class="v">Частенько по·пути с охоты —

Поговорить с друзьями без заботы

Да жажду утолить водой со льда.

Был юный принц красив и строен,

А ясный взор его отважен и спокоен.

Красою он любого затмевал.

Украдкой бросив взгляд, инфанта взволновалась

И в глубине души себе призналась,

Что как бы вид её прохожих ни пугал,

А сердце в ней принцессы оставалось.

«Меня не видит он, – так говорит она,

Но как ступает горделиво,

И как красотка та счастлива,

Что будет принцева жена!

Пусть даст он платье мне, какое бросить надо,

И больше я была бы рада,

Чем тем, которым я отцом награждена».

Однажды юный принц без дела там скитался,

И вот, переходя с двора на двор,

В какой-то закоулок тёмный он забрался,

А там-то и жила инфанта с этих пор.

К замочной скважине тихонько принц подкрался

И заглянул, как ловкий вор.

А день был праздничный, принцесса разоделась, —

Парча, алмазы, кружева —

Блестит, сверкает всё, кружится голова,

Ну, прямо – солнышко на небе разгорелось;

Принц так и обмер и застыл,

В груди спирается дыханье,

Владеет им одно желанье,

Клокочет в сердце страсти пыл.

Наряд ей так к лицу, и так она красива,

Так хороша и так бела,

Свежа, прелестна и мила,

Да как важна, а не спесива,

Вот – повернулась, отошла,

Ну, скажешь, лебедь поплыла;

Умна, наверно, и красноречива.

У принца кру́гом голова пошла.

Что будешь делать? В жар его кидает,

На дверь плечом он нажимает

И… не решается. Вдруг, доброго чего,

Она – богиня? Страх берет его.

В досаде во дворец задумчив он вернулся,

Мечтает и молчит, хоть раз бы улыбнулся.

Как ни зовут его на бал,

Ему не нужен карнавал,

Театр успел ему наскучить,

И есть не хочется, и тошно всё ему —

Его тоска да скука мучит.

И правда, болен он. А как сказать? Кому?

«Кто нимфа дивная, что·так живет укромно·

В уединении своём

В том закоулке грязном, тёмном,

Где ничего не видно даже днем?» —

«О, принц! – смеются все. —

Нашли вы нимфу тоже!

Её зовут Ослиной Кожей,

И в коже той своей уж до того страшна,

Что коль её увидеть вдруг случится,

Недолго от любви вам излечиться!

Ну, прямо дикий зверь! Похуже кабана!»

Но, что ни говори, её нельзя обидеть,

Как ни ругай её при нём:

Черты волшебные он видит

И не забудет нипочём.

А в это время королева,

Мать принцева, дрожит от страха и от гнева:

С чего бы сын её так занедужить мог?

А он то стонет, то вздыхает,

И у него одно в глазах мелькает:

Ослиной Кожею спечённый пирожок!

Мать слышит и не понимает.

«О небо, – люди шепчут ей, —

Страшней её на свете – нет зверёнка,

Грязнее нет на кухне поварёнка

И нет противнее, ей-ей!» —

«Пусть, – говорит она, – но раз того он хочет,

Он будет удовлетворён».

Хоть страшная мечта его морочит,

Желанье сына – матери закон.

Муку инфанта насыпает,

Просеяла её тотчас,

Соль, масло, яйца вынимает,

Ну, будет тесто в самый раз.

И, спрятавшись, как мышка в норке,

Она одна в своей каморке:

Кругом – опрятность, чистота.

Скорей умылась, в зеркальце взглянула —

Не личико, а красота!

Серебряный корсаж свой затянула —

И вот работа начата.

Пока над пирожком инфанта хлопотала,

Колечко с·пальчика скользнуло и упало,

И в тесто замесился перстенёк,_

Но не сама ль его нарочно уронила?

Туда ведь сам бы он никак попасть·не мог…

Скажу по совести, наверно, так и было.

Известно, что когда за дверью принц стоял

И ровно ничего не понимал,

Она уж разглядеть его успела.

О женщины, ловки они на это дело:

Мелькнёт внимательный глазок,

Да так,·чтобы никто не смог

Заметить, как она смотрела.

И я·скажу ещё, поклясться б даже мог,

Ведь. знала же, что он получит перстенёк,

И ни на миг о том не пожалела.

Посыльный с пирожком несётся со всех ног,

Принц на него, как волк на бедную овечку,

И – чуть не проглотил колечко,

Так вкусен был принцессин пирожок.

Колечко блещет дивным изумрудом,

Оправа чистым золотом горит,

О чьём-то пальчике тончайшем говорит,

И сердце тронуло таким весёлым чудом, —

Поспешно под подушку принц суёт

Подарок. А меж тем болезнь все злее бьёт.

Исследовав его ужаснейшие муки,

Все лекаря, наморщив лбы свои,

Решили точно, по науке:

Он болен только от любви.

А поелику нам из древности известно,

Что свадьба лечит от страстей,

Несут они ему рецепт чудесный:

Жениться надо поскорей.

Принц говорит: «Женюсь без спора,

Кому колечко это впору —

На той жениться я готов».

От удивления все лекаря застыли,

Король и королева приуныли,

Но как откажешь тут? —

Ведь мальчик нездоров.

И вот глашатаи повсюду объявляют,

Что, независимо от предков и герба,

Решится девушки судьба,

Когда того великий принц желает;

Все девушки должны свой пальчик предъявить,

Примерив перстенёк, – а посему и быть!

Но шепотом клянутся все девчонки,

Что пальчик надобно иметь ужасно тонкий.

Уже на площади болтает шарлатан,

Секрет о пальчиках ему султаном дан;

А девушки? – Одна сидит в своей каморке

И точит палец жёсткой тёркой,

Другая пробует ножом,

А третья, палец смазавши касторкой,

Его – в тиски, иль в тесный жом,

А эта руку жжёт в