли. Всякий раз, когда они, казалось, были близки к разгадке, обнаруживалось, что это очередной мираж и нужно начинать все с начала. Даже отец Алисы, криминолог, возглавлявший группу, предался злу.

– Цель Подсказчика состоит не только в том, чтобы показать тебе свой великолепный проект смерти и разрушения. – Под сарказмом Милы скрывался страх. – Он хочет внедриться к тебе в голову… Что бы ты ни делал, как бы ни был подготовлен, тебе этого не избежать. Поверь мне. И даже когда ты думаешь, что все кончено, это не так: ужасы вокруг тебя прекращаются, но он остается здесь. – Она ткнула пальцем в висок.

В его власти изменять людей, вспомнила Мила, ведь в глубине ее существа все еще звучал вкрадчивый голос Подсказчика.

– От Подсказчика никому не спастись, – заключила она серьезно.

Мила сама не заметила, как, преодолев крепостные стены, выстроенные внутри, из глаза выкатилась слезинка и скользнула вниз по щеке. От Бериша это не укрылось.

– Я не оставлю тебя наедине с таким кошмаром.

Полицейский принес бутылку виски, и весь следующий час Мила посвящала его в дело Энигмы, раскрывая подробности, которых раньше не хотела касаться и которые должна была держать в секрете.

Рассказала о татуировке с ее именем, найденной среди чисел, объяснив, что с этого все и началось. Расписала в красках, как обнаружила виновность Карла Андерсона и причину его отказа от технологий. Сказала, что впуталась в эту историю из-за своей прошлой работы в Лимбе. Подняв дело пропавшего без вести Тимми Джексона, иначе Свистуна, через ноутбук семнадцатилетнего парня, хранившийся среди вещественных доказательств, она совершила свое первое путешествие в «Запредел».

Она старалась как можно более точно, со всей полнотой растолковать Беришу, что такое игра, часто при этом прибегая к словам Паскаля.