– Ты меня напугал.

Он с довольной улыбкой скользил по мне оценивающим взглядом.

– Но ты ведь знала, что я приду.

Но я не знала, что ты вот так подкрадешься, когда я занята мысленными расчетами, как тебя поудачнее оставить с носом! Интересно, если бы меня от внезапного испуга инфаркт хватил, Рейнар хоть немного расстроился бы?

Только я ведь сегодня вся такая вежливая и милая, потому лишь чуть смущенно улыбнулась:

– Знала, конечно. И с нетерпением тебя ждала.

Рейнар скептически изогнул бровь. Ага, не поверил. Ну, ничего-ничего, держимся выбранной стратегии и дальше развешиваем лапшу на уши.

Но вслух он высказывать сомнения не стал, произнес:

– Чудесно выглядишь. Хотя я и не удивлен, что ничего из драгоценностей ты так и не надела.

Драгоценностей? Ай, точно! Я же вообще про них забыла!

А Рейнар чуть насмешливо продолжал:

– Впрочем, это было предсказуемо. Да и то большой прогресс, что не осуществился худший вариант, который я предполагал.

– Это какой? – Мне даже любопытно стало.

– Что ты запустишь шкатулкой с драгоценностями мне в голову, попутно высказывая, в какую сторону я должен катиться и с какой скоростью.

Так, не смеяться! Только не засмеяться! Но как же сложно было даже улыбку сдержать. Отведя взгляд, чтобы скрыть истинные эмоции, я тихо ответила:

– Рейнар, ничего подобного я бы не сделала. Драгоценности я не надела лишь потому, что считаю истинным украшением скромность.

Блин, перегнула. Кажется, сейчас уже он засмеется…

– Алана, что с тобой вообще сегодня? – Рейнар, взяв за подбородок, приподнял мое лицо, заставляя встретиться взглядом.

– А что не так? – Я старательно сохраняла спокойный и даже смиренный вид.

– Ты не такая. – Он смотрел на меня так пытливо, словно видел даже самые затаенные мысли. – Слишком смирная, слишком вежливая.

– Тебе разве не нравится?

– Мне не нравится, что за этим, без сомнений, кроется какой-то подвох. Который свалится на меня как удар по голове, едва я потеряю бдительность, – Рейнар нехорошо усмехнулся. – Ну так что, Алана?

Параноик ты, Рейнар, вот что. Но, проклятье, чересчур догадливый и проницательный параноик.

– Зря ты так. – Я от него отстранилась, отошла в сторону, чтобы взглядом случайно эмоций не выдать. – Быть может, я просто о многом размышляла сегодня и пришла к определенным выводам. – Я с деланой задумчивостью провела пальцами по перилам.

– Это к каким же? – снисходительно поинтересовался он.

– К примеру, таким, что я все же была не права. Ведь, по сути, я ничего не потеряла. Брат бы просто силком выдал меня замуж за того же Ланса или еще за кого. И пусть меня тут тоже ждет неумолимое замужество, но, по крайней мере, здесь все немного иначе.

Что именно иначе – я не придумала. Но, к счастью, Рейнар больше допытываться не стал. Даже странно, я-то ожидала целый допрос с пристрастием. Неужели так быстро поверил? Вряд ли…

Он отошел к столу и приглашающе отодвинул мне стул. Когда я села, Рейнар открыл бутылку вина, наполнил два бокала и один протянул мне.

– За твое благоразумие, Алана. – Хоть он и улыбался, но во взгляде читался откровенный вызов. Ага, будет и дальше проверять меня, значит.

– За твое понимание, Рейнар. – Я улыбнулась ему как можно обворожительней и пригубила вино. Вообще я даже пробовать не хотела, ведь мало ли, какое в этом мире спиртное. Но тут уж деваться было некуда. К слову, напиток оказался очень приятным, хоть и терпким.

Рейнар тоже выпил, сел напротив меня. Все, ура, наконец-то ужин. На сытый желудок и притворяться легче. Я сразу же положила себе на тарелку овощной салат, кусочек запеченной рыбы и парочку фаршированных грибочков. Может, конечно, истинная леди должна была бы ограничиться лишь кружком огурца и этим насытиться на пару месяцев вперед, но внимательно наблюдающий за мной Рейнар ничего по этому поводу не сказал.

– Чем ты сегодня занималась? – полюбопытствовал он.

– Вышивала.

– Да?

– А что в этом такого невероятного? – не удержалась я. – Я вообще люблю вышивать. Такое умиротворяющее, я бы даже сказала, смиренное занятие.

– Честно сказать, я удивлен. – Рейнар смотрел на меня чуть насмешливо. – В моем представлении ты бы взяла в руки иголку лишь с целью выколоть кому-нибудь глаз.

Да он ведь издевается! И, как назло, я не успела унять эмоции.

– Хорошо же ты обо мне думаешь. Шкатулками в лицо швыряюсь, иголками глаза выкалываю… Такое впечатление, что ты на ужин шел чуть ли не к наемному убийце. Так ты поэтому так подкрадывался? На случай, если я сегодня особо буйная, и быстро спасаться бегством придется?

Рейнар довольно улыбнулся, в глазах читалось откровенное торжество. Мол, ага, вот ты и настоящая показалась! Но я спешно попыталась исправить свою опрометчивую болтливость:

– Честно говоря, меня немного обижает такое обо мне мнение. – Я потупила взгляд. – Да, не отрицаю, я сначала вела себя неподобающе дерзко. Но лишь потому, что все произошло слишком неожиданно. Ты пойми, до встречи с тобой все в моей жизни было одинаково предсказуемо. Каждый день походил на другой, и я просто привыкла так жить. И тут вдруг ты все резко изменил. Естественно, мне нужно какое-то время, чтобы привыкнуть. И я очень сожалею, что у тебя успело сложиться обо мне столь превратное мнение.

Рейнар на мою тираду ничего не ответил. Вот только, чувствую, главный бой еще был впереди.

Несколько минут прошли в молчании. Рейнар почти ничего не ел, у меня тоже, как назло, аппетит пропал. Пока я мысленно придумывала, как бы так плавно перейти к насущным вопросам, Рейнар вдруг спросил как бы между прочим:

– Значит, ты, наконец, изменила свое мнение об обители?

– Да, здесь вполне мило. Вот только…

– Вот только что? – Он нахмурился.

– Скучно. Очень. Чем тут весь день заниматься?

– А как же твое любимое вышивание?

– Все хорошо в меру, иначе надоест. – Я осторожно подвела к главному: – Я бы вот, к примеру, с удовольствием почитала, но, к сожалению, местная библиотека оставляет желать лучшего. И мне так неловко просить… – Я смущенно замолчала.

– Если тебе что-то нужно, говори. – Рейнар отнесся к моим словам вполне нейтрально.

– Я была бы очень рада какой-нибудь книге по магии. – Я едва сдержала ликование. – К примеру, о масках и их составляющих. – И для пущей правдивости добавила: – Просто понимаешь, я ведь столько времени считала, что из-за родового проклятия магии у меня никогда не будет, потому такими вопросами и не интересовалась. Теперь хотела бы наверстать. И я буду очень тебе признательна, если ты вдруг захочешь подарить мне такую книгу. – Я наградила Рейнара обворожительной улыбкой.