— Не верю, что ты никогда не влюблялся! — Я упрямо тряхнула головой. — Может, по молодости и было пару раз… — По молодости… ты же не старый! — Хорошо, — согласился Рикард. — Когда мне было, как тебе, я кое-кого любил. — И что с ней стало? — То, что станет с тобой, если перейдешь дорогу Нейстиксу и Ангору. — Она… Закончить вопрос мне не дали. Приглушенные, но вполне узнаваемые голоса вдруг раздались гдето рядом. Мы с Рикардом переглянулись и синхронно спустились в самый низ, туда, где нас нельзя было увидеть с пляжа. Говорившими были Кристиан и… мэр? Что он забыл в такое время, на

безлюдном пляже, да еще и вдали от всех жилых построек?

— Я же говорил, — зашептал мне в ухо Рикард, — вся ерунда происходит в полнолуние! — Ага, например — свидание с тобой! — огрызнулась я. — Ничего не слышу, они слишком далеко. — Подбираться ближе опасно, — покачал головой мужчина. — Я, конечно, не боюсь твоего дружочка, но не хочу оставлять трупы. Мне нравится этот городок. Хотя… есть одна идея. В руке Рикарда зажегся красный огонек, скользнул по ладони к запястью и оторвался от руки. Он был такой маленький, что издалека его можно было принять за мотылька или светлячка. Огонек пролетел над пляжем, обошел по широкой дуге Кристиана и мэра и затерялся среди домов.

Ничего не происходило.

— Ну, и? — Какая ты нетерпеливая, Сырочек, — отмахнулся Рикард. — Прекрати меня так называть. Откуда ты взял это прозвище? — Ты желтенькая, торгуешь сыром, маленькая, как мышка. Сначала я называл тебя сырком, потом вспомнил, что это рыба, а рыбу я не люблю. Я закатила глаза, и в этот же момент среди дальних домов что-то грохнулось. Кристиан и Нейстикс замерли, нервно оглянулись и… двинулись в нашу сторону, справедливо полагая, что рядом с водойто их точно никто не увидит.

— Если ты все это спланировал… — прошипела я Рикарду в ухо. — Да, конечно, я всегда хожу в слежку с бутылкой вина и восемнадцатилетней девчонкой. Именно за это я получил королевскую награду — король слишком громко ржал! Он умолк, потому что Кристиан и мэр остановились неподалеку. Я напрягла слух и внимательность. Сделать это оказалось не так-то просто: вино ударило в голову сильнее, чем того хотелось.

Мы включились в разговор как раз вовремя.

— А что с девочкой Никки? Она сует свой любопытный носик в твои дела? — Нет, Никки на удивление разумна, — ответил Кристиан. — Она держится неплохо. — И лучше бы ей держаться так до конца, — хмыкнул мэр. — Эта ее лавка — интересная затея. И принесли же демоны в этот дом. Кстати, сыр вкусный. — Она вообще здорово готовит, — с ноткой гордости поделился Кристиан. Рикард бросил на меня красноречивый взгляд и почему-то стало стыдно. — Донеси до крошки мысль, — сказал Нейстикс, — что единственный шанс для нее остаться красивой молодой предпринимательницей — не высовываться и делать вид, что нас не существует. Следак вертится около нее, как влюбленный юноша, и я почти готов его придушить. Настала моя очередь стращать взглядом Рикарда, и будь я проклята! Он почти стушевался!

— Я понял вас. — Кристиан склонил голову. — Не думаю, что с Николь возникнут проблемы. Только держите при себе Ангора, Нейстикс. Он слишком нагло действует. — Я с ним поговорю, — отмахнулся мэр. — Вот все детали того, что мне нужно. Корабль пройдет через три дня близ острова, мне нужна только шкатулка, остальное — твое. Дерзай, Крис. Голос мэра удалялся, он уходил.

