Огненные крылья вспыхнули за моей спиной, забились, врезаясь в дымку. А по коже расползались чешуйки. Расшитая серебром ткань затрещала под моими когтями. Вальдес отвлёскся на звук, всего миг — и я смогла освободить губы. Он снова попытался направить мою голову, но я склонила её ниже, уткнулась лбом в грудь Вальдеса и потребовала:

— Отпустите!

— Лея…

Я толкнула руку вверх, слепо целя когтями ему в лицо, и Вальдес резко отступил.

Я тоже отступила. На его щеке, там, где чиркнули мои алые когти, мерцали чешуйки серо-серебристого цвета, так похожего на холодный цвет луны.

Туман, будто пронизанный лунным светом, клубился вокруг нас, но я смело попятилась прямо сквозь него. Крылья, которые я ещё плоховато чувствовала, охватил промозглый холод. Но дымка разорвалась и истаяла, холод исчез.

Мы с Вальдесом стояли в холле на расстоянии пяти шагов и настороженно следили друг за другом. Не знаю, как смотрелась я с предупреждающе выставленными драконьими когтями и медленно таявшими крыльями, но Вальдес наблюдал за мной с хищным интересом. Он будто в задумчивости коснулся указательным пальцем своих губ. Прищурился. Я нервно сглотнула, но не посмела отвести взгляд.

Казалось, стоило отвлечься хоть на мгновение — и Вальдес вновь захватит меня в свои стальные объятия. Радужки его глаз мерцали. Уголки губ подёргивались, то ли приподнимаясь, то ли опускаясь вниз.

Я совершенно его не понимала: если Вальдес считает меня Ведьмой, как у него хватило смелости поцеловать, да ещё насильно? Он же вроде должен Ведьму ненавидеть… А если не считает Ведьмой, зачем обвиняет перед остальными?

— Никогда так больше не делайте, — потребовала я.

Именно потребовала.

Уголок губ Вальдеса презрительно вздёрнулся вверх:

— А то что? Я не убогая Фледа, от меня ты внезапной атакой не отобьёшься, Рэйдан пока не может применять оборот, как и Гилиен. Как ты собираешься меня остановить?

Он шагнул ко мне. Я шагнула назад, мысли панически носились в поисках достойного ответа, но аргументов не было: Вальдес был сейчас самым сильным архонтом на территории. Более того, я не хотела, чтобы он, желая освободить себе дорогу, снова упёк Рэйдана в тюрьму.

Но что делать?

— Вы с ума сошли? — прямо спросила я.

Глаза Вальдеса вспыхивали и потухали, эта кривая улыбка, всё ещё скользящий по раскрасневшимся губам указательный палец — Вальдес выглядел немного безумно.

Может быть даже не немного.

Чуть запрокинув голову, Вальдес засмеялся. Всего пара смешков, но от ощущения, что у него крыша потихоньку отъезжает, это не избавило.

Вальдес отвернулся к окну, забрал с подоконника чашку и, пожав плечами, небрежно ответил:

— Возможно.

Я бы поверила, что Вальдес успокоился, если бы сбоку не видела, как его радужки вспыхивали и потухали. У меня же противно сосало под ложечкой, хотя когти и чешуйки растворялись в коже.

Сглотнув, я отступила ещё немного и по широкой дуге обошла Вальдеса. Не спуская с него взгляда, потянулась к дверной ручке.

— Да не бойся ты, — Вальдес болезненно поморщился. — Если бы я хотел тебе навредить, я бы это уже сделал.

Это провокация или у него срыв? Наверное, следовало выяснить, что это, но не хотелось оставаться с Вальдесом и провоцировать непонятно что, всё же в психологии драконов я не слишком разбиралась.

Дёрнув дверь, я выскочила на освещённую солнцем улицу, словно из омута вынырнула.

Рэйдан, Дафна и Гилиен сразу же повернулись ко мне, и все смотрели очень пристально. Подрагивающей рукой я захлопнула за собой дверь, но по-прежнему мне казалось, что я каждой скрытой в теле чешуйкой ощущаю, где находится Вальдес, и его внимание ко мне, хотя крыльцо он со своего места видеть не должен.

В холле было прохладно и слегка сумрачно, а здесь жарко, и солнечный свет приобрёл красивый золотой оттенок, но, несмотря на приятную атмосферу, тревога не отпускала. Рэйдан прищурился. Гилиен посмотрел в окно, за которым стоял Вальдес. Дафна попыталась встать так, чтобы попасть под взгляд Рэйдана, но Рэйдан ловко обогнул её и зашагал ко мне с самым решительным видом. Он что-то заметил? Догадался?

Глава 30. Сдерживаемая ярость архонта

И снова я растерялась. На этот раз — просто не зная, жаловаться на Вальдеса, промолчать, а если жаловаться, то насколько откровенно?

«Рэйдан пока не может применять оборот, как и Гилиен. Как ты собираешься меня остановить?» — всплыло в памяти замечание Вальдеса, и сердце кольнул страх: как далеко он может зайти?

Мысли и страхи мелькали в голове, пока Рэйдан шёл к крыльцу, но когда он поднялся по ступенькам и накрыл меня своей тенью, когда я уловила его сладко-пряный аромат, а его тёплые ладони коснулись моего лица, страх будто выбило из меня махом.

Повинуясь инстинкту, я качнулась вперёд и прижалась к груди Рэйдана, обхватила его руками, крепко сжимая: никуда его не пущу, пусть меня утешает. С шумным вдохом Рэйдан обнял меня, его ладони скользнули по спине, сминая немного влажные волосы. Он прижимал меня, как драгоценность. Его изменившееся дыхание, сумасшедшее биение сердца, нежность прикосновений — всё это подсказывало, что Рэйдан рад моему порыву. Сотканные из тьмы крылья окутали меня, укрывая ото всех…

— Архонт Рэйдан! — неожиданно высоким голосом воскликнула Дафна. — Ваше публичное поведение со студенткой просто неприемлемо. Подумайте о вашей репутации. Архонт Гилиен…

Как же хотелось просто сбежать с Рэйданом, оставив позади и непонятности с Вальдесом, и Дафну, и всю академию с притаившейся здесь Ведьмой…

— Забери меня отсюда! — я подняла голову и посмотрела в беспросветно-чёрные глаза Рэйдана.

Он заворожённо смотрел на меня и мягко улыбался. Его глаза блестели. Солнечный свет падал на нас сверху, теряя свой золотистый оттенок и будто выцветая. Рэйдан был воплощением тьмы, и в его исполнении тьма была удивительно привлекательной. Я приподнялась на цыпочки, Рэйдан стал наклоняться…

Я жаждала его поцелуя — нежного или страстного, главное — избавиться от воспоминаний о поцелуе Вальдеса.

Рэйдан рывком поднял меня на руки и стремительно отскочил в сторону, одновременно читая заклинание маскировки. Дымчатые крылья раскрылись, позволяя увидеть, как мрачный Вальдес вышел на крыльцо.

Вальдес размеренно перебирал бусины чёток, но даже в этом медитативном движении чувствовалось сильнейшее напряжение. Лицо — как каменная маска, губы сжаты, спина слишком прямая. И ровно светящиеся глаза.

Прижимаясь к груди Рэйдана, я прошептала:

— Можно его отстранить за превышение полномочий или слишком сильную заинтересованность в деле?

Вальдес медленно повернул голову в нашу сторону. Его взгляд, казалось, пронзил меня до глубины души, в груди всё сжалось, и