Я задумался и потянул, было, в рот «карандаш», чтобы по привычке прикусить край, как делал это с шариковыми ручками, но вовремя себя одернул. Ладно, хватит на сегодня. Поправив ножом затупившийся грифель и сдув черную пыль, я закрыл дневник и потянулся.

Сложив писчие принадлежности, я тщательно вытер испачканные пальцы. Давно пора купить самописное перо, но все никак не соберусь заскочить в какую-нибудь лавку магических предметов. Есть тут несколько таких. Бытовыми товарами торгуют.

Можно было бы и у учителя попросить, все ж артефактор как-никак, но акцентировать внимание на том, что я все-таки взялся делать какие-то записи в подаренном «блокноте», почему-то не хотелось. По этой же причине и шифруюсь.

Резкий грохот заставил меня подпрыгнуть и непроизвольно выругаться. Такая манера «стучаться» была у обоих учеников Вэйса. Чувствуют они, что ли, моменты, в которые меня лучше не беспокоить?!

Быстро скрыв книгу и пенал за наспех прилаженной на место панелью, я подошел к двери. Коротким касанием втянув напитывающую охранное заклинание энергию, я взъерошил себе волосы и резко распахнул одну из створок. И тут же отшатнулся от кулака возбужденного Тайка, едва не постучавшего мне по носу.

– Опух?! – возмутился я.

– А! – На блаженно счастливом лице увальня мелькнуло узнавание. – Это… учитель вернулся!

– А ломишься чего? – Не понял я.

– Мы на бал идем! оборвал меня блондин.

– Зачем? – растерялся я, судорожно пытаясь понять, чем мне грозят грядущие события, ибо внезапно забила тревогу интуиция.

– Эм-м… – замялся Тайк, не ожидая вопроса, на который, по идее, не подразумевается ответа. – Это же бал! – выдал он, глядя на меня так, будто сильно сомневается в моем рассудке.

– А, ну да! Танцы, дамы, вино, светские беседы ни о чем, – припомнил я, что мне известно о балах из книжек. – А кто устраивает?

– Так ведь это… во дворце! Королевский, стало быть! – Радостно осклабился здоровяк.

– И учитель приглашен вместе с учениками? – уточнил я, подкидывая дровишек в костер тревоги.

– Ага! – Радостно закивал Тайк.

– И когда нас ожидает это мероприятие? – Перспектива выхода в свет меня совсем не радовала. Во-первых, потеря времени впустую, во-вторых, танцевать я не умею в принципе, а здешние танцы тем более. Ну и, в-третьих, мое предчувствие неприятностей проснулось, и игнорировать его было сложно. Может, я и излишне осторожен, шарахаясь от каждой тени, но тут и дураку ясно будет, что во дворец просто так никому не известных учеников мага никто приглашать не будет. Вот сам Вэйс – дело другое. Тем более, он упоминал, что его фигура тут имеет некое влияние. А мы-то каким боком? Тем более я – всего лишь временный ученик, без пяти минут вольная птица. Ох, как бы какой беды не вышло.

– Через четыре дня!

– Что? – переспросил я.

– Я говорю, бал через четыре дня, – задетый за живое моим невниманием, обиженно повторил Тайк.

Ну, делать нечего. Откажусь – возникнут ненужные вопросы и подозрения. Придется выдохнуть и принять все происходящее как неизбежное зло. И, как обычно, решать проблемы по мере их поступления. А они, чует моя пятая точка, очень возможны.

* * *

Все оказалось куда хуже, чем я предполагал, и проблемы начались сразу же после беседы с Вэйсом.

Королевский бал – событие далеко не рядового порядка. И хотя списки участников этого торжества были составлены заблаговременно, вопрос об участии в нем магистра Вэйса с учениками, судя по всему, решился как-то внезапно. Иначе мы были бы в курсе еще за пару-тройку седмиц.

Сильно тревожил тот факт, что великосветская сходка, именуемая балом, посвящена темноэльфийскому посольству, которое недавно официально открыли в Мезгорде.

Видно, не зря мое предчувствие сходило с ума. Случай в храме я помнил прекрасно. И контактировать с дроу мне хотелось не больше, чем с Ашем-Ран-Илл. Однако и увильнуть от приглашения самого короля возможность отсутствовала. Осталось только надеяться на лучшее и готовиться к худшему.

Учитель, закончив разъяснительную беседу, окинул меня оценивающим взглядом и… уволок к портному, за костюмом, достойным грядущего мероприятия.

До нужного места добрались пешком, благо было не очень далеко. Моложавый портной быстро снял с меня мерки и поинтересовался предпочитаемой цветовой гаммой и иными пожеланиями. Когда я в растерянности огляделся по сторонам и узрел на манекенах то, что, в рамках местной моды, нынче в ходу, сразу в ультимативной форме потребовал одежду без рюшечек. Это вызвало на лице мастера болезненную гримасу, но спорить он не стал. Нет, я, конечно, все понимаю, но мне совсем не светит порхать среди высшего света с воздушными белоснежными рукавами, пышным воротником и отдельными фрагментами того, что крайне напомнило мне ажурные оконные занавески. В итоге, из небольшого количества вариантов, я согласился на немодный темно-синий камзол с множеством посеребренных пуговиц и чем-то вроде пряжек на рукавах. Штаны мне предложили – обтягивающие, но я сразу же уточнил, что подобное я не одену, потому что ценю в одежде свободу. О том, что носить лосины не предел моих мечтаний, я умолчал. Вряд ли он знает, что такое лосины, да и вообще – зачем обижать человека. Пусть он и считает, что лучше меня разбирается в моих вкусах и пожеланиях, комфорт мне дороже. В итоге сошлись на вполне приличного вида штанах, идеально подходящих в тон камзолу. Жаль без карманов, но тут уж ничего не попишешь. Хорошо еще, что нашлось готовое под мой размер, а то пришлось бы помучиться изрядно. И непонятно, кому больше – портному или мне.

После упаковки приобретения я был подхвачен под локоть учителем, молчаливо ожидающим окончания процесса, и заброшен в нутро неизвестно откуда появившейся съемной кареты. Следующей точкой нашего недалекого путешествия стал брадобрей, где была приведена в порядок моя шевелюра. Изрядно отросшие волосы укоротились до плеч, и на этом мы распрощались, потому что от рекламируемой мне завивки я с ужасом отказался.