– Прости. И да, меча между нами не положу. У магов его, знаешь ли, нет, – грустно подытожил Линэр, забираясь под холодное одеяло.

Хотелось прижать ее к себе, обнять, укрыть от всех бед и просто согреть этой осенней ночью. Но раз она так боится, то нужно ждать.

– И что, совсем ничего не положишь? – с нотками издевки спросила Амала.

– Хочешь, козодоя положу? – недовольно буркнул маг, поднимаясь с постели.

Ами не успела возразить, как он подошел к окну, распахнул его и громко позвал Ауро. Проказник не заставил себя ждать, словно сидел за стеклом и подглядывал. Тут же уселся на протянутую руку.

– У меня есть для тебя очень ответственное задание.

– Да, Ваше Темнейшество? Всегда рад! – птиц смешно дернул крыльями, выражая невероятную степень готовности.

– Вот и прекрасно. Будешь спать между нами, – маг улыбнулся, заботливо опустил козодоя на постель, укрыл одеялом и лег спать сам.

– Как прикажете, Ваше Темнейшество! Рад служить! – отрапортовал Ауро спустя минуту.

Амала фыркнула и посильнее укуталась в одеяло. Место поцелуя горело. Совсем не так, как жгло огнем губы, когда они, словно глупые подростки, целовались ранее. Тут было что-то другое. Жаркое и манящее. Что-то, что нужно было понять и осознать.

Почему зачастую невинные вопросы оборачиваются такой вот пакостью? Хотя… чего она ждала? Того, что будет колоться, а он вечно ранить об нее свои руки? Что стоило не отталкивать его, а притянуть за шею, как в том любовном романе, и поцеловать.

Ничего. Но страх никуда не денется просто так. С ним нужно работать, превращая из слабости в свою силу. Амала лежала и размышляла о том, что еще она могла бы сделать, слушала ровное дыхание Линэра, монотонное бубнение господина посла, и чем дальше, тем больше приходила к выводу, что ей совершенно нечего бояться.

Линэр не обидит… Он не тот поваренок, который зажал ее под лестницей в пятнадцать, не один из безземельных рыцарей, отпускающих сальные шуточки в ее сторону. Он – будущий король. А она… его будущая королева. А значит то, что она испытывает робость, то, что ее тянет к Линэру, совершенно нормально, ведь уже сейчас они муж и жена. Нужно разрушить все те недомолвки, что между ними были.

«Ауро совершенно лишний!», – неожиданно для себя осознала Амала.

Амала решительно повернулась и посмотрела на посла. Прежде чем рушить, нужно избавиться от свидетелей. Девушка ловким движением схватила птицу и пошла в сторону окна.

– Спасите! Помогите! Воруют при исполнении обязанностей! – заверещал птиц, пытаясь клюнуть Амалу за руку.

Линэр тут же сел в постели, в его ладонях появился огненный шар. Он повернулся, ища взглядом Амалу, а только потом посмотрел на Ауро.

– И что здесь происходит?

– Меня похищают! – уверенно заявил козодой.

– И кто же тебя похищает? – устало спросил маг, развеивая заклинание. В том, что украсть фамильяра нельзя, он был уверен. Да и держала его Амала… что плохое может случиться?

– Вот она! Ваша жена! Спасите! Помогите! Убивают!

– Никто тебя не убивает, – недовольно шикнула на птицу Амала, открыла окно и выставила козодоя на улицу.

Стоило ли удивляться, что только створка закрылась, как наглая птица прошла прямо сквозь стекло.

– И что это за цирк? – устало спросил маг.

– Меня похищают!

– Скорее выгоняют. Линэр, он лишний… – виновато улыбнулась Амала.

– Не ты ли недавно настаивала на том, чтобы…

– Нет. Он лишний. Отзови своего слугу, пожалуйста.

– Желание супруги – закон. Ауро, спасибо за службу. Свободен.

– Но как же? Как же беречь ваш сон? – понуро спросил птиц.

– Как-нибудь в другой раз побережешь. Ты же поедешь с нами в Ауталию, да?

– В Ауталию! Конечно! Единственный и неповторимый фамильяр Его Темнейшества! – радостно завопил птиц, расправил крылья и с размаху впечатался в стекло. Укоризненно посмотрев на Амалу, дождался, пока та откроет окно, и сидя на отливе пожелал: – Хорошей ночи!

И только шелест крыльев был слышен вдали.

– Все, теперь можно спать? – уточнил маг, смотря в упор на Амалу.

– Не совсем, – с трудом поборов робость, ответила девушка, делая шаг навстречу. – Мне кажется, мы кое о чем забыли.

Она приблизилась и поцеловала его, прижимаясь к горячей груди и зарываясь пальцами в волосы. Сладко, горячо, и томительное тепло разливается по телу, отзывается приятной ноющей истомой в груди и низу живота. И плевать, что руки мага скользят по голой спине, стягивая с нее ночное платье. Между ними не должно остаться преград.

Хвост двадцать восьмой. Первая ночь

Глава 29

Вейли устало потерла виски. Все-таки у жрецов та еще работенка. Она на такое не подписывалась. Ведьма вам не служительница Семизвездных!

И все же, несмотря на огромную усталость, северянка чувствовала приятное удовлетворение оттого, что эта проблема разрешилась и больше не висит над ней тяжким грузом. Пока голубки ворковали, Вейли сумела найти королевские регалии. Чтоб этого мага Амала пилила за любую провинность, это ж надо было додуматься положить их не в хранилище, а в простой сундук! А если бы украл кто!

Вейли улыбнулась. Ну да… украдешь тут, пожалуй. В лучшем случае обратишься в камень еще на подходе. Так что и волноваться темному было не о чем.

– Как проходит подготовка?

Появившаяся из ниоткуда Элизабет заставила Вейли вздрогнуть и с громким хлопком закрыть книгу, до того мирно лежавшую на коленях. Северянка недовольно нахмурилась и повернулась в сторону привидения.

– И вам доброй ночи. Вас не учили, что если слишком часто пугать живых людей, они могут стать мертвыми?

– Ох, милочка. Я все никак не привыкну, что ты такая трусиха, – отмахнулась Элизабет. – Так как подготовка?

– Замечательно. Регалии найдены. Пришлось немного подчистить скипетр, но это мелочи. Плащи… с ними сложнее. К сожалению, горностаевые хвосты каким-то чудом смогла сожрать моль…

– Ой, да никто и не заметит, – отмахнулась Элизабет. – Меня больше беспокоит сам ритуал… Чтобы эта парочка чего не выкинула.

– Ну так идите и следите за тем, чтобы все у них прошло как надо. Знаете ли, брачный ритуал не гарантия того, что супружеский долг будет испорчен, тьфу ты, исполнен. Он, конечно, создает привязку, но она не дает любви. А без нее…

– Не переживай ты так, все там хорошо.

– Вы что, со свечкой стояли? – ехидно спросила Вейли, прищурившись.

– Милая моя, я призрак. А мы, призраки, хоть и можем ходить сквозь стены, предметы проносить не можем. Так что со свечкой я не стояла… – Элизабет загадочно улыбнулась. – Но все видела. Потому что мы, мертвые, прекрасно видим в темноте!

– Замечательно. А