Следующим местом, где они остановились, была кухня. Просторная и уютная, оснащенная по последнему слову техники, она позволяла приготовить все, что придет на ум повару. Хоть зажарить слона на блюде.

Кларисса задержалась у холодильника. Ласково погладив кончиками пальцев самый край, ледяным тоном поинтересовалась:

– Надеюсь, мне не нужно объяснять, что вам не стоит заглядывать в холодильник? Все, что в нем хранится, вас не касается. Заранее хочу вас успокоить, готовить вам не придется.

Я сама с этим неплохо справляюсь. Ваша задача – держать кухню в чистоте, и только. Вы все уяснили?

Девушка рассматривала фасад кухни цвета венге, удобную вытяжку над плитой с дымящимися кастрюлями, дорогую стеклянную посуду, стоящую в ряд за прозрачными стенками шкафа, и думала, что о такой кухне ей приходится только мечтать.

– Да, конечно, – ответила она, наслаждаясь ароматом булочек, исходившим из духовки в углу.

– Ну, раз вы все уяснили, приступайте к своим обязанностям. Можете пойти в свою комнату и переодеться.

Сказав это, женщина отвернулась к плите, демонстрируя тем самым, что экскурсия по квартире окончена.

Девушка вышла из кухни. В ее крошечной комнатушке было весьма мило. Маленькая кровать в углу, небольшая тумбочка с электронными часами и невысокий шкаф. Напротив двери окно с белыми занавесками до самого пола, на полу простенький палас.

Арина прикрыла дверь и подошла к окну. Эта сторона дома выходила на проспект. За кроной деревьев можно было разглядеть, как по тротуару ходят прохожие, проезжают машины. Вон пожилой мужчина гуляет с собакой, а на скамейке отдыхают старушки. Этот вид из окна ей очень понравился. Она любила городскую суматоху.

Задернув занавеску, Арина направилась к шкафу и распахнула дверцы. Внутри висел серый халат размера на два больше ее. На полке слева лежала стопка косынок и махровые полотенца.

– Ну ладно, – прошептала девушка, сбрасывая одежду на край кровати, – мне бесспорно уже нравится, очень, очень нравится эта работа. И я просто обожаю, нет, я без ума от Клариссы. Черт! Надо выдержать все это!

Она брезгливо сняла с вешалки бесформенный халат и набросила поверх футболки. Поношенная вещь неожиданно оказалась мягкой и приятной на ощупь.

– Не все так плохо, – девушка прикрыла шкаф и тихо вышла из комнаты.

Работа в доме писателя была на удивление легкой, даже интересной. Девушка вставала рано, шла на кухню за приготовленным подносом с завтраком для Никиты и относила его в столовую.

Днем занималась хозяйством, помогала Клариссе принимать гостей, а вечером прибиралась на кухне.

Самого хозяина она видела редко. Иногда он читал свежую газету, сидя в кресле у окна.

Это был коренастый мужчина с широкими плечами и небольшим животиком, с легкой залысиной на голове, которая забавно блестела в свете люстр. Никита предпочитал носить дома пиджак, рубашки и наглаженные брюки. На ногах даже дома он носил ботинки известного дизайнера.

Когда после обеда он листал газету, то порой возмущенно качал головой и что-то бубнил себе под нос. Шелест газетной бумаги его успокаивал и давал возможность сосредоточиться. В эти моменты он не любил, чтобы кто-то его отвлекал.

Если в квартире звонил телефон, то трубку всегда брала Кларисса и тихо отвечала на вопросы невидимого собеседника. И только после того как Никита заканчивал чтение, сообщала ему, кто звонил и по какому поводу.

Вечерами хозяин раскуривал трубку в гостиной, глядя на мерцание огня в камине. От табачного дыма исходил приятный терпкий аромат, который наполнял воздух во всем доме.

Кларисса в такие минуты сидела на диване у стены и читала книгу. Находясь в одной комнате, они могли молчать часами. Он иногда спрашивал у нее мнение по тому или иному вопросу. Тогда она поднимала голову и тихо отвечала.

Как-то раз Арина проходила мимо, сметая пыль с картин, и услышала их разговор. Как обычно, Никита сидел у камина и пускал плотные кольца дыма.

– Кларисса, что ты думаешь по поводу гипноза?

– Гипноза? – женщина пожала плечами и закрыла книгу.

– Я слышала, что гипнозом обладают некоторые люди. Могут входить в сознание человека и управлять им.

– А как это происходит? Сам механизм?

– Не знаю, но думаю, что гипнотизеру нужно видеть человека, чтобы ввести его в транс своим голосом или взглядом.

Никита задумчиво отправил вверх новое кольцо дыма.

– То есть ты думаешь, что нужен контакт, чтобы ввести человека в состояние гипноза?

– Ну, мне кажется, что все происходит именно таким образом.

– А если нет никакого гипнотизера? Что, если человек сам себя вводит в гипноз? Это возможно?

Судя по всему, такая постановка вопроса поставила Клариссу в тупик. Женщина лишь пожала плечами и задумчиво погладила корешок книги.

– Мне кажется, это невозможно.

– Невозможно?

– Да, просто не вижу смысла вводить себя в состояние гипноза. Зачем?

– Чтобы что-то увидеть или понять, – ответил Никита, глядя на языки пламени в камине.

– Не понимаю. Разве есть вещи, которые можно увидеть подобным образом?

Мужчина повернулся и с некоторой долей иронии произнес:

– Есть такие вещи и, представь себе, их великое множество. Я знал одного доктора, очень интересный был человек. Так вот, чтобы понимать, что происходит с пациентом, он принимал пятьдесят граммов спирта. Через несколько минут его сознание позволяло не только понимать скрытые симптомы протекающей болезни, но легко, буквально в трех словах, объяснить больному, в чем дело. В некотором роде при этом вводить его в гипноз и программировать на прием препаратов в строго определенное время. После такого визита пациент без контроля и лишних напоминаний сам принимал лекарства.

– Должна поспорить с вами, мне кажется, этот доктор просто был любителем выпить. Видимо, на трезвую голову он вообще ничего не понимал. Я бы запретила таким как он лечить людей.

– Мне кажется, – перебил ее писатель, – что ему это удавалось именно из-за гипноза. Он видел то, что в обычном состоянии видеть не мог. Но он влиял на других. Меня же интересует самогипноз. Возможен ли он? Вот в чем загвоздка.

– Все это слишком сложно для меня. Ведь если человек сам войдет в состояние гипноза, то как он из него выйдет?

– То-то и оно!

– Можно войти в гипноз, видеть что-то необычное, творить, но как вернуться в нормальное состояние? Ведь можно из него никогда не выйти! Стать сумасшедшим, в конце концов!

– Ты права. Права, черт возьми! Но я знаю точно, что это возможно. Самогипнозом можно исцелиться, например. Я читал об этом не так давно. Если это удалось одному человеку, значит, доступно и остальным.