- Моих, — пожал плечами Серж. — И что?

- Вы представляете, сколько людей погибло по вашей вине?

- Представляю, — хмыкнул Серж. — Гораздо больше бы их погибло по вашей. И ваших собратьев по заговору. И все равно они были бы мертвы после того, как восстание бы удалось. Неужели вы думали, что сможете остановить регулярную армию плюс Искореняющих? На что вы надеялись? На народную поддержку? Голой пятой точкой штурмовые батальоны остановить? Только вот, господа неудавшиеся реставраторы, хрен бы с вашими жизнями, но каждый из вас прихватил бы с собой тех простолюдинов, которые вам поверили бы и пошли сначала с вами, а потом на плаху за ваши грехи. Сколько жертв было бы? В сотню раз больше? Пусть отвечают вожаки, пока они не успели натворить дел. Вам предсказать итог вашего восстания?

Риус молчал, кулаки сжаты, крылья носа раздувались, как паруса. Ну молчи, молчи, революционер хренов.

- Вы бы подняли восстание с целью отделения Северной Зунландии — я это знаю, те, кто уцелел, сдали вас с потрохами, сам видел показания. Не надо мне было петь про то, что вы вне политики и весь из себя такой белый и пушистый, а за спиной держать заряженный пистоль. За вами пошла бы лишь небольшая часть народа, которой нечего терять, остальных вы бы насильно мобилизовали в свою псевдоармию. Вчерашних крестьян, патриотически настроенную молодежь с камнями и палками против головорезов, прошедших фронт, и вооруженных до зубов? Не смешите. Через пару дней армия прошла бы через ваше мясо, даже не заметив препятствий. Ну а затем — то, что мы имеем сейчас. Руководство заговорщиков, ведомое не столько идейными мотивами, сколько алчностью и жаждой наживы было нейтрализовано до того, как смогло натворить дел и пролить чужую кровь. Они знали, на что идут, как собственно и вы, когда задумали этот бунт. Я предлагал вам занять трон Зунландии, с нашей поддержкой, как военной, так и материальной. Но вы предпочли отказаться, имея на руках лишь интересы кучки богатых дураков без военного опыта, со своими глупыми хотелками. И оружие вам бы не помогло — во-первых, кто бы вам его продал в потребных количествах, а во-вторых, научить штатских им владеть — по щелчку пальцев это не делается. Я лишь минимизировал жертвы, — пожал плечами Серж. — Те, кто виновен, получили по заслугам, не подставив невиновных. Вот только не надо на меня бросаться, я сильнее вас и могу слегка покалечить.

- Вы чудовище! — Риус подавил порыв вцепиться Сержу в горло.

- Нет, господин Риус, я человек, что гораздо страшнее. Вы говорили, что я плохой политик? Возможно. Но я прагматик. До цинизма. И все, что вам кажется чудовищным, есть элемент той самой политики. Смерть одного человека — трагедия, тысяч — статистика. Не бывает моральных принципов, когда мы заходим в эту сферу. Только интересы — расы, нации, государства. Если рефлексировать, то делать в политике нечего, и корона превращается в терновый венец. Вы говорили, что не готовы занять трон Зунландии? Я понял вас. Как я и говорил, это предложение было скоропортящимся и больше я его не сделаю. Династия Троган больше никогда не взойдет на трон. Последним и самым выдающимся правителем в известной мне истории был Азариус. Вы — не он, я в этом убедился. Поговорим о вашем будущем.

- Делайте со мной что хотите. Я так понимаю, что мои дни сочтены вами? Хотя бы семью не трогайте.

- Ваши дни могут быть сочтены вами, и только вами. Никто вас трогать не собирается. Живите, где хотите, и делайте, что хотите. Разумеется, с определенными ограничениями.

- Не говорить никому, что я из династии Троган? — оскалился Риус.

- Да можете говорить об этом хоть на площади. Народ привык к самозванцам и умалишенным, особенно если у них нет доказательств. Но вот заговоров я не потерплю, Тайная Стража Гравии работает лучше, чем зунландская. Или если поймете, что не вписываетесь в новое общество и не принимаете его устои — портал к вашим услугам. Отправим в любое место по вашему желанию. В любом случае, как вы мне и говорили, вам интересней заниматься любимым делом. Занимайтесь. Не смею отнимать ваше драгоценное время, — Серж поднялся из кресла, и пошел к выходу, громко стуча каблуками подкованных сапог по деревянным половицам гостевого дома, куда под охраной поместили и самого Риуса, и его семью.

Посмотрим, что из этого получится, на ходу подумал Серж. В любом случае, он сказал правду — династии Троган больше на троне не бывать. Придется все брать в свои руки.

- Привал, — объявил Арберик, и плюхнулся на тюк.

Бендиан стянул свою ношу со спины. Да, переход по джунглям Центральной Гравии был еще тем. Постоянная духота, от которой все чаще ломило в груди, и дикая неприятная влажность, заставлявшая потеть. А также всевозможные ползающие и прыгающие гады, от лягушек и змей до непонятных зверьков, чьи красные глаза светились в отраженном свете фонаря адскими угольями. Самое главное, было одно правило — ничего не трогать руками. Ни ярко раскрашенных во все цвета тех же лягушек-древолазов, из которых орки и индейцы добывают смертельный яд, ни веток, которые могут внезапно ожить в руках и вонзить ядовитые зубы, оказавшись смертельно ядовитой змеей, ни вон тех красивых цветочков, от которых потом наступает омертвение плоти… Царство обмана и обманок. Жертв, прикидывающихся охотниками, и охотников, прикидывающихся жертвами. Поэтому впереди их процессии шел местный, краснокожий орк, который вырос в этом адском лесу и знал все тонкости, а иначе он не был бы жив. Время от времени орк замирал, потом следовал или удар мачете, или указание жестами, что надо делать и где ступать. Бендиан повторял все то, что делали беспрекословно подчиняющиеся орку пираты — не хватало еще скопытиться от глупой случайности. А еще он корил себя за то, то неправильно проложил маршрут, из-за стремления держать в секрете конечную точку назначения и приходилось топать лишние лиги по джунглям, вместо комфортного пребывания на борту корабля. Можно было назначить точку высадки и ближе, вряд ли в этих водах их бы застигли патрульные шхуны Гравии, настолько южнее они не заходят. Хотя и сами пираты могли воспротивиться — маленькие патрульные суда были оборудованы не только связью, но и новым оружием, придуманным этим дьяволом Сержем, и в схватке один на один кораблю джентльменов удачи отводилась роль безответной мишени.

Наконец они вышли на большую прогалину в джунглях, размером где-то в четверть мили диаметром, явно рукотворного происхождения, на которой росла только густая зеленая трава. Бендиан бросил свой тюк на траву и сел, вытянув гудящие ноги, полюбоваться на невиданное зрелище. Затерянная база Древних! Причем сделанная уже по местной технологии, из каменных плотно пригнанных друг к другу блоков. Большая усеченная пирамида, камень на которой потемнел от времени, осадков и постоянно атакующей зелени. На некотором удалении от нее он заметил вытесанные из камня статуи мифических существ — видимо, жившие когда-то поблизости вымершие орки или индейцы избрали ее местом поклонения.

- Любуетесь? — подошел со спины Арберик.

- Недоумеваю, — ответил Бендиан

- Чему же?

- Почему на этом месте нет никакого поселения. Вроде бы, постройка Древних…