– Дура ты, Алла, – смеялись над ней соседки, – к Ленке ведь не кабы кто ходит. У нее же кагэбешники ошиваются. Такие вещи знать надо, прежде чем правду в лицо швырять.

С тех пор Алла еще сильней озлобилась на всех людей в округе. Мало того, что никто не поддержал, так еще и насмехались. Она замкнулась в себе и перестала с кем-либо общаться. Поговаривали, что все из-за того кагэбешника, который ударил ее по лицу. Испугалась женщина и потеряла в себе всякую уверенность.

Девушка снова посмотрела на мать. Алла, как обычно бормоча себе под нос, устало направилась в ванную стирать белье…

…На следующее утро Арина позвонила в дверной звонок великолепного одноэтажного дома. Сквозь прозрачные двери она увидела, что к двери идет женщина лет сорока пяти. Пепельные волосы аккуратно уложены в пучок, серое платье с белой стоечкой старомодного кроя.

Через секунду дверь распахнулась.

– Вы Арина? Прошу вас, проходите.

На лице женщины не отражалось никаких эмоций. Трудно было сказать, о чем она думала. Женщина подождала, пока девушка войдет в дом, после чего прикрыла за ней дверь.

– Следуйте за мной.

Арина шла следом, разглядывая великолепный холл. Высокий потолок с хрустальной люстрой, на стенах старинные гравюры, по краям которых свисают дорогие бра, стилизованные под уличные фонари. На полу ворсистый ковер, в котором приятно утопали ноги.

– Нам сюда, – послышался голос впереди.

Женщина вошла в небольшую гостиную и села в кожаное кресло у окна.

– Прошу вас, присаживайтесь.

Арина кивнула и села в кресло напротив.

– У вас очень мило, – сказала она, разглядывая комнату.

– Благодарю.

Комната была с большими окнами, с кадками многочисленных цветов на полу. Дополняли картину тяжелые портьеры с кистями по краям, шкаф, наполненный старинными книгами в дорогих переплетах. У дверей стоял комод с бронзовым семисвечником.

Женщина откровенно разглядывала девушку. Ее пытливый взгляд плавно переместился с голубых глаз на рыжие локоны, а затем на простенькое платьице. После она смахнула с рукава невидимую пыль и начала разговор.

– Объявление о найме гувернантки мы размещали месяц назад. Поверьте мне, откликов было достаточно. Многие хотели здесь работать, однако пока мы никого не выбрали. Я объясню почему. Дело в том, что Никита – очень увлеченный человек. Его страсть – книги. Девушки и женщины, которые пробовали работать у нас, все время пытались его отвлечь. Мешали, задавали глупые вопросы, отвлекали от написания книг. Мало того, некоторые, особенно то, кто постарше, отчаянно добивались его благосклонности. Вы понимаете меня? Выйти замуж за писателя – что может быть желанней? Это престижно и почетно.

Она замолчала. Волнуясь, поправила выбившийся локон, откашлялась и снова продолжила:

– В общем, нам нужна молоденькая девушка с опытом, не желающая рано выходить замуж за мужчину, который ей годится в дедушки. Если вы не повторите ошибок ваших предшественниц, я возьму вас на эту работу. Тем более что у вас замечательные рекомендации. Я очень близкий друг Никиты. Можно сказать, его правая рука. Меня зовут Кларисса.

Арина кивнула, разглядывая женщину. Если бы не глубокие морщины на лбу и не бледность лица, то можно было бы сказать, что Кларисса весьма привлекательная женщина.

– Вы меня слышите?

– Да, конечно.

– Так вот, предлагаю вам испытательный срок. Скажем в три дня. Условия работы в этом доме таковы: зарплата два раза в месяц. Выходной – только воскресенье. По всем вопросам, я повторяю, по всем вопросам вы будете обращаться только ко мне. Никиту не беспокоить. Если вы будете ему надоедать, я откажусь от ваших услуг. Вам все ясно?

Арина кивнула, тогда Кларисса продолжила:

– У вас будет маленькая комната с небольшой кроватью, тумбочкой и шкафом для личных вещей. Это на тот случай, если вам придется остаться на несколько дней. Иногда мне приходится ненадолго уезжать, у меня ведь тоже семья. Никите нужен уход как ребенку. Он принимает лекарства строго по часам. Нужно следить за его питанием. Он соблюдает диету.

– То есть, вы хотите сказать, что я могу у вас оставаться?

– Да, такое не исключено.

Арина заметно повеселела. Она давно мечтала жить своей жизнью, пусть и в крошечной комнатушке. Эта новость, пожалуй, самое лучшее, что она могла сегодня услышать.

– Когда окончательно удостоверюсь, что вы нам подходите, сниму с вас мерки и отдам швее. Она сошьет вам униформу. У вас есть ко мне вопросы?

– Даже не знаю. Может, позже возникнут.

– Замечательно. Значит, мы договорились, – женщина поднялась с кресла и направилась к двери. – Пойдемте, я покажу вам дом.

В доме было всего пять комнат, не считая подсобных помещений и комнаты прислуги. Повсюду стояла мебель из дуба, на полу был постелен зеркальный паркет и персидские ковры.

Разглядывая гостиную, девушка отметила про себя, что повсюду царит идеальный порядок. Ни пылинки, ни соринки.

Сквозь огромные окна открывался прекрасный вид на городской парк. В углу стоял деревянный глобус со съемной крышкой, внутри которого находится мини бар с бутылками виски. Рядом располагался огромный шкаф во всю стену, наполненный книгами от самого пола до потолка. Посреди гостиной полукругом стоял мягкий диван и невысокий деревянный столик.

– Здесь очень мило, – прошептала Арина, разглядывая гравюры на стене.

– Да, Никита любит темное дерево. Это романский стиль. Немного мрачноватый, но мужской. Никаких колонн и пошлых вещиц. У него отменный вкус.

– А где сам хозяин дома?

– Никита сейчас у себя в кабинете, пишет очередной шедевр, – ее брови сошлись на переносице, – я пока не вижу смысла ему вас представлять. Не такая уж вы и важная птица, чтобы отвлекать мастера. Еще успеется.

– Разумеется, – кивнула девушка, и едва Кларисса отвернулась, как тут же показала ей длинный язычок.

– Кроме того, вы будете прибирать в его кабинете либо ранним утром, когда он спит, либо поздним вечером. В другие часы вам строго настрого запрещено там появляться. Еще раз повторяю, как можно реже попадайтесь ему на глаза. Чужие люди в доме его ужасно раздражают.

Женщина остановилась у небольшой двери в стене.

– Здесь каморка для ведер. Пользуйтесь ею для уборки в доме. На полках есть все необходимое.

Девушка вытянула шею и заглянула внутрь. В каморке было все, что нужно: маленькие полочки с моющими средствами, баллончики с полиролью, стопки фланелевых тряпочек, флаконы стеклоочистителей, швабры и метла, ведра и разнообразнейшие тазы.

– Как видите, здесь есть все, что вам может понадобиться, – подытожила Кларисса и прикрыла дверцу прямо перед носом девушки. – Идемте, нам пора.