– Не надо!..

Мальчишки уже приладили лом и навалились со своей стороны. Черт с ними, не стала спорить. Методично лупила дверь чуть ближе к центру. Было тяжелее, но так их хотя бы не заденет железом. Наверное.

Листы потихоньку прогибались под ударами, но дыра на волю не становилась больше. Я лупила, ни черта не соображая, мальчишки возились с ломом. В зазор я фрагментами видела их мелькающие физиономии, лучики электрического света. Иногда попадало лицо Антенны на заднем плане. Он лежал без сознания, похоже на ступеньках, и без очков казался каким-то незнакомым. Хоть бы оттащили его куда. Оклемается же сейчас.

Я это почувствовала. Вот прямо сразу, до того, как дрогнули веки и дернулась верхняя губа, как у собаки в оскале. За секунду до этого в голове моей пронеслось чужое: «Черт, кто это?!» – и я запаниковала. Мне по-прежнему не пролезть. Мальчишки рядом, этот не вооружен, но он и с голыми руками опаснее роты солдат. Даже для меня. Я бестолково крикнула: «Бегите!», зная, что никуда они не побегут, и тут Антенна открыл глаза. Серые. Как и у меня.

Я зажмурилась, хоть это и бесполезно рядом с таким. И долбанула, пока могу, в край железного листа. Халка отбросило прямо на Антенну, Фиалка с Витьком устояли, они были чуть левее. Путь свободен. Я выскочила, ободрав плечо железным листом, схватила курсантов и даже протащила их несколько шагов по деревянным ступенькам вверх, где зиял дверной проем.

А потом я споткнулась на ровном месте, и мы все полетели на ступеньки носом. Простенький фокус начинающего гипнотизера, я так в школе делала. Простенький и всегда срабатывает. Антенне хватит этих полутора секунд легкого транса, чтобы подчинить нас всех.

Я даже вставать не стала: физически он ничего мне не сделает. Лежала себе носом на грязных ступеньках и бомбардировала маньяка картинками тюрьмы, овчарок, тесных и грязных камер. Он был на связи, мне было легко. Может, растеряется и даст мальчишкам пару секунд форы?

Вдох, раз-два, выдох.

Соберись, тряпка.

По сырой деревянной ступеньке, на которой я лежала лицом, кто только не ходил последние месяцы. И подростки, и взрослые. Я даже услышала запахи своего училища: форму-то в одной прачечной стираем, одним порошком.

Вдох, раз-два, выдох.

Как я раньше не нашла это место?! Ведь не так уж и далеко, – если бы искала людей, а не Падаль, могла бы найти. Но я искала Падаль, которая прячется под землей, какая глупость. Я не искала ни Виталика, ни ту Чокнутую из леса, ни тем более слугу Падали, который мог привезти сюда любого, не оставив следов. От него пахло мылом и глаженой рубашкой. Таких миллион! И только один из них Слуга.

– Здравствуйте, мальчики. А теперь сядьте и не мешайте мне. – Голос был ровный и уверенный для человека, который только что пришел в сознание.

Мальчишки рядом со мной зашевелились, усаживаясь поудобнее на пол. Черт, нет!

– Ира, выключи свет.

Я понятия не имела, где здесь выключатель, но он будто сам ткнулся в руку. Опять стало темно. Я поняла, что в этот-то раз я все вижу, и слышу, и отдаю себе отчет в том, что делаю. Значит, не так уж сильно на меня влияет Антенна. Антенна! К тому моменту как мы встретились, у нас уже наладилась связь не хуже, чем с дедом, я могла слышать даже то, что мне не предназначено. Выходит, и он мог. Он-то и перебивал дедовы сигналы. Черт, дед!

Где-то на полу лязгнуло железо и резко запахло Падалью.

Первое, что я сделала, – это схватила мальчишек и выволокла во двор. Я не споткнулась, и никто меня не остановил – это уже было хорошим знаком.

Вдох, раз-два, выдох.

На улице уже было темно. Мальчишки бежали за мной вяло и молча, но хотя бы не сопротивлялись. Я вытолкнула их за калитку, крикнув бесполезное «Бегите!» в который раз за эти сутки, и только тогда увидела над домом полную луну.

Кажется, впервые в жизни я забыла, какой сегодня день. Что ж, надо спасаться. Возможно, именно поэтому мне удалось выскочить сейчас и вытащить курсантов (они так и стояли у калитки, бегите же!).

В воздухе пахло Падалью – лезут. Выбираются из-под пола в гараже. А я тут одна. И мальчишки.

У меня заломило в суставах, в костях, и ломило долго, дольше, чем обычно. Я смотрела, как уходит вверх полная луна, и молилась, чтобы успеть. Успеть раньше Падали.

Когда Тварь наконец-то взвизгнула, празднуя свое появление, в голове сразу прояснилось. Все-таки зверь сильнее человека. Все-таки Антенне до меня далеко.

Три куска мяса, так и замершие у калитки, Тварь сейчас не прельщали. Ее звал запах врага. И мне большого труда стоило задержаться еще на секунду, чтобы послать мальчишкам картинку с изображением Падали и команду «Бегите!». Может, хоть так поймут? Один зашевелился – хорошо.

А запах Падали наступал. Он потоком лился из дома мне навстречу, и где-то там был их верный Слуга. Маньяк, убивший кучу народу, продался Падали за возможность вечно жить и вечно убивать. Я понятия не имела, как буду справляться со всеми одна, но я точно знала, что сделаю первым делом.

Не-ет, не буду жалеть. Не стану дезертиром. Мне дорога моя прекрасная волчья шкура. В конце концов, в каждом из нас живет зверь. Только у меня это волк, а не обезьяна со странностями, как у некоторых. Так может, и не стоит ничего менять?

Скрипнула дверь, и на улицу осторожно выглянул Слуга. Он вышел первым. За ним потоком лился запах Падали, но это было уже не так важно. Тварь взвизгнула при виде такой удачи и бросилась на врага.

Он был теплый. Он был еще живой, я успела. Падаль за его спиной, наверное, ошалела от такой наглости с моей стороны, но мне было плевать. По телу разливалось приятное тепло. Под ложечкой у меня перестало сосать, наверное, впервые за многие месяцы. В шаге от меня стоял добрый десяток врагов, а мне было легко и спокойно: я знала, что поступаю правильно.

Да, я была еще здесь. Обычно Тварь легко вырубает меня, едва почувствовав вкус крови. Были случаи, когда я просыпалась, не помня минувшей ночи. Это означало, что меня опять победила Тварь. Но не сейчас. Сейчас я была здесь. Мы действовали вместе: я и Тварь, и это было здорово. Может, и нехорошо так говорить, но это было здорово. Я не отключалась, потому что не могла позволить себе отключиться. Тварь безмозгла и небрежна, она может бросить добычу и переключиться на врага, а мне очень-очень надо, чтобы она не бросила. Слуга не должен выжить.

Вблизи от него пахло потом и мокрыми тряпками, из которых заваривают чай в школьной столовке. И чужой кровью всех групп и резусов, но некоторые запахи страшно слышать даже таким Тварям, как я.

Падаль наконец-то пришла в себя и зашевелилась. Кто-то сзади больно вцепился мне в шею, пытаясь оторвать от Слуги, кто-то без затей врезал по хребту так, что я чуть не разжала зубы. Не разжала. Я подумала, что, очень может быть, это мой последний ужин и нечего его упускать, да просто нельзя. Нельзя.