и управляющий довольно потер руки. — Ну что, теперь поговорим о политике? — Он перешел на харданский, которым владел мягко и непринужденно, как и все, кто обучился ему с самого детства. — Дядя, прошу, только не политика… — Чуть косноязычно ответила Тамилла. Учить харданский во взрослом возрасте было тяжело и даже она не смогла избавиться от акцента до конца. — Политика, это всё, что нас окружает, милая моя! Захват Хелгена — это тоже политика, более того, весьма и весьма значимое событие. Первый Герцог серьезно активизировался, уже пять областей за последние два года. Такими темпами уже в этом году его территории сравнятся с королевскими… Приближается то, о чем я тебе говорил. Шанс возродить Харданию. Очень мило, что вы помогаете мне с финансированием… — Это просто плата за товар, Сарет. Ничего больше. — Жестко припечатала Тамилла, давая понять, что не хочет иметь ничего общего с его планами. — Хех. Не ершись, дорогая. Хочешь ты этого или нет — всё взаимосвязано. Всегда. — Я стараюсь не лезть в те сферы, где политики становится больше, чем честной торговли. — Честная торговля? Ха. С твоим талантом ты могла бы не бегать по стране, выискивая тех немногих, кто готов соблюдать сделки. Нет, твоё место при дворе, в большой политике. Лишь там ты сможешь действительно принести пользу своему народу. — Не интересует. — Она сделала глоток вина. — По крайней мере, в ближайшее время. — Хм. Переметнулась от Буллов к Кондорам, значит делаешь ставку на лоялистов? — Никаких ставок я не делаю, просто… намечается хорошая сделка. Булл же показал себя очень ненадежным партнером и за это непременно поплатится. Но, похоже, дядя услышал лишь первую часть предложения. Его глаза довольно сверкнули и он набрал в рот побольше воздуха, готовясь произнести речь. Сарет оседлал своего любимого конька, хулу на королевскую власть. — Рад, что ты адекватно воспринимаешь шаткость позиций лоялистов. Королевская власть слабеет, слишком уж оказался неуемен чреслами наш дорогой венценосный. Отсутствие объявленного наследника, фаворитизм то к одному, то к другому, открытое потакание иностранному влиянию на принцев… Политика короля попросту ужасна, как и попустительство амбициям Первого Герцога. Впрочем, что ужасно для короля, прекрасно для нас… Кто знает, может лет через десять тебе не придется красить волосы, а все мы будем носить белый цвет с достоинством… — Говоря об амбициях, ты имеешь в виду Хелген? — Спросила Тамилла. Не то, чтобы ей было интересно, что там планирует Первый Герцог. Просто она не желала слушать сентенции по поводу особой ценности харданской расы, которые всегда приводят к тому, что Сарет пытается свести её с Давидом. — Хелген — лишь маленький кусочек. Он уже подмял под себя большую часть королевского домена на севере, вплотную приблизившись к землям Шорта. Баронесса была очевидной целью…Тамилла вдруг заинтересовалась. Если Герцог планирует продвигаться дальше, то он может вторгнуться и на земли Клемена, а дальше — подмять под себя долину. Это уже прямо влияло на её дальнейшие планы. — Следующим будет Клемен? — Скучающим тоном спросила она. Но дядя всё равно её просчитал. — О, в кои-то веки тебя заинтересовала большая политика? — Хитро ухмыльнулся Сарет. — Я просто поддерживаю твой скучный разговор, пока пью вино и жду серу. Не более. — Она попыталась сделать вид, что тема её не особо волнует. — Да, в политику тебе рановато… Ведь там важно не просто уметь считывать других, но и не давать, чтобы считали тебя. — Дядя… — Протянула она, признавая поражение. — Хех. Нет. Земли Клемена довольно обширны, как для баронства. Если Герцог возьмет их, то его домен станет равным королевскому по размеру. И это не шутка. Может показаться, что это просто ерунда, но это очень сильный символичный шаг. Своего рода сигнал. Герцог не станет бросать открытый вызов королю, ему необходимо оставаться вторым властителем в королевстве, по размеру земель. Так что Клемен может спать спокойно… Я думаю, что неизбежна стычка со Вторым Герцогом. Его земли богаты, а череда успехов сильно играет на самомнении Первого Герцога. К тому же начав экспансию, он теперь не может просто взять и остановиться. Он попытается отхватить кусочек, взять какой-нибудь пограничный город Второго Герцогства. — Значит, мы ждем скорую войну домов? — Она поставила на стол пустой бокал. Плохие новости. Многие товары упадут в цене, но вырастет цена на оружие, артефакты и зерно. Бездна, гильдия может понести убытки. — Хороший вопрос… Я считаю, что нет. — Нет? — Именно. Первый Герцог нападет, это неизбежно. Он как разогнавшийся камень, летящий со скалы. А вот у Второго есть выбор. Собрать вассалов и попробовать отбить взятый город обратно либо же принять предложение Первого Герцога. А оно будет и это точно, Первому Герцогу война ни к чему. Так что, моё мнение таково — мы увидим обычную продажу города под видом боевых действий. Будут скакать всадники, летать грифоны и огненные шары, но ничего серьезного. Немного грабежей и почти бескровный передел территорий. Первый Герцог продемонстрирует свою силу, но тут же явится ко двору с щедрыми подарками королю и Второму Герцогу. Конфликт замнут. Второй Герцог получит деньги, Король — славу миротворца и мудрого правителя, не допустившего войну домов, а Первый Герцог — земли. Всё в плюсе. — Кроме ремесленников и жителей города, что отойдут Первому Герцогу. — Дорогая, кого когда волновали простые люди? Я даже больше скажу, почему тебя вообще волнуют люди? — Не все, как вы, дядя, имеют доступ к неограниченному притоку рабов. Жизнь приучила меня рачительно относиться к людским ресурсам и к тому, что высоко мотивированный работник намного эффективнее. — Люди, говно на блюде, как говорил мой покойный прадед. Все твои слова про эффективность — лишь отговорки, мои формулы максимизации прибыли с рудников идеальны, несмотря на высокую смертность работников. Твои же попытки задобрить людей, бросить им не просто кость, но мясо… Сразу видно ветвь Рафара. Твой пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-прадед погорел ровно на этом же. Считал, что люди будут относиться к нам хорошо, если дать им рецепт целебного эликсира, если лечить их и относиться с уважением. Каков итог? Спалили его вместе с его аптекой. Не совершай ту же ошибку. Людишки всегда вонзят нож в спину, стоит только отвести взгляд. Их нужно использовать, а не пресмыкаться перед ними! — И теперь ты вновь будешь пытаться сватать меня к Давиду. — Вздохнула она— Верно. Ветви Рафара и Харана должны вновь пересечься, у вас не было общих браков больше пяти поколений. Это идеальный шанс закрепить магические способности Давида, представь, если у нас получится — то уже через двадцать лет у нас будут десятки магов его уровня! С