– Билл, слушай меня, я отдам тебе сколько есть, ты не сможешь меня вовремя остановить, как очнёшься, переходи на аналоговое, – Радек, убрав маску, склонился над ним. – Ты слышишь меня? Слышишь? Я из-за тебя вернулся, Билл, а не из-за грёбаной войны, понимаешь? Даже сдохнуть с тобой готов…

Горячие пальцы, казалось, уже прожгли в голове дыры, хотелось блевануть, но сознание погасило тусклый голубоватый свет. Время опять изменило ход, когда Билл понял, что лежит на кресле пилота в одиночестве – Радек без сознания скатился на пол кабины. Усилием воли заставил себя приподняться вместе с креслом, придвинуть ближе аналоговую консоль и вывести картинку на смотровую панель – очень вовремя: один из двух оставшихся пакостников заинтересовался недвижимой триадой и собрался переходить в атаку. Билл, подавляя тошноту и пытаясь вернуть ясность своим мыслям, попытался увести «Койота» из-под удара. Периферийным зрением заметил, что «Тигр» был повреждён и, потеряв маневренность, с трудом уходил от преследования.

Времени на раздумья совсем не оставалось, нужна была ещё одна консоль – системы наведения. После неудачной интеграции одновременно управлять лишившимся искусственного интеллекта кораблём и стрелять по противникам было практически нереальной задачей, но другого варианта не было – «Тигр», прикрывавший их всё это время, мог погибнуть. Билл мысленно похвалил прозорливость его пилотов, которые атаковали первым чистильщика – если бы он не был уничтожен, «Койот» не смог бы сдвинуться с места с помощью аналогового управления.

Уходя от пакостника, Билл сел на хвост преследователю «Тигра» – благодаря опыту даже в полушоковом состоянии получалось неплохо управлять истребителем. А вот прицелиться не выходило.

– Грим? – металлический голос «Койота» прозвучал, будто сквозь толщу воды.

– Очнулся? – крикнул Билл. – Огонь! На биомусор, сука, отправлю!

Вероятно, корабль счёл самым рациональным не тратить время на разговоры и поминания всуе протокола и взял на себя управление системой наведения, тут же сбив лучом пакостника. Небольшой обманный манёвр, снижение скорости – второй истребитель противника повержен.

– Как Ветер? Ты его чувствуешь? – не сбавляя скорости, спросил Билл.

– Без сознания, жив, – ответил Койот дежурным тоном. – Батареи девяносто один процент, повреждение обшивки – три процента. – Через некоторое время корабль добавил: – Простите меня, я пытаюсь разобраться, что случилось, но протоколы баз данных выдают ошибки.

– Ты пытался интегрироваться с первыми пилотами через расстояние, Ветер принудительно вывел нас из интеграции, – пояснил Билл.

Кораблю нужно было время, чтобы разобраться в себе – а Билл торопился на «Вортекс», тут же передав информацию о состоянии Радека. «Тигр» следовал по пятам, один из четырёх двигателей поврежден в бою, но, казалось, это практически не влияло на скорость – какой раз только и оставалось что восхититься его пилотами.

Мысли Билла раз за разом возвращались к словам Радека, которые так много значили для него. Но сказаны были не в тот момент и не в то время – смутная тревога не отпускала.

На космодроме уже ждал Гил с медкапсулой. Билл, подхватив Радека, буквально скатился по трапу и бережно уложил его туда, перед закрытием крышки стаскивая плотный лётный комбинезон, снимая комм с руки и жетон с шеи. Медик несколько секунд поколдовал над консолью и выдал вердикт:

– Переутомление, нервное истощение. Камински же эмпат, так что жду тебя через три часа в медблоке со смазкой, – он подмигнул Биллу и вернулся к управлению медкапсулой – на этот раз та на антигравах двинулась в сторону здания, где располагался медблок.

Билл провожал их взглядом, пытаясь прийти в себя. Голова немного кружилась, мутило, но никаких других последствий самовольного выхода из интеграции не было.

– Эмпат, что ему будет, – пробасил Скала, подошедший вместе с Гномом после посадки – ремонтная бригада уже кружила возле «Тигра».

– Как вы узнали, что что-то такое может произойти? – Билл повернулся к пилотам: если бы их не было рядом, «Койот» не вернулся бы на базу, это очевидно.

– Секрет, – криво ухмыльнулся Гном.

– Жопой чую, когда какое-то говно будет, – широко улыбнулся Скала.

– Думаешь, мы бы остались в живых, если бы не чутьё? – Гном скользнул взглядом вверх, к лицу напарника.

– Не объяснишь, у Грима жопа для другого, – заржал Скала, хлопнув Билла по спине, отчего тот едва не рухнул на землю.

В столовой Билл залпом выпил две чашки обжигающей и сладкой жидкости, именуемой теперь здесь чаем, и отправился к кабинету, в который предпочитал не заходить в последнее время. Но нужно было кое-кому объяснить кое-что. Так, чтобы раз и навсегда…

– Сука, ты, Йори, – с удовлетворением прорычал Билл, хватая доктора за грудки и со всей силы впечатав в ближайшую стенку.

– Что вы себе позволяете… – проблеял тот, попытавшись применить боевой приём, но силёнок было маловато.

– Что ты себе позволяешь? Как тебе объяснить, что пилотам врать нельзя? Ни-ког-да! Слышишь? Мы чуть из-за тебя не погибли сейчас. Пилоты «Койота» живы, да? Зачем пиздел, что они мертвы?

Йори ответить не смог – скатился на пол, испуганными глазами глядя на Билла, который к этому моменту уже остыл, но вышел из кабинета эффектно – дверь вылетела из направляющих и повисла на честном слове.

По правде говоря, Билл давно хотел это сделать – с момента, как узнал, что доктор вынудил Радека читать его мысли без разрешения. Но тогда у вранья Йори было оправдание – нужно ввести в строй хорошего пилота. Сейчас же Билл был готов смотреть в глаза Смиту, если тот вызовет его по поводу инцидента – сокрытие факта о наличии других пилотов чуть не стоило жизни двум триадам.

Билл как раз собирался сам пойти к майору, как в кармане завибрировал комм Радека. С ходу включился режим голограммы – на него с удивлением уставилась девушка со светлыми волосами.

– А… Радек?..

– Он сейчас в медблоке, – Билл догадался, что это, скорее всего, его сестра, но решил сразу же уточнить: – А вы Карен?

– Что с ним? – девушка не на шутку разволновалась и пропустила вопрос.

– Не очень удачный полёт, но всё уже хорошо, не волнуйтесь, – заверил Карен он – брат и сестра были схожи разве что худобой.

– У него сегодня день рождения… а связи не было… Вы, наверное, Билл, – вдруг она взяла себя в руки.

– Да, приятно познакомиться, Радек много о вас рассказывал. Он обязательно свяжется, как только его выпустят из медкапсулы.

– Спасибо, – пробормотала Карен и отключилась.

Билл резко передумал идти к Смиту – если надо, вызовет сам. Сейчас нужно позаботиться о Радеке, для этого – привести себя в порядок. В квартире он односложно отвечал на вопросы Арахны, скрывшись от неё в ванной, а потом заварил кипятком в чашке кофе – редкий трофей, подаренный ему как набирающему популярность герою войны одним из курсантов. В общем, к моменту похода в медблок Билл практически прекрасно себя чувствовал, вкусно пах и, конечно, не забыл захватить с собой тюбик со смазкой.