— Прихвати там что-нибудь подружке! — крикнул он издалека. — Девушки любят щедрых ребят. Все стихло. Я до дрожи в коленях боялась, что Кристиану приспичит окунуться. Но тот, к счастью,

побрел вдоль пляжа прочь, рассматривая что-то, переданное мэром. Какие-то листы, кажется. Рикард помог мне выбраться из-за камней, и мы быстро скрылись в ближайшем переулке.

— Зачем они ходили на пляж? — не поняла я. — Почему не поговорить в более удобном месте? — Мэру не нужно, чтобы его видели с пиратом, — хмыкнул Рикард. — В мэрии может кто-то задержаться, вернуться за забытым зонтиком. А там мэр общается с подозрительной личностью. В городе тоже гуляют допоздна. А на пляже темно и постоянно бродят полуночники, ни у кого не вызовет подозрений, если мэр вдруг прогулочным шагом пойдет с пляжа. — Логично, — кивнула я. — Но странно. Что ему нужно от Кристиана? Что на том корабле? Шкатулка… — И как с этим связан твой дом. Я закусила губу и порадовалась, что в темноте не было видно, как заалели щеки. Если скажу про подвал, Рикард может наплевать на меня и лавку, открыть сейф, и тогда богиня знает, что будет дальше. Вероятнее всего, я отправлюсь домой, ибо мэр, если я помешаю его планам, жить в городе не даст.

Как все отвратительно сложно.

— Они говорили о доме, — наконец сказала я. — Может, что-то было у старого мастера, что им нужно, или… не знаю, дом стоит на важном клочке земли. Мы шли хоть и окольной дорогой, все ж стремительно приближались к дому. Окна на первом этаже горели. Интересно, это я забыла или Камилла уже проснулась? Время вроде позднее, до рассвета пара часов.

— Надо выяснить, кем был Нейстикс во времена исчезновения кукольника. Он же не сразу мэром родился, где-то да служил. Может, как-то был связан с семьей Бол. Или вообще их убил из желания завладеть домом. Правда, неясно, почему дом столько времени стоял. Или ясно… Дрю ведь отпугивал всех, кто пытался влезть в дом. Надо как следует расспросить это вредное привидение! Рикард вдруг рассмеялся, облокотившись на перила.

— Что ты смеешься? Рикард, что смешного я сказала? — Просто ты сейчас стоишь в пижаме и рассуждаешь о мотивах убийства. Не хочешь поработать у меня? Я дам тебе кабинет, пробковую доску и крутую детективную шляпу! — А я куплю тебе конструктор. Так иногда как ребенок. Скоро рассвет, мне пора готовить товар. — Эй! — Рикард придержал меня за локоть. — А поцелуй на прощание? — Это было не свидание. — Я поправила воротник рубашки мужчины, явно над ним издеваясь. Его взгляд устремился куда-то поверх моего плеча. Обернувшись, я успела заметить, как от окна отбегают две фигуры, одна из которых призрачная.

— Видишь? Меня ждут. Доброго остатка ночи. — Николь! Я ловко увернулась от его руки и чуть не вписалась в столб, удерживающий козырек над порогом. Застыв в паре миллиметров от опасного препятствия, воспользовалась моментом и юркнула в дом. На меня уставилась пара любопытных глаз.

— Две новости, — начала Камилла. — Первая: наверху светится зеркало. Вторая: принесли почту и мы впечатлены.

— Что? — не поняла я. — Как свидание? — спросил Дрю. — Это было… стоп! Зеркало?! Блин, это родители. — Блин… — хмыкнул призрак. — Сырочек, у меня появилась идея про блин, но ты сначала поговори со своим домашним серпентарием и почитай газету. Проходя к ийагза лестнице я отчетливо слышала, как Камилла произнесла что-то вроде «открутить ему голову», но времени размышлять не было. Зов от зеркала я чувствовала сильнее с каждой минутой. Дома что-то стряслось?

Когда я коснулась прохладной поверхности и картинка проявилась, мне срочно захотелось куда-то деваться. Родственники, отчаявшись повлиять на меня авторитетом, решили брать количеством. Мама, папа и Уна счастливо улыбались.