удар. — Пути! Освобождаю руки и поднимаюсь над телом. С подбородка течет кровь. — Это против правил. Отойди от господина! — Рыцарь пытается вмешать в нашу дуэль, но его перехватывает Тил. — Стой на месте, груда металлолома! В нагрудник рыцаря звонко утыкается ствол мушкета. — Мои латы зачарованы, их не пробьет ни один стрелкомет. — Презрительно хвастается сэр Говард. — Проверим? Еще шаг и твои кишки разлетятся по всей поляне. Палец Тила на спусковом крючке чуть дрожит. Но по его тону и кривой ухмылке становится очевидно — это не страх, это предвкушение. Парень в самом деле хочет, чтобы рыцарь дал ему повод. И не на секунду не сомневается в своём оружии. Похоже, бой с пауком-воином сделал его чуток фанатичным. Рыцарь скосил взгляд на мушкет и сглотнул. — Господин, вы в порядке? — Вытянув шею, крикнул он. Господин тем временем, сблевнув свой обед, шевелился на земле, безуспешно пытаясь подняться. Ему мешал мой сапог. — Кто надоумил тебя попытаться меня убить? — Убть? Что ты гворишь, Рэндл? — Чуть заплетаясь произнес Клаус. Отвешиваю ему пинок по почкам для стимуляции мозговой активности, от которого он мучительно скорчивается. Делаю несколько шагов в сторону, заставив рыцаря отшатнуться и стягиваю платок с мертвой головы. Всё еще белый, пусть и с пятнами крови. — Аша! Аширка зажигает огненный шар на своих ладонях. Платок не чернеет. Фальшивка. — Что теперь скажешь? — Бракованный попался… бывает. — Он вытирает губы рукавом камзола и скалится несмотря на разбитые губы. Терпеть не могу в магах то, что они чертовски быстро приходят в себя. Впрочем, звон в моей голове тоже стих и мысли неслись быстро и четко. — Твой удар в сердце тоже случайность? — Разумеется, я же не попал. Меч не имеет глаз, как говорят наши восточные друзья. Ты явно перебрал, Рэндал. Посмотри, что ты сделал с моим костюмом? Мой род этого не спустит… — Издевательски говорит он, поднимаясь на колени. Ударом ноги опрокидываю его на землю и выхватываю револьвер. Он поднимает руки, в попытке защититься. Бью рукоятью револьвера по его челюсти. Хруст выбиваемых зубов звучит так сладко, что целый бы день только его и слушал. — Шгшп! — Пытается что-то сказать он, но в подбородок втыкается ствол револьвера. Позади на помощь к Тилу приходит Аша. Оценив размер огненного шара в её руках, рыцари замерли. Но со всего лагеря уже стягиваются солдаты, звучат крики. Кто-то спешно напяливает латы. — Мне повторить вопрос или предпочтешь, распрощаться с головой? — Пфев ты! Тебе конес Лендал! Добавляю свободным кулаком по морде. — Неправильный ответ. — Мы вылежим всех! Васнесем вафу скаву на камефки! — Истерил Виконт, что ставило меня перед выбором. Отступить или…А не кончить ли мне его? Время замедлило свой ход. Я анализировал ситуацию. Со мной восемь бойцов с мушкетонами, Тил с мушкетом и Аша. Против несколько десятков солдат и шестеро рыцарей, без учета тех, что остались на дороге. Сэр Говард. Самый доверенный и высокопоставленный. Крепкая броня. Один приказ и крупнокалиберная пуля, пущенная в упор, проломит сталь и разорвет плоть. Он не умрет мгновенно, но будет парализован от разрыва позвонков и скончается от обширного кровотечения. Рыцари. Их доспехи позволят без потерь пережить картечный залп и есть шанс, что они имеют талисманы или зачарования от огня. Но мой револьвер справится, если бить по слабым местам брони. Генри придется убить, свернув шею. Нужно сэкономить пулю, чтобы у меня был дополнительный шанс. Говарда убьет Тил, остальных пятерых — я. Солдаты. Часть даже без брони, идеальная мишень для картечи и огня. С ними справятся гвардейцы, при поддержке Аши. Подкрепление, стоящее у дороги — не придет. Их снесет пушечный выстрел. Лагерь и трупы сожжет Аша, а виконт Клаус пропадет без вести, превратившись в бесформенное, горелое месиво, прикопанное на окраине гоблинского леса. И никто, никогда не узнает о том, какую роль в его смерти сыграл Рэндал Кондор. Лишь одно мне ломало всю картину боя. Фигура в черном балахоне, что стояла поодаль. Интуиция кричала, что даже если я сэкономлю одну пулю на рыцарях — мне её не хватит. Справится ли Аша? Нет. Справимся ли мы все вместе? Возможно. Но не без потерь. Только эта неопределенность отделяла меня от того, чтобы покончить с проблемой раз и навсегда. Она и… запах теплой мочи, что резко ударил меня по обострившемуся обонянию. Интуиция Клауса тоже была хороша и он понял, что для него означало моё резкое молчание. Справимся мы с фигурой в балахоне или нет — ему в любом случае конец. Брезгливо поднимаюсь с дрожащего тела. — Собирай свой отряд и убирайся с моих глаз так быстро, как только сможешь. Тогда останешься жив. И впредь не стой у меня на пути. — Револьвер возвращается в кобуру. Генри неуверенно кивает. — У вас нет претензий, мистер? — Обращаюсь я к таинственной фигуре в балахоне. — Я не вмешиваюсь во внутренние дела Королевства, и тем более в личные дела дворянства. — Звучит голос из-под глубокого капюшона. На первый взгляд — столь же равнодушный, как раньше. Но если прислушаться… Опаска? Нет. Скорее, интерес.

Глава 13

Лагерь спешно собирался, лихорадочно сворачивались шатры и тушились костры. Куда-то подальше от моих глаз, на носилках утащили Клауса. Неизвестный маг же просто исчез. Только что он склонялся над телом, о чем-то переговариваясь с пострадавшим виконтом, но стоило мне отвлечься на пару минут — как от мага и след простыл. Что удивительно, солдаты так же не видели, чтобы он покидал лагерь. Чертова магия. В руке гвардейца свернул нож и веревки опали на покрытую кровью землю. Одного за другим, выживших крестьян освобождали и строили передо мной. — Итак, теперь разберемся с вами, хлопцы. Кто такие, как вас сюда занесло? Крестьяне, выглядящие еще более оборванно и побито, чем принято для этого мира, переглянулись и вытолкали вперед потертого жизнью мужика, с искалеченной рукой, который и взял слово. — Значица, жили мы себе, никого не трогали…***Как оказалось, передо мной стояли косвенные виновники всей это заварушки, что и превратила лес гоблинов в какой-то театр боевых действий. Где-то неделю назад, доведенные до отчаяния поступками совсем уже сбрендившей на фоне своей увядающей красоты, Баронессы, крестьяне просто-напросто спалили сумасбродную властительницу. И началось. Сперва за ними гонялось ополчение из соседних деревень, под предводительством рыцарей, оставшихся без сюзерена и разумно предполагающих, что без голов виновных, их карьера может быстро закончиться. Благо рядом оказался густой лес, идеальный, чтобы затеряться. Параллельно, Первый Герцог, прочитавший донесения шпионов о произошедшем — срочно поднял ближайшие войска