серы я был готов заплатить очень и очень много, ведь благодаря им в обратную сторону можно массово поставлять те же покрышки. Сколько я не высматривал по округе, ни одного резинового колеса я не встретил, а это значит — рынок свободен. Осталось лишь наладить производство и дело в шляпе, думаю, аристократы должны оценить такое новшество…Мечтательно размышляя о горах золота, я наткнулся на большую карту окрестных земель, что была нарисована на стене коридора. Рудники… железо, уголь, железо, медь… сталь? Тот самый рудник, о котором говорил управляющий. А вот это было уже очень интересно. Ведь стальных рудников в природе не существует.

Глава 14

Произвести сталь весьма непросто. Сперва нужно добыть железо, но вот незадача, в отличие от какого-нибудь золота, что встречается в природе в чистом виде — железо почти всегда встречается в виде оксидов, т. е обычной ржавчины, если не углубляться в геологию. Гематит, основной минерал, из которого получают железо — это буквально ржавчина в пустой породе, с различными сторонними примесями, от которых довольно сильно зависит вид этого минерала. Чтобы превратить её в железо, руду сначала надо обогатить, максимально уменьшив число примесей, иначе количество шлака будет запредельным и выход продукции с домны будет минимальным. После обогащения руду нужно расплавить вместе с углем, из-за чего ржавчина наконец превращается в чугун. Но не сталь. Разница между чугуном и железом в том, что в чугуне слишком много углерода, из-за чего он хрупкий, твердый и ломкий. Поэтому получившийся чугун еще раз отправляется на доработку для удаления лишнего углерода и добавления присадок вроде хрома, к примеру. И лишь тогда получается сталь. Я задумчиво почесал подбородок. Сначала мне казалось, что под стальным рудником местные имеют в виду просто какую-то удачную смесь минералов, богатую железом и возможно какими-нибудь редкоземельными добавками, из-за чего перерабатывать в сталь её становится проще. Но так нет, управляющий явно имел в виду, что они добывают сталь. Это противоречило всем моим, знаниями. И неважно, что они довольно поверхностные, я просто знал, что так не бывает и точка. Дверь кабинета отворилась и оттуда показалось почти довольное лицо Тамиллы. — Мы договорились. Серу плавят относительно далеко отсюда, так что ту, что уже лежит на складе — принесут где-то через час. — Нам понадобится телега? — Нет, всего пара мешков. Погрузим на лошадей. — Заходите, Виконт. Пока мы ожидаем, можем попить вина и обсудить новости. В мою глушь они доходят с изрядным запозданием. Я зашел в кабинет и увидел, что Управляющий уже достал откуда-то бутыль вина и три бокала. — О, Дядя, у нас есть интересные новости о Хелгене… Но только если у вас найдется что-то интересное взамен. — Тамилла взяла в руки бокал и приземлилась на покрытое бархатом кресло. Управляющий хотел налить в мой бокал вина, но я отодвинул бокал. — В другой раз. Я хочу побывать на вашей стальной шахте, можно это устроить? — Зачем вам это, вы, случаем, не диверсант? — Пошутил Управляющий, но по его лицу было видно, что он напрягся. — Простое любопытство. — Хм. Это можно устроить, но это будет очень-очень дорого. Так же как нелояльных магов огня за километры не подпускают к домнам, чужих магов стали стараются держать подальше от шахт. Во избежание неприятностей. — Неприятностей не будет. Я лишь посмотрю. — Что ж, господин-барин, как говорится. Платите, и я всё устрою. Я молча вытащил из кармана две золотых монеты. — Не, ну это несерьезно! Знаете, какие это риски? К тому же, я отчетливо слышал, что у вас в кармане звенит еще золото…На стол ложатся еще восемь монет. — Побойтесь бога, дядя. Десять монет за простую прогулку по грязным шахтам? Вам ведь даже делать ничего не надо, просто дайте приказ охране! — Не всё так просто, девочка. Я ведь говорил, что меры безопасности усилили, часть золота пойдет другим людям. Меньше, чем за двадцать монет и браться не стоит. Я молча добавил еще десятку и Управляющий тут же хлопнул в ладоши. — Отлично, подождите здесь, я скоро вернусь! — Он резво поднялся из-за стола, не забыв убрать десять монет в ящик. Странно, но половину он зачем-то оставил лежать на столе. Хлопнула дверь кабинета. Едва дождавшись, как стихнут шаги в коридоре, Тамилла набросилась на меня. — Хватит разбрасываться деньгами! Мне перед людьми стыдно! — Да брось, это мои деньги в конце концов. — Теперь уже не твои, и ты даже не представляешь, куда и на что они пойдут! — На что-то плохое? — Нахмурился я. Управляющий не показался мне слишком плохим человеком. — Зачем тогда мы вообще ведем с ним дела? — Потому что тебе нужна была сера. Мы заплатили бы самый минимум, а ты даешь ему еще золото сверху. Что вообще интересного может быть в шахтах, за что можно заплатить аж целых двадцать золотых? — Тами, не жена — не пили. — Ухмыльнулся я. Кажется, я начинаю понимать Виктора Булла… Немного. — Я просто беспокоюсь за твои финансы. Будет обидно, если наше общее дело обанкротиться, не успев начавшись! — Не переживай. Ценю твою заботу и советы. — Я встал, обхватил её… хотелось шею, но обхватил всего лишь плечи. И легонько сжал. — Но не перегибай. Я трачу на то, что необходимо. — Осторожно массирую ей плечи — Не болят? — Немного, проклятые лошади. Чуть ниже, пожалуйста. — Она расслабилась, закрыла глаза. — Всё же ты зря прямо сказал о своём интересе к сере, мне пришлось заплатить в полтора раза больше планируемого… — Чуть по-детски, жалуется она. — Ничего, скоро у нас будет столько денег, что в них можно будет купаться. — Мммм… купаться в деньгах… — Мечтательно говорит она с довольным придыханием. Дверь в кабинет открывается и Тамилла резко дергается, чуть не свалив со стола бокал с вином. — О. Тамилочка. — Удивленно воскликнул дядя. — А как там твой… Как его там? Витор Бык? Она злобно сверкнула на него глазами. — И вспомнить его не хочу! — Ладно, как говорится, не моё дело, ведь за него мне не заплатят. Управляющий вытащил откуда-то сзади паренька, в довольно богатой одежде и с красной ленточкой на рукаве. — Мой помощник. Он проводит господина Кондора на рудники. Так, подойди-ка сюда…Управляющий демонстративно отсчитал пять монет, ровно половину от оставшегося на столе десятка и передал её своему помощнику. «Хитро, хитро» — восхитился я про себя. Всё, якобы, поровну. — Месье Сарет, всё будет исполнено в лучшем виде. Господин Виконт, пожалуйста, пройдемте со мной. — Я подожду здесь. — Отсалютовала мне бокалом Тамилла. — Мы с дядей пока обсудим Хелген.***Дверь за виконтом закрылась