— Здравствуй, дорогая! — просияла мама. — Как твои дела? «В лесу что-то сдохло?» — подумала я, но произнесла дежурное: — Все в порядке, спасибо. А у вас? — Мы скучаем, — вздохнула Уна. — Чем ты занимаешься? — И почему в такое время не спишь? — добавила мама. — В лавке много дел, я ввожу новое меню. А вы почему звоните в такое время? Что-то случилось? — Ты приедешь в гости? — спросила мама, вместо того, чтобы ответить на вопрос. Новый план? Позвать в гости и заставить остаться. — Сейчас лавка требует моего постоянного присутствия. Возможно, как-нибудь потом я и смогу вырваться на пару дней. — Замечательно! — Мама так всплеснула руками, словно я уже пробежала мимо зеркала с чемоданом. — Дорогая, ты приедешь с Рикардом? — Э-э-э… мама, я не знаю, приеду ли вообще в ближайший год, я не могу бросить работу. А Рикард скоро отгуляет весь свой многолетний отпуск и вернется в Азор-град. Постараюсь передать с ним подарочки. Домашние как-то странно переглянулись. Так странно, что я вдруг почти догадалась, почему со мной так ласково и спокойно говорят.

— Отпуск? Дорогая, ты о чем? — Мама рассмеялась. — Рикард перевелся в Эрстен-град, сказав, что отныне вы будете жить там. Сначала мы, конечно, были в ужасе. Бросить такую должность, пойти обычным детективом, да еще и в такую даль. Но потом мы подумали, и поняли, что это очень хорошо. Климат там мягкий и морской, для детей это очень хорошо! — Для детей? — Я открыла рот и забыла закрыть. — Ну да. Понимаю, вы пока молоды, но рано или поздно вы захотите детишек, а море — это… — Я не выйду замуж за Рикарда! — рявкнула я так, что зеркало жалобно зазвенело. — Потому что убью его прямо сейчас, сяду на остаток жизни в тюрьму и буду каждый день в мыслях убивать его снова и снова! — Никки… — Поговорим позже! — отрезала я. Не слушая гомона родных, коснулась зеркала и полетела вниз. — Мне нужна голова этого мужчины! — прорычала я, влетая в торговый зал, где Камилла

раскладывала товар. — Он сюда переехал! Насовсем! И сказал моим родителям, что мы планируем ребенка!

— Тащи лопату, — бросила Камилла Дрю. — Она точно его убьет, а нам придется прятать тело. — Вы знали? — нахмурилась я. — О его таланте сочинять? — фыркнул Дрю. — Нет. Но принесли почту, а вместе со счетом на налоги и аренду — газетный листок. В городе открывается еще одна редакция, и первый номер они разослали всем бесплатно. Глянь, кто герой. Камилла протянула мне газетный листок с лаконичным дизайном: на крафтовой бумаге ярко выделялись черные вензеля. Я вздрогнула, когда увидела, что первую полосу листка украшает портрет Рикарда.

— Незамужние красавицы Эрстен-града в возбуждении, — прочитала я. — Городок, дарящий необременительные и скоротечные романы вдруг сделал всем девушкам поистине щедрый подарок. Новый следователь управления правопорядка Эрстен-града не только хорош собой и демонически силен, но и абсолютно свободен. Головокружительная и стремительная карьера Рикарда Тентена началась в Азор-граде, где маг долгое время стоял на стаже света и справедливости. Он всецело отдавал себя работе, забывая о самом себе. А когда, наконец, решил, что нашел одну-единственную, что может сделать его счастливым, получил сокрушительный удар, от которого разбилось сердце красавца.

По-северному хладнокровна, аристократически умна и богично красива — таковая хозяйка нашумевшей «Королевы сыра». Но мало кто знает, что за прилавком стоит не юная солнечная Никки, а циничная стерва Николь, сбежавшая от Рикарда Тентена вместе с обручальным кольцом. Помимо вопросов законности деятельности лавки возникает и еще один вопрос: чем, вместо сердца, нужно обладать, чтобы накануне свадьбы бросить такого мужчину?

