Память тут же услужливо нарисовала картинку: залитая заходящим солнцем гостиная дома Моргана и Тима, Радека только что увезли родители, а её оставили развлекать любознательного мальчугана лет пяти, который очень смешно ругался матом, чем веселил всех – не только отца и его мужа, но и мужчин, с которыми приехал – они не были его родителями: вечно улыбавшегося Макса и просто огромного верзилу Итана, с которым у Моргана были дружеские отношения. Потом, при свете ночника, Итан читал детям какой-то комикс про космические приключения, а ночью Карен снились сны, где бравые силы землян лихо побеждали инорасных захватчиков… Роби. Да, кажется, мальчика звали Роби. Неужели это он? Конечно, с начала войны территории землян существенно уменьшились, но не до такой же степени, чтобы встретиться здесь.

Морган, почувствовав близость Карен, поднял голову вверх и помахал ей рукой, призывая. Пришлось поспешно спуститься, перепрыгивая покрытые металлической сеткой ступеньки – берцы самого маленького размера из имеющихся оказались всё равно большими, но она привыкла.

– Карен, помнишь Роби Уотерса, вместе с Итаном приезжал на празднование в честь десятилетия Соглашения? – с ходу спросил Морган.

– Конечно, – отдышавшись, ответила она.

– Роб, – парень, которому Карен едва доставала макушкой до солнечного сплетения, протянул руку, но она не ответила. Впрочем, он не смутился.

– А ты помнишь? – обратился к нему Морган – Карен заметила, что глаза у Роба голубые.

– Ээээ… Ну да, – после заминки ответил парень.

– Тут шумно, может, пойдём в смотровой зал, я хотел бы узнать, что там у Итана сейчас, – предложил Морган.

– Конечно, дайте мне полчаса, у командира отмечусь и к вам, – Роб тут же быстрым шагом направился к военному с лейтенантскими нашивками.

– Правда помнишь его? – отец, приобняв Карен за плечи, направился к выходу из зала прилёта.

– Да, только пятнадцать лет назад он был… значительно меньше, – улыбнулась она.

– Это да, в Итана ростом пошёл, хотя… он не родной отец.

Итан Льюис был другом Моргана уже много лет – приезжал и после, но уже без Роби, вместе со своим мужем Максом и их маленьким сыном Райли. Макс нравился Карен гораздо больше – одной улыбкой мог расположить к себе, как почти все эмпаты. Радек в том числе – от них исходила положительная энергия, которой было сложно сопротивляться даже Карен, хотя она знала, что это особенность дара, а не признак особого расположения. Итан же скорее пугал своим обликом, но раз Морган не только не боялся его, но и позволял этому амбалу потрепать себя по плечу или волосам, то его не нужно было опасаться. Друг отца – и её друг. Тот факт, что Роб её не помнил, не волновал никак – мальчику тогда было лет пять, она бы тоже в этом возрасте забыла.

Роб, как и обещал, прибежал в смотровой зал через полчаса. В обычной форме он выглядел не так внушительно, как в лётной броне, но всё равно был немаленьким.

– Как у Итана дела? – спросил Морган. – С войной связь не со всеми колониями есть, я пытался позвонить, узнать, как он после ранения. С уничтожения «Таира» не разговаривали.

– Всё в общем-то нормально уже, – пожал плечами Роб. – Иметь рядом двух эмпатов очень кстати, Макс сильно помогал. И Райли тоже.

– Райли же вроде не чистый эмпат? – решил уточнить Морган.

– Восемь или девять пунктов, всё равно не мало. – Карен с интересом наблюдала за Робом из-за спины Моргана: он не был напорист, как Моро, или суров, как Итан. Может, потому, что был молод? – А вы, типа, пилоты больших крейсеров? Как во время войны с Конгломератом? «Последняя надежда человечества»?

– Да, типа того, – кивнул Морган. – Но у пилотов истребителей тоже есть шанс помочь, я слышал, что теперь на них не действует оружие риттаи.

– Ага, – Роб немного задумался. – Только почему-то согнали сюда курсантов, а не опытных пилотов из запаса. Видимо, не верят, что сможем отстоять «Оушен» при атаке.

На несколько мгновений в зале воцарилась тишина – война ни на секунду не отпускала свою добычу. У каждого сейчас были свои мысли, явно тягостные. Карен думала о том, что она подводит всю человеческую цивилизацию и ничего не может изменить. Морган, наверное, вспоминал события двадцатипятилетней давности, когда он уже управлял биокрейсером, а вот о чём задумался Роб…

– Всё будет хорошо, – голос отца вырвал Карен из невесёлых размышлений.

– Пойду я, птичку свою проверять, – Роб поднялся на ноги и, развернувшись на каблуках, последовал к выходу.

– Забавный малый, – улыбнулся Морган, посмотрев на дочь.

Теперь каждый шаг на «Оушен» превратился для Карен в муку – толпы военных оглядывались на хрупкую девушку, видимо, силясь понять, какую роль она играет на станции. Потому приходилось передвигаться перебежками и избегать лифтов. На обед теперь Карен старалась ходить либо вместе с доктором Коллинзом, либо с Морганом и Тимом, но именно в этот раз все трое были заняты тестированием новой архитектуры нейронной сети. Карен с подносом в руках, озираясь, пыталась выбрать свободный столик – сейчас столовая была практически всегда занята под завязку. Многие, заметив её ищущий взгляд, жестами приглашали присесть к себе. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не Роб, возникший откуда-то сбоку и выхвативший поднос с обедом из рук Карен так, что она даже не успела испугаться.

– Садись к нам, Кэрри уже почти закончил, – он двинул локтем тёмнокожего парня, когда поставил еду на столик.

– Спасибо, – Карен ничего не оставалось – присела напротив Роба, пододвигая поднос к себе, Кэрри, напротив, встал и направился к выходу.

– Свинтус, – фыркнул Роб, указывая взглядом на уходящего товарища. – В академии так же не убирал за собой.

– Так ты учишься в лётной академии? – решила поддержать разговор Карен.

– Ага. Представляешь, не только триады сейчас готовят, – усмехнулся он. – Я просто не мыслил для себя иной работы, с девяти лет летал на всём, что летает. С Итаном, конечно. Потому и пошёл учиться, думал, что война скоро закончится. Но ошибался. Из нашей академии отобрали дюжину лучших, из остальных тоже эскадрильи прибыли.

– Понятно. Может, ты не прав, что «Оушен» планируют сдать риттаи, раз отбирали хороших пилотов.

– Видимо, этот вопрос зависит не от нас, а от вас. – Роб с огромной скоростью поглощал синтезированную бурду, почти как Радек, только на фигуре брата количество съеденного никак не отражалось – был очень худым.

– И тут я бессильна, – Карен опустила глаза в тарелку, хотя есть ей не хотелось совсем.

– Почему? – удивился он.

– Потому, что в эту минуту тестируют три крейсера, кроме «Косатки», я не справляюсь с управлением.

– Я… не знал, – запнулся Роб и, поймав взгляд Карен, внимательно посмотрел ей в глаза.

– Думала, это все знают, – пожала плечами она. – У землян только три крейсера.