Перри Мейсон не ответил на вопрос. Несколько секунд он сиделмолча, затем начал негромко постукивать правым кулаком по столу.

– Пол, – заговорил он, – я могу полностью опровергнутьобвинение, но, чтобы сделать это, я должен нанести удар в нужный момент. Мненеобходимо возбудить общественный интерес, создать напряженную атмосферу, апотом ударить так быстро, чтобы окружной прокурор не смог найти ответ раньше,чем присяжные вынесут вердикт.

– Ты имеешь в виду, что эту женщину будут судить?

– Я имею в виду, что ее должны судить, – уточнил Мейсон.

– Но окружной прокурор на этом не настаивает. Он не уверен,что сможет выстроить убедительное дело, и только хочет, чтобы она рассказаласвою историю.

– Эта женщина должна предстать перед судом, – медленно ивеско произнес Перри Мейсон, – и, разумеется, должна быть оправдана. Нодобиться этого будет нелегко.

– По-моему, ты только что заявил, что можешь разбить дело впух и прах.

– Могу, если нанесу удар в нужный момент и нужным образом,но это должно выглядеть эффектно.

– Почему бы не попытаться оправдать ее на предварительномследствии?

– Нет, я соглашусь, чтобы она предстала перед судом, ипотребую немедленного начала процесса.

Пол Дрейк выпустил облако табачного дыма и вопросительнопосмотрел на адвоката.

– И что за оружие ты утаиваешь? – осведомился он.

– Возможно, если я расскажу тебе, ты сочтешь его чепухой.

– Попробуй.

– Попробую, так как вынужден это сделать, – сказал Мейсон. –Мое оружие – воющая собака.

Пол Дрейк выхватил изо рта сигарету и уставился на ПерриМейсона изумленными глазами, мигом утратившими свое ленивое выражение.

– Господи, ты все еще этим занимаешься?

– Да.

– Какого черта? Собака мертва, к тому же она не выла.

– Я хочу установить тот факт, что собака выла, – заявилМейсон.

– Но что это меняет?

– Многое.

– Ведь это просто глупое суеверие, – продолжал Дрейк. – Оноспособно обеспокоить только такого психически неуравновешенного субъекта, какКартрайт.

– Я докажу, что собака выла, – упрямо повторил Мейсон. – Идолжен найти свидетеля. Я могу положиться только на показания А Вонга,повара-китайца.

– Но А Вонг говорит, что собака не выла.

– Вонгу придется сказать правду. Его еще не депортировали?

– Они отправляют его сегодня.

– Хорошо, – кивнул Перри Мейсон. – Я собираюсь отправитьповестку, вызвав его как свидетеля, и задержать его здесь. Мне нужно, чтобы тыотыскал толкового переводчика с китайского и объяснил ему необходимостьзаставить А Вонга признаться, что собака выла.

– То есть ты хочешь, чтобы А Вонг сказал, что собака выла,независимо от того, так это или нет?

– Я хочу, чтобы А Вонг сказал правду. Собака выла, и янамерен это доказать. Не пойми меня превратно – если собака не выла, я хочу,чтобы А Вонг это подтвердил. Но я уверен в обратном.

– О’кей, – кивнул Дрейк. – Думаю, могу это обеспечить. Язнаю кое-кого в иммиграционной службе.

– Еще одно, – продолжал Мейсон. – Пожалуй, было бы неплоховнушить А Вонгу, что Клинтон Фоули, или Форбс, – называй его как тебе угодно –ответствен за его арест. На человека с восточным складом ума это произведетсильное впечатление.

– Хорошо, – снова кивнул детектив. – Хотя я понятия не имею,куда ты клонишь, но не думаю, что это что-то меняет. Чего еще ты хочешь?

– Я хочу, – медленно произнес адвокат, – узнать все, чтоможно, о собаке.

– Что ты имеешь в виду?

– Мне нужно знать, сколько времени собака пробыла у КлинтонаФоули, знать все ее привычки. Проследи биографию этого пса и выясни, выл ли онкогда-нибудь по ночам. Когда Клинтон Фоули снял дом номер 4889 на Милпас-драйв,у него уже была полицейская овчарка. Узнай, когда и где он ее приобрел и сколькоей лет. Разузнай о ней все, и особенно насчет вытья.

– Кое-какие сведения я уже получил, – сказал Дрейк. – Пес уФорбса уже несколько лет. Уезжая из Санта-Барбары, Форбс взял его с собой – сним, как и с некоторыми другими вещами, он не мог расстаться. Кстати, его женатоже была привязана к собаке.

– Хорошо, – кивнул Перри Мейсон. – Мне нужны свидетели,которые знали этого пса со щенячьего возраста и могли бы приехать сюда датьпоказания. Отправляйся в Санта-Барбару, найди соседей, которые могли слышатьвой собаки, и запиши все, что они скажут. Некоторые из них понадобятся нам вкачестве свидетелей. Не жалей расходов.

– И все ради этой собаки?

– Да, все ради собаки, которая не выла в Санта-Барбаре, новыла здесь.

– Собака мертва, – напомнил детектив.

– Это не влияет на важность показаний, – сказал Мейсон.

Зазвонил телефон, и адвокат взял трубку.

– На связи один из детективов мистера Дрейка, он хочетнемедленно о чем-то ему доложить, – сказала Делла Стрит. – Говорит, что этовесьма важно.

Перри Мейсон передал трубку Дрейку:

– Один из твоих людей хочет что-то сообщить, Пол.

Дрейк соскользнул к краю подлокотника кресла, поднес трубкук уху и лениво протянул:

– Алло.

Трубка отозвалась быстрыми металлическими звуками, и на лицеДрейка отразились удивление и недоверие.

– Вы уверены? – спросил он наконец.

Трубка издала еще несколько звуков.

– Ну, будь я проклят! – воскликнул Дрейк и обернулся кМейсону: – Знаешь, кто это был?

– Один из твоих ребят?

– Да, который занимается полицейскими участками, узнаетновости у репортеров и тому подобное. Знаешь, что он мне сообщил?

– Естественно, нет. Выкладывай.

– Он сообщил, – сказал Пол Дрейк, – что полицияидентифицировала пистолет, найденный в доме Фоули, из которого были застреленыон сам и собака.

– Каким образом?

– Отследили по номеру и записям о продажах. Им точноизвестно, кто купил это оружие.

– И кто же?

– Пистолет, – медленно произнес Дрейк, сверля глазами лицоПерри Мейсона, – был приобретен в Санта-Барбаре, штат Калифорния, Бесси Форбсза два дня до того, как ее муж сбежал с Полой Картрайт.