Рикард Тентен, впрочем, приехавший за возлюбленной, имеет все шансы на излечение от болезненной зависимости от Николь. Городские сплетницы поговаривают, будто не далее как вчера нового следователя видели с блистательной Флоренцией Нейстикс, талантливой певицей и дочерью мэра Эрстен-града. Сумеет ли южная красавица растопить сердце, замороженное северной злодейкой, узнаем в следующих выпусках.

— Всегда ваша, Рикки Карамель, — закончила Камилла и на всякий случай отошла от меня подальше. — Слушай, а слово «богично» вообще существует? Яростно взревев, я смяла газетный листок в кулаке и рванула к выходу. Похоже, судьба мне разгуливать по городу в пижаме — на улицах появлялись первые прохожие.

— Никки! — разулыбался Рет, которого я встретила на крыльце. Чуть не снеся парня, влетела на второй этаж дома. Рикард как раз был после душа и собирался надевать свежую рубашку, сидя на кровати. Спасибо богине, успел надеть штаны!

— Николь, ты передумала и… Он не успел закончить, я врезала ему по затылку и принялась избивать газетным листком, свернутым в трубочку.

— Циничная стерва?! Разбитое сердце?! Флоренция Нейстикс?! От удивления Рикард и не думал сопротивляться, просто пытался отползти от меня по кровати и попутно выяснить, за что его бьют. У меня от злости перед глазами мельтешили цветные пятна, я

била с таким остервенением, что у мужчины не было шансов.

— Пере-е-езд?! — взревела я, размахивая активнее. Рикард не удержался на кровати и свалился на пол, я полетела следом. — Что ты наплел моим родителям, скотина?! Ты теперь сюда переехал, всех баб в Азор-граде уже оприходовал?! А чего сразу с дочки мэра начал-то? Наращивал бы потенциал постепенно. А я, значит, разбила тебе сердце и сбежала со свадьбы?! Нет, я, конечно, знала, что ты скотина, но чтобы та-а-ак!!! Мужчине явно надоело терпеть истерику, потому что вся моя атака, в которую были вложены последние силы, оказалась пресечена двумя молниеносными движениями. Атака — пресечена, я — прижата к обнаженной мужской груди. Чтобы помешать мне не только двигаться, но и орать, Рикард впился в мои губы поцелуем.

И никуда от него было не деться. Оставалось только царапаться и бить кулаками по спине, в то время как с телом творилось что-то невообразимое. Теплое, сладкое, и в то же время до дрожи пугающее.

Щелк! Щелк-щелк-щелк!

Рикард медленно оторвался от моих губ, постепенно разжимая руки. Мы оба были слишком шокированы, чтобы продолжить ругаться. Обернулись и увидели рыжеволосую женщину с короткими и торчащими в разные стороны кудряшками. Она щелкала по кристаллу, в котором я узнала записывающий — такие используют художники в газетах, чтобы рисовать с натуры.

— Сенсация! — просияла женщина. — Роковая королева сыра и таинственный новый следователь не могут противиться страсти! На полу съемной комнаты! Николь, вам снился эротический сон и вы, возбужденная любовным томлением, набросились на бывшего жениха? — Вот! — Рикард почти с облегчением выдохнул. — Ее убивай! Я тут не причем! Женщина еще разок щелкнула кристаллом. — Потрясающий материал! Рикард, что вы чувствовали, целуя Николь? Вас привлекает боль? Вы любите в постели насилие от женщины? Я мстительно рассмеялась, увидев, как наливается кровью лицо мужчины. Ладно, промашка, надо было понять, что Рикард не стал бы потворствовать этой статейке. Но родителям он наврал и переехал, значит, получил за дело!

— Милейшая, — холодно произнес мужчина, — по какому праву вы проникли в чужой дом? — Я… — вдруг стушевалась журналистка и попятилась назад. — Именем короля, вы арестованы! — громогласно объявил Рикард, и… и мне даже стало немного боязно от этого сурового тона. — Сдайте кристалл и положите руки за голову! А потом журналистка бросилась наутек. Рикард рванул к выходу вслед за ней, но был остановлен неожиданно цепкой хваткой имени меня.