Глаза Натаноса неизменно мерцали ровным, неугасимым алым огнем, но в эту минуту огонь их на миг померк, потускнел, совсем как гравировка на старом памятном знаке.

– Что ты делаешь? – зашептала Сира. – Нельзя же потакать любым их требованиям и кувыркаться перед ними, точно ученые псы. Они решат, что ты слаб.

В ответ Натанос оскалился, глаза его полыхнули так же жарко и ослепительно, как вспыхнувший в сердце гнев, дыхание участилось – того и гляди, не сдержится, взорвется. Очевидно, сил он отнюдь не утратил. Сира едва не отпрянула прочь, однако Натанос лишь откинул со лба пряди черных волос и полоснул ее пристальным, обжигающе-яростным взглядом.

– Ты научишься ценить молчание… не то я сам научу тебя этому.

Похоже, этого оказалось довольно, чтоб утолить его ярость. Теперь он взирал на Сиру, точно на какой-нибудь гнойник на пятке – и не хотел бы смотреть, да надо…

Оставив эльфийку безмолвно кипеть от негодования, Натанос решительно разорвал висевшую на шее цепочку, миновал брешь, отделявшую его от троллей, и протянул медальон ведьме.

Как ни серьезно было увечье Апари, а двигалась она с поразительной быстротой. Рука ее мелькнула в воздухе молнией, но выхватить цепочку из пальцев Натаноса ведьме не удалось. Готовый к подобному трюку, Натанос ухватил ее за запястье прежде, чем плата успела перейти из рук в руки.

– Это не безделушка, ведьма. Не сумеешь уничтожить святилища лоа, как обещала, последствия будут серьезны. Может, ты и собрала над прибрежными водами пару-другую туч, но столь высокая плата требует результатов.

Сира заулыбалась. Вот! Вот он, тот, прежний, знакомый ей Гнилостень!

Ведьма, запрокинув голову, захохотала, и тут Сира заметила тень, мелькнувшую за спинами Апари с ее телохранительницей. Что, если она была рядом все это время? Потянувшись к поясу, Сира сомкнула ладонь на рукояти кинжала и приготовилась к бою. Вдруг тень, взвившись в воздух, звучно плюхнулась в лужу. «Лягушка. Просто лягушка», – с усмешкой подумала Сира.

Лягушка, чуть подождав, неуклюже прыгнула дальше.

– Да…

Апари кивнула, обнажив в безмятежной улыбке заостренные зубы. Измазанная грязью по самые кончики пожелтевших клыков, в эту минуту она засияла странной, едва ли не ангельской красотой, как будто от одного прикосновения к цепочке заново расцвела.

– Да, вот этого колдовство и требует. В этой вещи есть сила тоски, сила душевной муки. Вот это годится, бледный всадник, вот это годится. На первое святилище пойдем сегодня же ночью. Предадим изваяния Бвонсамди огню. Любая потеря приблизит его смертный час.

Вновь закудахтав от смеха, ведьма показала цепочку с медальоном телохранительнице. Натанос подал знак следопытам и направился к шлюпке. Плечи его поникли, будто он только что потерпел поражение.

– Что ты ей отдал? – спросила Сира, следуя за Натаносом. Сколько бы он ни грозил научить ее держать язык за зубами, молчать о том, что у нее на уме, она не собиралась.

– Уже неважно.

– Медальон принадлежал… ей, верно?

Натанос замедлил шаг, с хищной усмешкой поправил ремень колчана, висевшего за плечом.

– Когда покончим с делом, напомни, чтоб я утопил ведьму в этой самой трясине.

Шорох в зарослях заставил обоих замереть. Все взгляды обратились к космам кустов посреди топи, невдалеке от ног Апари.

– Убийца! – крикнул кто-то из ее сподвижников.

Сира обнажила клинок, следопыты наложили стрелы на тетиву, Натанос потянулся к исполинскому резному луку.

Но тут над тростниками свистнуло, и в кусты вонзилось смертоносное копье, пущенное твердой рукой Тайо. Бесшумно скользнув к копью, телохранительница Апари выдернула оружие. На острие безжизненно повисла жирная, мокрая жаба.

– Эти болота – дом Краг’вы Огромного, а он держит сторону королевы-изменницы, – процедила Тайо, показав всем насаженную на копье жабу. – Его шпионишки кишат повсюду. Может, это обычная жаба, а может, беду на нас навести торопилась…

Хихикнув, телохранительница Апари смачно облизнула измазанные илом губы.

– Какая разница? Обед есть обед.

Начисто потеряв аппетит, едва к столу подошел Юха, Тралл оттолкнул в сторону стоявшее перед ним блюдо дымящегося жареного мяса. О новом ударе убийц, явившихся по душу королевы Таланджи на пир Совета Орды, отправленный в Зандалар Зекхан уже сообщил. Достаточно организованным, чтобы принять название «Укус Вдовы», им удалось ранить нескольких воинов дворцовой стражи, а после похитить двух мирных подданных.

Полученный от Зекхана свиток лежал на столе, рядом с нетронутым ужином. Поселился Тралл в небольшом домике на Аллее Духов, где едва помещалась кровать да его пожитки. Прочие члены Совета согласились на более роскошные жилища, но Тралл предпочел скромность: в просторном доме одиночество, пустота, отсутствие жены, Аггры, и детей, Дурана с крохой Рехзе, ощущалось бы много острее.

Нет, пока родные не смогут вернуться к нему, или пока Орда не перестанет нуждаться в нем, ему вполне хватит и простенькой хижины.

– Ты это есть собираешься? – Опершись на резной шаманский посох, Юха задумчиво запустил пятерню в седую бороду.

– Юха, так ты по делу явился, или за моим ужином?

Старый шаман улыбнулся, однако улыбка не коснулась морщинок в уголках его глаз.

– Дружище, твое письмо в Нордрассиле получено, и ответ я принес. Ночная Воительница согласна принять тебя, но при одном условии.

Тралл беспокойно заерзал. Есть расхотелось вовсе.

– Каком? Выкладывай же.

– Она говорит: принеси с собой то, что с тебя причитается.

Нахмурившись, Тралл задумчиво поскреб подбородок.

– А еще что она говорит?

– Ничего, – пожав плечами, Юха потянулся к остывавшей на блюде ляжке вепря, оторвал клок поджаристой корочки и сунул в рот. – Сказала: что это значит, тебе известно.

– Понятно. А на вид она как?

Ободренный Тралловым равнодушием, Юха оторвал от ляжки вепря кусок побольше.

– Ярость ее не утихла, если ты об этом.

«Да уж, конечно. Будь на ее месте я, моя ярость полыхала бы целую тысячу лет».

– Что ж, ладно, – вздохнул Тралл. – Торчать здесь, ожидая гонцов да улаживая дрязги советников, я больше не могу. А это наверняка породит новые споры…

Поднявшись из-за стола, он неловко протиснулся к двери.

– Эй, парень!

Кожаная занавесь, закрывавшая вход, отодвинулась, и в комнату заглянул худосочный орк-паж.

– Беги что есть духу в крепость. Зови Калию Менетил и Бейна Кровавое Копыто: еще до заката нам нужно отбыть в Нордрассил.