– Нет, я…

– Так вот, дарнийские источники энергии нужны далеко не всем, – продолжил он увлечённо. – Кстати, «Таир» располагался рядом с сектором Дарна, очень жаль, что из-за войны практически все отношения приостановлены. Наши только источники покупают у них.

– Триады же созданы по технологии Дарна? – наконец вклинилась Карен.

– Да, триады почти как их корабли, но гораздо… эстетичнее, что ли. Дарниец что внутри, что снаружи похож на монстра из ужастиков. Внутри, кстати, ощущения усиливаются – будто тебя эта зверушка сожрала, – Роб брезгливо скривился, – но эти корабли спасли мне в два года жизнь. Они разумны. И просто так, как триады, на войну их не пошлёшь.

– Интересно, подзаряжается ли «Косатка»? – вдруг задумалась Карен.

– У неё внутри источник, – со знанием дела ответил Роб. – Но её, как и дарнийцев, не отправишь воевать по своей воле. Потому нужен жёсткий контроль пилота. Это уже не дарнийская технология, её придумали спецы из Конгломерата, когда задумали подчинить обычных людей.

– Откуда ты это всё знаешь? – Карен только и оставалось округлить глаза.

– Во-первых, Макс служил в Конгломерате, как и Роман, они много общались после того, как Макс первым обнаружил эффект агрегации эмпатов, – пояснил Роб. – А во-вторых, у нас под боком была ферма дарнийцев, где в том числе работали бывшие спецы из Конгломерата. Думаешь, меня только железяки волновали всегда? Это очень интересно, правда. Если бы не война, я мог бы тоже работать на Ирее… – он взял короткую паузу, а потом, покачав головой, добавил: – Нет, летать я всё же люблю больше! Да и телепатических способностей у меня нет от слова «совсем».

– Забавно, ты знаешь о менталистах больше, чем они сами, – улыбнулась Карен.

– Ой, бля, прости! Я заболтался! Опять оштрафуют! – Роб поспешно покинул столовую.

Карен вновь следила за ним – интересно, Роб сможет понять всю безнадёжность ситуации с «Косаткой»? Нужно установить контроль не только над разумом биокорабля, но и над источником, выходит. Но как быть, если она с трудом контролировала свои способности, каждый раз опасаясь, что сорвётся снова и причинит кому-то вред? Про эмоции вообще можно умолчать – огромного труда стоило не шарахаться от окружающих и терпеть, когда они подходили слишком близко.

Ночью Карен проснулась от воя сирены, возвещавшей об атаке. Наскоро натянув форму и на ходу надев берцы, она выбежала в коридор – один из ассистентов доктора сообщил, что на станцию напали несколько десятков пакостников и полдюжины чистильщиков. Сейчас ей стало по-настоящему страшно – впервые риттаи были так ужасающе близко.

Сама не зная почему, Карен пошла в сторону доков – к счастью, навстречу ей никто не бежал: казармы находились в другом крыле, так что все пилоты уже, скорее всего, занимали свои места в истребителях. Высокую фигуру Роба не заметить было сложно – плюнув на толпу и косые взгляды, Карен рванула к нему.

– Роб, стой! – крикнула она, потому как Роб в полной экипировке уже направлялся к ровным рядам боевых машин.

– Карен? Что ты тут делаешь? – удивился он, оборачиваясь.

– Не надо, тебя убьют, – выдавила из себя Карен.

– Что ты… – Роб подошёл ближе, всматриваясь в её лицо. – В этом вся суть. Мы должны защитить вас, чтобы вы спасли человечество. Глупо звучит, но это правда, – он слегка коснулся рукой щеки Карен – прохладная армированная ткань задела кожу. – Всё будет хорошо.

Карен замерла и никак не среагировала на прикосновение. Оторопь ушла, только когда Роб скрылся в кабине своего истребителя, который тут же с помощью специальной системы платформ направился к взлётному коридору.

Оставаться здесь не хотелось – никем не замеченная Карен добралась до смотрового зала, где крейсеры безмолвно ожидали команды, чтобы вступить в бой. Самой схватки не было видно – только всполохи лучей отражались на обшивке станции и кораблей. Карен, обхватив колени руками, наблюдала, внутренне боясь, что одна из них может стать последней. Но речь шла не о пожирателях, а о мелких кораблях, так что… Внезапно вырубилось освещение, а вместе с ним пропала и гравитация. Карен не успела вцепиться в диванчик, на котором сидела, потому оказалась в невесомости посреди зала – мелкие предметы, валявшиеся то тут, то там, тоже поднялись в воздух.

Как ни странно, страх куда-то улетучился – она знала, что делать. Неимоверных усилий потребовалось добраться до стены – уже по ней, перебирая руками, спуститься до пола, там предусмотрительно были приварены перила. Как раз на случай проблем с гравитацией. Связи не было, потому она решила дойти до кабинета доктора Коллинза своим ходом, включив фонарик на комме. Уже в ближайшем коридоре столкнулась с Морганом – мысли и маршруты совпали с отцовскими.

– Ты тоже к Коллинзу? – спросил он, взяв Карен за руку, – вместе легче было идти.

В том числе и из-за того, что Карен больше не чувствовала, что она одна встретилась с этой угрозой. К счастью, уже на середине пути и свет, и притяжение вернулись.

– Риттаи атаковали энергоблоки станции, мы подключили резервные, они не пострадали, – прокомментировал один из встреченных военных.

– Атаку отбили? – поинтересовался Морган.

– Да, их немного было, птички уже вернулись.

– Все? – мысли Карен вернулись к Робу.

– Не все, но потери невелики.

– Пойдём к Коллинзу, Карен, – Морган, не отпуская руку дочери, повёл её к кабинету.

Доктор, очевидно, сразу же связался с руководством, как только все системы были восстановлены, потому встретил их с крайне серьёзным видом.

– Вечером решено выступать. Верхи отдали приказ.

– Втроём? – тут же спросил Морган.

– Да, у нас нет больше времени. Эффекта неожиданности уже не будет, а следующего нападения «Оушен» может и не выдержать. У противника и так преимущество.

– А «Косатка»? – в дверях показался Моро.

– Мы можем попробовать в последний раз, но не в режиме симуляции, в реале, – поджал губы доктор. – Карен, ты как?

– Я… нормально, хоть сейчас, – потребовалось время для ответа, а на языке вертелся вопрос: – А можете узнать, капрал Уотерс вернулся после нападения?

– Конечно, сейчас, – Моро нахмурился и отошёл в сторону, включив комм.

– Морган, вы с «Китом» с нами, – Коллинз никак не прокомментировал вопрос Карен, но он явно не пропустил его, поскольку, прищурившись, посмотрел на неё внимательно.

– Хорошо, – Морган кивнул.

В кабинет забежали Маркус и Александр, создавая суету своими вопросами – Карен же не слушала и ждала ответа от Моро, не спуская с него глаз.

– Уотерс в доках, всё нормально, – наконец ответил тот.

– Спасибо, – выдавила из себя улыбку Карен и последовала за Коллинзом в сторону переходного коридора.

Последняя попытка – от неё зависит дальнейшее будущее «Косатки». Нет, не так. Вероятно, четвёртый крейсер сможет повлиять на исход финальной битвы. Что Карен чувствовала сейчас? Страха уже не было, но не возникло и уверенности. Может, Роб и прав – в этом вся суть войны. Нужно защищать тех, кто важен. А кого сможет защитить Карен, если не может защититься от себя самой?